Warum der Pap-Test auch als Stern-Test bezeichnet werden könnte

Heute erhalten Frauen in den USA regelmäßig Pap-Abstriche im Rahmen eines Screenings auf Gebärmutterhalskrebs. Diese Testpraxis steht in direktem Zusammenhang mit der Inzidenz von Gebärmutterhalskrebs in den USA, die von den 1920er bis 2000er Jahren um mindestens 70 Prozent zurückging.

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Der Pap-Abstrich ist nach Georgios Papanicolaou benannt, einem griechisch-amerikanischen Pathologen, der als erster entdeckte, wie man Krebszellen anhand der Beweise aus der Vagina einer Frau während eines routinemäßigen Testabstrichs identifizieren kann. Seine Forschungsergebnisse wurden erstmals 1928 veröffentlicht und stellten einen wichtigen Fortschritt für die Gesundheit von Frauen dar, schreiben Siang Yong Tan und Yvonne Tatsumura für das Singapore Medical Journal . "Mit dieser Entdeckung begründete er im Wesentlichen das moderne Gebiet der Zytopathologie" oder die Diagnostik von Krankheiten durch Untersuchung von Körperzellen, schreibt Ellen Elliott für das Jackson Laboratory. Aber obwohl Papanicolaous Test seinen Namen trägt, verdankt er der Pathologin Elizabeth Stern seine praktische Nützlichkeit bei der Früherkennung und Vorbeugung von Gebärmutterhalskrebs.

Stern, der 1915 an diesem Tag geboren wurde, baute auf Papanicolaous Werk auf und nahm das Studium der Zellpathologie in ganz neue Richtungen auf. Sie wurde in Kanada geboren und hat ihr erstes Medizinstudium an der University of Toronto absolviert, bevor sie in den USA weiter studierte, schreibt Encyclopedia Britannica und wird „eine der ersten Fachärzte für Zytopathologie“. Anschließend lehrt sie als Professorin für Epidemiologie an der An der UCLA School of Public Health wandte sie sich Gebärmutterhalskrebs zu.

In den vergangenen Jahren, schreibt die Medizinhistorikerin Ilana Löwy, sei der Pap-Abstrich „schnell von Gynäkologen übernommen worden“. Gebärmutterhalskrebs war eine der Haupttodesursachen bei Frauen und konnte in vielen Fällen verhindert werden, wenn abnormale Gebärmutterhalszellen festgestellt wurden. Frauenärzte, die in den 1940er und 1950er Jahren arbeiteten, konnten jedoch nicht genau sagen, wann abnormale Zellen krebsartig geworden waren.

Dieser Zustand bedeutete, dass viele Gynäkologen „radikale Behandlungen“ wie Radiumtherapie oder Hysterektomien bei Frauen mit abnormen Gebärmutterhalszellen förderten. „Sie gingen davon aus, dass es sicherer ist, einige dieser [abnormalen] Zellen als echte bösartige Erkrankungen zu betrachten und entsprechend zu behandeln, auch wenn sie zu Lebzeiten der Frau niemals invasive Krebserkrankungen hervorrufen würden“, schreibt Löwy. Es stimmte zwar, dass diese vorbeugenden Maßnahmen die Rate von Gebärmutterhalskrebs senkten, es bedeutete jedoch auch, dass zahlreiche Frauen medizinisch unnötigen Operationen und Behandlungen unterzogen wurden. In einer Studie aus den 1940er Jahren starben zwei von acht Frauen, die sich einer Hysterektomie zur Vorbeugung von Gebärmutterhalskrebs unterzogen hatten, an den Folgen der Operation, und sechs von 66 Frauen, die sich einer Strahlentherapie unterzogen hatten, litten an "schweren Nebenwirkungen ... eine blieb dauerhaft arbeitsunfähig", schreibt sie.

Sterns erste Forschung zu Gebärmutterhalskrebs konzentrierte sich darauf, herauszufinden, wie man erkennt, welche Arten von abnormalen Zellen Krebs verursachen können, damit Frauen vor unnötigen und möglicherweise gefährlichen Eingriffen bewahrt werden können. "Sterns Ziel war es zu definieren, wie sich die Gebärmutterhalszellen während des Fortschreitens des Krebses verändern", schreibt Elliott. Mit dieser Arbeit konnte sie Gynäkologen mehr Instrumente zur Überwachung potenzieller Fälle von Gebärmutterhalskrebs mithilfe des Pap-Tests an die Hand geben. Stern war auch der erste, der Verbindungen zwischen älteren Formen der oralen Empfängnisverhütung und Gebärmutterhalskrebs und HPV und Gebärmutterhalskrebs herstellte.

Stern bemühte sich jedoch auch darum, den Zugang zu Gebärmutterhalskrebs-Tests zu standardisieren, indem untersucht wurde, wie Frauen zu Kliniken gelangten, und sich auch in einkommensschwachen Gebieten für Frauenkliniken einsetzte. "Aufgrund ihrer Ergebnisse führen Ärzte routinemäßige Pap-Abstrichuntersuchungen durch und können Gebärmutterhalskrebs in früheren Stadien identifizieren", schreibt Elliott. "Sie war auch fest entschlossen, dass diese Verbesserungen der Gesundheitsfürsorge für alle verfügbar sein würden."