Seit den Anfängen der Geschichte haben menschliche Gesellschaften bestimmten Orten einen heiligen Status zugeschrieben. Gebiete wie Bestattungsstätten der Vorfahren, Tempel und Kirchhöfe wurden durch Tabu und religiösen Glauben geschützt. Da viele dieser Orte seit vielen Jahren sorgfältig bewirtschaftet werden, ist ein interessanter Nebeneffekt aufgetreten: Die Standorte bewahren häufig mehr von ihrem natürlichen Zustand als die für die Landwirtschaft oder die menschliche Besiedlung genutzten Gebiete. Infolgedessen werden sie oft als „heilige Naturstätten“ bezeichnet.
Angesichts der Verschlechterung vieler anderer natürlicher Lebensräume interessieren sich Forscher weltweit zunehmend für die Rolle dieser Standorte für den Erhalt der biologischen Vielfalt. Die meisten Glaubenssysteme der Welt, einschließlich des Christentums, verleihen Orten einen heiligen Status. Im Mittelmeerraum zum Beispiel sind die Gründe für Kirchen mit den dazugehörigen alten Bäumen zu wichtigen heiligen Naturstätten geworden.
Eines der besten Beispiele ist die Bergregion Epirus im Nordwesten Griechenlands. In den Gemeinden Zagori und Konitsa gibt es in fast jedem Dorf einen oder mehrere heilige Haine. Diese Orte sind seit Hunderten von Jahren durch religiöse Glaubenssysteme geschützt.
Bei den Wäldern handelt es sich entweder um Schutzwälder, die bergauf vom Dorf liegen, oder um Gruppen von altem Baumbestand, die die umliegenden Kirchen, Denkmäler oder andere religiöse Kunstwerke umgeben. Aktivitäten wie das Fällen von Bäumen oder das Beweiden von Vieh wurden an diesen Orten entweder verboten oder streng geregelt (und die Nichtbeachtung dieser Verbote führte manchmal zur Exkommunikation).
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Wir haben diese griechischen heiligen Naturstätten kürzlich im Rahmen unseres Projekts SAGE (SAcred Groves of Epirus) untersucht. Unser Team wollte mithilfe eines rigorosen Forschungsansatzes herausfinden, ob diese Gebiete biodiverser sind als andere Waldgebiete, und wenn ja, welche Lehren Naturschützer daraus ziehen könnten.
Zu diesem Zweck hat unsere internationale und multidisziplinäre Gruppe kürzlich die weltweit erste replizierte systematische Untersuchung der Behauptungen abgeschlossen, dass Gebiete, die als heilige Naturstätten geschützt sind, für verschiedene Arten von Pflanzen und Tieren eine größere Artenvielfalt aufweisen.
Für unsere kürzlich veröffentlichte Studie haben wir acht SNS in Epirus ausgewählt, die eine breite Palette von Umgebungsbedingungen abdecken. Jedes war eng mit einem nahe gelegenen, nicht heiligen „Kontrollwald“ verbunden, der konventionell bewirtschaftet worden war - manchmal durch natürliche Regeneration. Anschließend führten wir an jedem Standort eine detaillierte Bestandsaufnahme von acht verschiedenen Organismengruppen durch. Diese reichten von Pilzen und Flechten über krautige und holzige Pflanzen bis hin zu Nematoden, Insekten, Fledermäusen und Sperlingsvögeln.
Wir fanden heraus, dass heilige Naturstätten in der Tat einen kleinen, aber anhaltenden Vorteil für die biologische Vielfalt haben. Dies äußert sich auf verschiedene Weise, am deutlichsten durch das Vorhandensein unterschiedlicherer Artengemeinschaften in den heiligen Wäldern als an den Kontrollstellen (dieses Phänomen wird als Beta-Diversität bezeichnet).
Die Gruppe mit der deutlich höheren Artenvielfalt in den heiligen Naturstätten als in den Kontrollstätten waren die Pilze. Diese wachsen oft in abgestorbenem Holz oder alten Bäumen, die normalerweise in konventionell bewirtschafteten Wäldern entfernt werden. Von den Arten der Sperlingsvögel (eine Gruppe, zu der viele Singvögel gehören), die auf europäischer Ebene als besonders schutzwürdig eingestuft wurden, fanden wir doppelt so viele Arten in den heiligen Naturgebieten wie in den Kontrollgebieten.
Da diese heiligen Stätten oft recht klein sind, wird oft gesagt, dass ihre Vorteile für die Erhaltung marginal sind. Wir haben jedoch festgestellt, dass der Einfluss der Größe relativ gering ist - selbst kleine heilige Stätten können eine wichtige Rolle beim Erhalt der biologischen Vielfalt spielen.
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Aber die heiligen Stätten von Epirus sind jetzt in Gefahr. Die Regeln, die den Glauben und den Schutz dieser Stätten miteinander verbanden, sind aufgrund der sich ändernden Bevölkerung und Landnutzung schwer durchzusetzen. Der Wert von Wäldern, die vor Erdrutschen und Überschwemmungen schützen, wird nicht mehr anerkannt.
Der Wert heiliger Naturstätten liegt nicht nur auf dem Land, das selbst heilig ist, diese Orte können als Kern fungieren, um den sich die biologische Vielfalt ausdehnen kann. In Epirus haben sich an vielen Standorten, die wir in den letzten 70 Jahren untersucht haben, Wälder regeneriert, obwohl Menschen das Land bewirtschaften. Es sollte beachtet werden, dass dies Risiken wie Feuer erhöhen kann, da dichte junge mediterrane Wälder sehr entflammbar sind.
Offensichtlich sind die bereits gut erhaltenen Standorte weltweit von großer ökologischer Bedeutung. Der nächste Schritt besteht also darin, diese Standorte mit konventionellen Schutzmaßnahmen zu verknüpfen. Es ist jedoch von entscheidender Bedeutung, dass solche Strategien eng mit dem kulturellen Status von sakralen Naturstätten abgestimmt sind. Lokale Gemeinschaften sind oft hoch motiviert, ihre heiligen Stätten und die damit verbundenen Glaubenssysteme zu erhalten, verfügen jedoch nicht über die entsprechenden Ressourcen. Ein vollständig kooperativer Ansatz zwischen Naturschutzfachleuten und lokalen Gemeinschaften könnte eine Lösung bieten, die sowohl die biologische Vielfalt als auch die lokalen kulturellen Werte bewahrt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
John Healey, Professor für Forstwissenschaften, Bangor University
John Halley, Professor für Ökologie, Universität von Ioannina
Kalliopi Stara, Postdoktorand an der Universität von Ioannina
