Mein Freund Charles Seife ist ein Kenner kontraintuitiver Zahlenprobleme. Er schrieb für die gestrige New York Times einen Kommentar über die Nachzählung in Minnesota, die anscheinend ein einfaches Problem sein sollte, es aber nicht ist:
Werfen Sie die verrückten Stimmzettel mit Echsenmenschen, Streumarken und nicht entzifferbaren Punkten ein, und die Fehlerquote steigt noch mehr. Werfen Sie die fehlenden Stimmzettel ein, und die Situation ist hoffnungslos. In Wahrheit stellen die Zählfehler den winzigen numerischen Unterschied in den Stimmen zwischen den beiden Kandidaten in den Schatten. Wenn Herr Coleman oder Herr Franken am Ende der Nachzählung ein paar Dutzend oder ein paar Hundert Stimmen Vorsprung haben, wäre dies eher auf Fehler zurückzuführen als auf die Präferenz der Wähler.
Bedrückend, nicht wahr? Aber lesen Sie bis zum Ende - Minnesota hat bereits intuitiv die perfekte Lösung.
Charles besuchte die Erzählung in Minnesota, weil er an einem Buch über Zahlen und Demokratie arbeitet. Ich hoffe, es wird genauso viel Spaß machen wie sein letztes Buch, Sun in a Bottle: Die seltsame Geschichte der Fusion und die Wissenschaft des Wunschdenkens. Es geht um die seltsame Welt der Fusionsforschung - die Suche nach einem Weg, die Energie der Sonne zu replizieren - und wie Fusions-Träume einst legitime Wissenschaftler wahnsinnig, wahnsinnig, wahnsinnig machen. (Vergib das schamlose Lob für einen Freund - das Buch ist wirklich großartig. Komisch und überraschend auf eine kranke Art.)
