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Wie Fetussektionen im viktorianischen Zeitalter die heutigen Abtreibungskriege prägten

Am 27. Juni hat der Oberste Gerichtshof der USA Teile eines texanischen Gesetzes, das Abtreibungskliniken im Bundesstaat stark einschränkte, niedergeschlagen und die nationale Debatte über das Recht eines Fötus auf Leben neu entfacht. Die historische Entscheidung, Whole Woman's Health gegen Hellersted, warf vertraute Fragen auf beiden Seiten des Arguments auf: Pro-Choice-Befürworter scharten sich, um die Kontrolle einer Frau über ihren Körper zu verteidigen, während Pro-Life-Befürworter gegen das argumentieren, was sie für eine beschämende Missachtung hielten für das Leben vor der Geburt.

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So seltsam es auch scheinen mag, die Empörung, die beide Seiten dieser Debatte beflügelt, beruht auf einer langen Geschichte medizinischer Dissektionen von Säuglingen und Föten, die an die Skandale um geplante Elternschaft bei Fötusgeweben im vergangenen Jahr erinnert. Diese Präparationen lieferten einen Großteil der Informationen, die wir heute über den Wandel des Menschen von nierenbohnengroßen Tieren zu ausgewachsenen Menschen kennen, und halfen dabei, die gegenwärtigen Vorstellungen des Embryos als aufkeimendes Wesen zu formen, das sich vollständig von der Mutter unterscheidet.

"Heutzutage sieht es für uns schockierend aus, dass Säuglinge jemals seziert wurden", sagt Lynn Morgan, Autorin von Icons of Life: Eine Kulturgeschichte menschlicher Embryonen . "Aber wenn wir darüber nachdenken, war es die Tatsache, dass Säuglinge seziert wurden, die es uns ermöglichte, heute schockiert darüber zu sein."

Eine im letzten Monat im Journal of Anatomy veröffentlichte Studie beleuchtet die verborgene Geschichte dieser Präparate im viktorianischen England. Die Forscher analysierten 54 Säuglingsschädel aus den Jahren 1768 bis 1913, die kürzlich in den Cambridge-Sammlungen als Präparatefächer gefunden wurden. Sie stellten fest, dass die Säuglinge und Föten im Gegensatz zu den erwachsenen Exemplaren größtenteils intakt geblieben waren, was darauf hindeutet, dass sie in diesen frühen Jahren der Anatomiestudie wissenschaftlich wichtiger waren als bisher angenommen.

Hier wird es blutig. Die Forscher fanden heraus, dass Anatomen selten die Schädeloberseite abschneiden, um das Gehirn im Inneren zu untersuchen, erklärt Studienautor Piers Mitchell. Von den 54 Schädeln, die er und seine Doktorandin Jenna Dittmar, Hauptautorin der Arbeit, untersuchten, wurde nur einer in zwei Hälften geschnitten. Obwohl die Schädeldecke nur wenige Werkzeugspuren aufwies, weisen die Autoren darauf hin, dass ihre Positionierung darauf hinweist, dass die Leichen wahrscheinlich präpariert und nicht einer Autopsie unterzogen wurden. Und viele der Schädel wiesen keine Spuren auf, was sie zu der Annahme veranlasste, dass das Fleisch durch Kochen entfernt wurde, um die Schädeldecke zu erhalten.

Ein Fötusschädel, der in zwei Hälften geschnitten wurde, um das Gehirn darin zu untersuchen - das einzige Beispiel in der Cambridge-Sammlung. Duckworth Collection c.1911 Ein Fötusschädel, der in zwei Hälften geschnitten wurde, um das Gehirn darin zu untersuchen - das einzige Beispiel in der Cambridge-Sammlung. Duckworth Collection c.1911 (Zeitschrift für Anatomie)

Erwachsene hingegen wurden in Scheiben geschnitten und in Würfel geschnitten. "Oft wird ein Erwachsener seziert und in viele kleine Stücke geschnitten", sagt Mitchell. „Die Oberseite ihres Kopfes wurde entfernt und so weiter, um das Gehirn zu betrachten. Und wenn dann alle damit fertig wären, würden sie wieder begraben werden. “

Die offensichtliche Sorgfalt bei der Präparation des Säuglings und des Fötus unterstützt die zentrale Rolle, die diese Säuglinge beim Studium der frühen Anatomie spielten. Viele wurden wahrscheinlich erhalten und als Lehrmittel für mehrere Generationen von Schülern verwendet, so die Autoren. Der vergleichsweise makellose Zustand dieser Proben war wahrscheinlich auch der Grund dafür, dass die Forscher bislang nicht erkannten, dass es sich um Präparate handelte.

Diese 54 Schädel sind Vertreter der langen Reihe von Säuglingen und Föten, die Anatomen untersucht haben, um sowohl die Bedingungen, die ihren Tod verursacht haben, als auch die allgemeinen Stadien der menschlichen Entwicklung besser zu verstehen. "Sie begannen, den embryologischen Organismus als etwas zu verstehen, das die Anfänge von uns waren: wir als Menschen, wir als Menschen", sagt Morgan, der an der jüngsten Studie nicht beteiligt war.

Die Idee, den Körper Ihres Babys zur Dissektion freizugeben, könnte heute viele schockieren. Im viktorianischen England war das anders. Im 19. Jahrhundert betrachteten Mütter ihre Föten und Säuglinge nicht unbedingt als Mitglieder der Gesellschaft, wie es heute viele tun, erklärt Morgan. Vor dem Aufkommen des Ultraschalls verstanden Mütter und Anatomen dieser Zeit sehr wenig über die Schwangerschaft der angehenden Person.

Die Zeiten waren auch hart. "Dies war eine Zeit von Charles Dickens und Scrooge", sagt Mitchell. In einer Zeit der Armut und Krankheit gab es nur wenige Garantien, dass der sich entwickelnde Fötus überleben würde, und Frauen hatten regelmäßig eine Fehlgeburt. Aus diesem Grund bildeten die Eltern häufig keine Bindungen zu ihren Neugeborenen oder Föten und gaben ihre sterblichen Überreste freiwillig an Anatomen weiter, wenn ihnen der Tod zur Last fiel.

17. Jahrhundert Kaiserschnitt Dieser Stich von Justin Dittrich Siegmund aus dem 17. Jahrhundert zeigt einen Fötus, der während einer frühen Kaiserschnittoperation in einem geöffneten Mutterleib auf der Seite liegt. (Wellcome Library, London)

Für manche könnte eine Fehlgeburt sogar eine Erleichterung sein. In Großbritannien gab es im 19. Jahrhundert nur wenige Formen der Empfängnisverhütung. "Frauen wurden in einer Welt schwanger, in der sie wirklich nicht viel Kontrolle darüber haben, wie viele Schwangerschaften sie haben oder wann sie auftreten", sagt Shannon Withycombe, Medizinhistorikerin an der Universität von New Mexico, die nicht beteiligt war mit der Forschung. Es war auch ein intensives Stigma, eine alleinerziehende Mutter zu sein. So griffen einige Mütter auf Kindsmord zurück und verkauften die Leichen an Anatomen zur Dissektion.

Diese Körper waren ein Segen für die Forscher, da es immer schwieriger wurde, erwachsene Körper zum Studieren zu bewegen.

In Großbritannien stellte der Murder Act von 1752 die einzige legale Quelle für Leichen dar: den Galgen. Aber die Hinrichtungen konnten mit den wachsenden Bedürfnissen der Anatomieforscher nicht Schritt halten. Nachfrage nach Leichen steigt: Im Jahr 1828 sezierten über 800 Schüler der Schools of Anatomy in London 450 bis 500 Leichen pro Jahr, doch zu diesem Zeitpunkt wurden im Land durchschnittlich 77 Menschen pro Jahr hingerichtet.

Um den Unterschied auszugleichen, florierten die Schwarzmarktkadaver-Verkäufe. Auferstehungskämpfer, auch als Leichensucher bekannt, zogen Leichen aus dem Grab und verkauften sie für große Summen. Aber die Idee, die Toten zu stören, war in vielen Fällen entsetzlich und verursachte sogar Unruhen. So wurde 1832 das Anatomiegesetz verabschiedet, um den Handel mit Schwarzmarktkörpern einzudämmen und die Versorgung mit Leichen zu regeln.

Obwohl dieses Gesetz kein Allheilmittel war, wurden legale Kanäle für Fötus- und Säuglingsreste für die Forschung eingerichtet. Das Studium dieser Körper half Anatomen zu lernen, wie diese Wesen wachsen und sich verändern, sobald sich das Sperma in die Eizelle einnistet. Sie erfuhren auch, warum so viele Fehlgeburten und Todesfälle bei Säuglingen auftraten, was die Sterblichkeitsrate senkte.

"Das wiederum hat es uns ermöglicht, einen Mehrwert für das Leben von Föten und Säuglingen zu schaffen, der vor 100 Jahren nicht möglich war", sagt Morgan.

Das Aufkommen des Ultraschalls in der Mitte des 20. Jahrhunderts verlieh diesem ideologischen Wandel einen zusätzlichen Schub. Die Eltern konnten nun ihre ungeborenen Kinder sehen und personifizieren: Sie lernten das Geschlecht und nannten es. Diese frühen Präparationen gaben den Anatomen jedoch den ersten Einblick in die sonst verborgene Welt des sich entwickelnden Babys.

Indem sie die Zahl der Todesfälle verringerten und moderne Vorstellungen vom Fötus als Kind formten, bildeten Fötuspräparate ironischerweise die Grundlage für die modernen Narben gegen Fötuspräparate, die wir heute für selbstverständlich halten.

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