Im Sommer 1925, als William Jennings Bryan und Clarence Darrow in Dayton, Tennessee, über die Lehre der Evolution kollidierten, wurde der Scopes-Prozess in Zeitungen im ganzen Land als titanischer Kampf dargestellt. Bryan, ein dreimaliger Präsidentschaftskandidat und der silberzüngige Verfechter des Kreationismus, bezeichnete das Aufeinandertreffen der Ansichten als "Duell um den Tod". Darrow, der trügerisch-volkstümliche Anwalt, der die Gewerkschaften verteidigte und die Rassenungerechtigkeit bekämpfte, warnte davor, dass nichts weniger als die Zivilisation selbst vor Gericht stand. Der Ort ihres Showdowns war so dunkel, dass die St. Louis Post-Dispatch nachfragen musste: "Warum ausgerechnet Dayton?"
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Das ist immer noch eine gute Frage. Beeinflusst nicht zuletzt durch das beliebte Stück und den Film Inherit the Wind, denken die meisten, dass Dayton im Rampenlicht stand, weil ein 24-jähriger Naturwissenschaftslehrer namens John Scopes von bibelverdammten Fanatikern vor Gericht gezogen wurde, weil er sein Hoch gesagt hatte - Schüler, die Menschen und Primaten gemeinsam hatten. Tatsächlich fand der Prozess in Dayton wegen eines Stunts statt. Tennessee hatte kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das das Unterrichten der Evolution illegal machte. Nachdem die American Civil Liberties Union (ACLU) angekündigt hatte, jeden zu verteidigen, der gegen das Statut vorging, kamen mehrere Geschäftsleute aus Dayton zu dem Schluss, dass die Suche nach einem Freiwilligen, der das Angebot annimmt, ein guter Weg sein könnte, um ihre sterbende Kleinstadt auf die Karte zu setzen.
Richter James "Jimmy" McKenzie, dessen Großvater Ben und Onkel Gordon bei der Strafverfolgung von Scopes mitwirkten, sagte, der Prozess habe "Dayton ein blaues Auge geschenkt". Aber trotz all der damit verbundenen Probleme und der damit verbundenen Geschichte bemerkt er ironisch: "Der Fall hat nichts gelöst." "Infolge des Scopes-Prozesses verschwand die Evolution in den öffentlichen naturwissenschaftlichen Klassenzimmern weitgehend [bis in die späten 1950er Jahre]", sagt der Historiker Edward J. Larson, Professor an der University of Georgia und Autor des Pulitzer-Preises Summer for the Gods Bericht über den Prozess und seine Folgen. Larson räumt ein, dass es "mehr als je zuvor eine mandatierte Lehre der Evolution gibt". Das muss sich aber nicht unbedingt in der tatsächlichen Lehre niederschlagen.
Heute hat sich eines an Dayton nicht geändert und wird es wahrscheinlich auch nie ändern: sein Fundamentalismus. Sogar jetzt ist es schwer, einen Lehrer zu finden, der mit Darwin mitmacht. "Wir alle glauben im Grunde genommen an den Gott der Schöpfung", sagt der Leiter der naturwissenschaftlichen Fakultät.
