Vor etwas mehr als 10.000 Jahren durchstreiften 7 Fuß große Biber mit einem Gewicht von über 220 Pfund weite Teile Nordamerikas und besiedelten Feuchtgebiete und Seen von Alaska und Kanada bis Florida. Doch gegen Ende der letzten Eiszeit verschwanden diese riesigen Nagetiere - ebenso wie Wollmammuts und eine ähnliche ikonische prähistorische Megafauna - plötzlich und wurden unter immer noch mysteriösen Umständen vom Aussterben bedroht.
Eine neue Studie, die von einem Team kanadischer Forscher durchgeführt wurde, bietet eine mögliche Erklärung für das Verschwinden der schwarzen Bären. Wie Wissenschaftler unter der Leitung der Paläogeologin Tessa Plint von der Western University in Ontario in der Zeitschrift Scientific Reports berichteten, hat eine Isotopenanalyse von 50.000 bis 10.000 Jahre alten Biberknochen, die in den 1970er Jahren aus Yukon, Kanada, gewonnen wurden, ergeben, dass das Tier an einem stark aquatischen Standort überlebt hat pflanzliche Ernährung. Als die letzte Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren zu Ende ging, wurden die Feuchtgebiete Nordamerikas immer wärmer und trockener und beseitigten sowohl den Lebensraum der Arten als auch ihre Hauptnahrungsquelle.
"Ich denke, jedes Mal, wenn jemand einen riesigen Biber-Schädel sieht, sagt er:" Wow, es muss eine Säbelzahnkatze gewesen sein und Menschen gefressen haben ", sagt der Paläontologe und Studien-Co-Autor Grant Zazula gegenüber Jackie Hong von den Yukon News .
Die Realität der Situation ist antiklimaktischer. "Sie haben dieses vier Meter große Tier, das nur kleine Teichkräuter frisst", fügt Zazula hinzu, "und Sie möchten, dass es dramatischer wird, aber das ist es nicht."
Yukon News 'Hong berichtet, dass Wissenschaftler glauben, der Riesenbiber sei vor etwa 100.000 Jahren von den heutigen kontinentalen Vereinigten Staaten nach Kanada und Alaska gewandert. Die Art gedieh in grünen Nadelmischwäldern, die sich viele Jahrtausende lang mit pflanzengefüllten Feuchtgebieten vermischten, litt jedoch seit 25.000 Jahren unter den negativen Auswirkungen des trockeneren Klimas auf der Erde. Zu Beginn verschwand die lokale Bevölkerung hauptsächlich aus den nördlichen Gebieten. Vor 10.000 bis 11.000 Jahren war jedoch nur eine Biber-Enklave in der Region der Großen Seen übrig geblieben.
In einem Artikel für das Gespräch erklärt Plint, dass sich Riesenbiber, die sich durch sperrigere, gebogene Schneidezähne und einen langgestreckten, nicht paddelförmigen Schwanz von ihren modernen Gegenstücken unterscheiden, nicht an das sich ändernde Klima des Kontinents anpassen konnten, was hauptsächlich auf ihre übermäßige Abhängigkeit von Feuchtgebieten zurückzuführen ist.
Moderne Biber, die tatsächlich seit Zehntausenden neben Riesen existierten, konnten mit ihren scharfkantigen Zähnen Bäume fällen und fressen, Hütten und Dämme bauen und die Landschaft im Wesentlichen nach ihren Bedürfnissen gestalten . Uralte Megagrößen waren jedoch schlecht gerüstet, um neue Lebensräume und Nahrungsquellen zu erschließen.
"Wir haben keine Beweise dafür gefunden, dass [Riesenbiber] tatsächlich Bäume fällen und fressen", schließt Plint gegenüber CBC News . "Sie waren nicht die gleichen Ökosystemingenieure wie moderne Biber."
