Einer der vielen Gründe, warum ich Paläontologie liebe, ist, dass ich ab und zu über einen Aspekt des alten Lebens stolpere, an den ich noch nie gedacht hatte. In der Wissenschaft steckt viel mehr als die Beschreibung neuer Arten, und eine der Studien, auf die ich zuletzt aufmerksam geworden bin, trug den Titel "Opportunistische Ausbeutung von Dinosaurierdung: fossile Schnecken in Koprolithen aus der oberen Kreide-Zwei-Medizin-Formation von Montana".
Wie in der Studie von 2009 berichtet, haben Paläontologen, die an einer 76 Millionen Jahre alten Stelle innerhalb der bekannten Two Medicine Formation gruben, mehr als 130 Schneckenproben gefunden, die eng mit dem fossilen Kot pflanzenfressender Dinosaurier verbunden sind - und manchmal sogar darin. Wissenschaftler hatten lange erkannt, dass sich die Schnecken in denselben Vorkommen wie die Dinosaurier befanden, was darauf hindeutete, dass sie denselben Lebensraum hatten, aber niemand hatte systematisch Wechselwirkungen zwischen den großen Wirbeltieren und den kleinen Gastropoden dokumentiert. Tatsächlich wurden bis zu sieben verschiedene Schneckentaxa in enger Verbindung mit den Dinosaurier-Koproliten gefunden. Anscheinend war Dinosaurier-Kot eine von vielen Schneckenarten regelmäßig genutzte Ressource.
Das Vorkommen von Schneckenfossilien im Dinosaurierdung wurde von den Wissenschaftlern der Studie auch zur Rekonstruktion der Lebensräume der Tiere herangezogen. Da die häufigsten Schnecken auf und in den Koproliten Landschnecken waren, schlagen die Autoren der Studie vor dass die Dinosaurier ihren Kot auf trockenem Land zurückließen, bevor ihr Kot anschließend überflutet wurde (was die Mistkäferhöhlen gefüllt hätte, die auch in den Koprolithen zu sehen waren). Obwohl sie feststellten, dass einige der Schneckenhausfragmente in den Koprolithen von Schnecken stammen könnten, die versehentlich aufgenommen wurden, während die Dinosaurier Blätter fraßen und Holz verrotteten, waren mindestens die Hälfte der Schneckenfossilien intakt und zeigten keine Anzeichen von Verdauung. Dies deutet darauf hin, dass die Schnecken ihren Weg zu den Dino-Streicheleinheiten gefunden haben, nachdem sie abgelagert wurden, wobei der Kot der Dinosaurier warme, feuchte und lebensmittelreiche Mini-Umgebungen bereitstellte, die die Schnecken bequem ausnutzen konnten.
CHIN, K., HARTMAN, J. & ROTH, B. (2009). Opportunistische Ausbeutung von Dinosaurierdung: fossile Schnecken in Koprolithen aus der oberen Kreidezeit der Zwei-Medizin-Formation von Montana Lethaia, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
