Die Handlung von Truman Capotes Kurzgeschichte "A Christmas Memory" aus dem Jahr 1956 wird in Gang gesetzt, als eine namenlose Frau aus dem Küchenfenster schaut und sagt: "Oh je, es ist Obstkuchenwetter." So beginnen sie und ihr liebster Freund, ihr 7-jähriger Cousin Buddy, Vorräte für einen viertägigen saisonalen Auflauf zu sammeln - von dem Schnupfen gefallener Nüsse aus dem Pekannusshain eines Nachbarn bis zur Beschaffung eines Viertels Bootleg-Whisky. Als der Bootlegger jedoch erfährt, wie seine Spirituosen verwendet werden sollen, bemerkt er leichthin: "So kann man keinen guten Whisky verschwenden."
Trotz des guten Willens und der Weihnachtsfreude sollen Obstkuchen verkörpern, sie sind der Laufwitz der modernen Ferienzeit. Der Late-Night-Comedian Johnny Carson schrieb: "Es gibt nur einen Obstkuchen auf der ganzen Welt und die Leute geben ihn weiter." Im englischen Slang bedeutet das Wort jemanden, der exzentrisch oder verrückt ist, während es in Manitou Springs, Colorado, einen jährlichen Obstkuchenwurf gibt, bei dem unerwünschte Brote mit mittelalterlichen Mitteln verabschiedet werden - nämlich Katapulte. Es scheint eine kulturelle Erwartung zu bestehen, dass wir dieses gebackene Gut gemeinsam verabscheuen.
Aber kann Obstkuchen wirklich so schlimm sein? Das ist schwer zu glauben, wenn man bedenkt, dass es kulturell ausdauernd ist. Die alten Römer machten eine Mischung aus Gerste, Granatapfelkernen, Nüssen und Rosinen als eine Art Energieriegel; Der moderne Obstkuchen lässt sich jedoch bis ins Mittelalter zurückverfolgen, als getrocknete Früchte immer häufiger angeboten wurden und Früchtebrot in die westeuropäische Küche gelangte. Aber Variationen des Obstkuchens schossen aus dem Boden: Italiens dichtes, süß-würziges Panforte (wörtlich "starkes Brot") stammt aus dem 13. Jahrhundert in Siena; Der deutsche Stollen, ein mit zerlassener Butter und Puderzucker überzogener, eher brotartiger Brotlaib, ist seit dem 14. Jahrhundert eine Dresdner Delikatesse und hat ein eigenes jährliches Festival. und dann gibt es noch schwarzen Kuchen auf den Karibikinseln, einen saftigen Nachkommen des britischen Zwetschgenpuddings, in dem die Früchte monatelang oder sogar ein Jahr lang in Rum getränkt sind. Die Tradition, Obstkuchen für besondere Anlässe wie Hochzeiten und Feiertage zuzubereiten, gewann im 18. und 19. Jahrhundert an Beliebtheit. Aufgrund der Materialkosten war dies ein großer Genuss. Doch wie bei vielen Traditionen ist es ein Rätsel, wie dieses Konfekt ausschließlich mit der Weihnachtszeit in Verbindung gebracht wurde.
Ein weiteres Rätsel ist der Punkt, an dem der Obstkuchen in Ungnade gefallen ist. Vielleicht wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein Nagel in den Sarg geschlagen, als massenproduzierte Obstkuchen für den Versandhandel erhältlich wurden, die das bedauerlicherweise klassische Bild eines trockenen Bleikuchens mit grellkandierten Früchten und Pekannüssen hervorbrachten. Aber da einige der Unternehmen, die diese Dinge herstellen, seit Jahrzehnten im Geschäft sind, ist dies keine völlig zufriedenstellende Antwort. Sie müssen etwas richtig machen, richtig?
Persönlich bin ich ein Fan der hausgemachten Sachen. Zu dieser Jahreszeit erinnere ich mich gerne an Menschen durch Essen und die Familienrezepte, die die Weihnachtszeit auszeichneten. Unter ihnen ist auch der Obstkuchen von Urgroßmutter Räumer, und obwohl ich sie nie persönlich gekannt habe, kenne ich dieses eine Gericht von ihr, und jedes Jahr wird ihre behütete, mit Alkohol geküsste Mischung aus getrockneten Früchten und Miniatur-Marshmallows in meiner Küche zusammengeworfen. Und in dieser Weihnachtszeit machte ich meinen ersten Versuch, mich zu erholen, hauptsächlich, weil die italienische Seite meiner Familie jedes Jahr merkt, wie schwierig es ist, diesen speziellen Obstkuchen in den Läden zu finden. Wir werden sehen, ob meine Pässe am Weihnachtsmorgen auftauchen.
Möglicherweise müssen Sie die wissenschaftliche Methode des Versuches und des Irrtums anwenden, bevor Sie ein Fruchtkuchenrezept finden, das Ihrer Palette gefällt, aber ich wage Sie, es zu versuchen. Mit all den internationalen und regionalen Variationen, die es zu probieren gibt - und sogar einem Rezept, das von Good Eats- Chef Alton Brown verfochten wurde -, können Sie am Ende eine eigene positive Fruchtkuchentradition kreieren. Und für diejenigen unter Ihnen, die nach dem Rezept suchen, das in "A Christmas Memory" nur vage beschrieben ist, ist Fruitcake von Truman Capotes Tante Marie Rudisill genau das Richtige. Sie ist vielleicht am bekanntesten für ihre Gastauftritte in der Tonight Show mit Jay Leno unter ihrem Künstlernamen "The Fruitcake Lady".
