Wenn Sie einem Kind einen Marshmallow geben, wird es nach einem Graham Cracker fragen. Und vielleicht etwas Milch. Irgendwann wird sie noch einen Marshmallow wollen. (So lautet das beliebte Kinderbuch.) Aber wenn Sie ein Kind bitten, 15 Minuten zu warten, bevor es diesen Marshmallow isst, und eine Sekunde versprechen, wenn es durchhält, wird es ihr schwer fallen, sich daran zu halten.
Dieses Dilemma, allgemein als Marshmallow-Test bekannt, hat die Willensforschung von Kindern seit 1990 beherrscht, als der Stanford-Psychologe Walter Mischel und seine Kollegen ihre bahnbrechende Studie zu diesem Thema veröffentlichten. Insgesamt stellten sie fest, dass diejenigen, die den ersten Marshmallow nicht mehr essen, um den zweiten zu erhalten, angeblich eine bessere Selbstbeherrschung aufweisen, eine Eigenschaft, die sie mit dem späteren akademischen und beruflichen Erfolg verbanden.
Laut einer neuen Studie, die in Psychological Science veröffentlicht wurde, ist der Marshmallow-Test jedoch nicht so entscheidend, wie frühere Untersuchungen vermuten lassen. Stattdessen variieren die Ergebnisse basierend auf Hintergrundfaktoren wie dem sozioökonomischen Status, der häuslichen Umgebung und den frühen kognitiven Fähigkeiten.
In den 1960er und 1970er Jahren führten Mischel und seine Kollegen den Marshmallow-Test an etwa 90 Kindern durch, die in einer örtlichen Vorschule in Stanford eingeschrieben waren. Jahrzehnte später besuchte das Team seine Testpersonen erneut, um die Korrelation zwischen einer frühen Fähigkeit, die Befriedigung zu verzögern (wie durch das Aussetzen für den zweiten Marshmallow dargestellt) und einem späteren Erfolg zu untersuchen. Wie Sarah Todd von Quartz berichtet, waren die positiven Ergebnisse derer, die sich der Versuchung widersetzten, höhere SAT-Werte und ein niedrigerer Body-Mass-Index.
Die neue Studie, die von Tyler Watts von der New York University und Greg Duncan und Haonan Quan von der University of California-Irvine durchgeführt wurde, enthält eine überarbeitete Version des ursprünglichen Tests. Die Forscher erweiterten die Stichprobe auf mehr als 900 Kinder und schlossen eine breitere Palette von Personen mit unterschiedlichen Ethnien, Einkommen und Bildungsniveaus ein. Sie analysierten auch die Ergebnisse unter Berücksichtigung der Hintergrundfaktoren.
"Unsere Ergebnisse zeigen, dass unter Berücksichtigung der Hintergrundmerkmale des Kindes und seiner Umgebung Unterschiede in der Fähigkeit, die Befriedigung zu verzögern, nicht unbedingt zu bedeutenden Unterschieden im späteren Leben führen", erklärt Watts Richard Adams von The Guardian . "Wenn Sie sich unsere Ergebnisse ansehen, würden Sie wahrscheinlich entscheiden, dass Sie nicht zu viel Wert auf die Fähigkeit eines Kindes legen sollten, in einem frühen Alter zu verzögern."
Unter den Teilnehmern, deren Mütter einen Hochschulabschluss hatten, waren hohe standardisierte Testergebnisse und Berichte über gutes Benehmen nicht signifikant damit verbunden, ob man sich für den zweiten Marshmallow durchsetzte. Gleiches galt für Kinder, deren Mütter keine Hochschulausbildung hatten, zumindest nach Berücksichtigung des Haushaltseinkommens und des häuslichen Umfelds.
Stattdessen geht die Studie davon aus, dass die Fähigkeit von Kindern, auf den zweiten Marshmallow zu warten, von ihrem sozialen und wirtschaftlichen Hintergrund abhängt, wie Jessica McCrory Calarco vom Atlantik berichtet, was wiederum ihre langfristigen Erfolgschancen beeinflusst. Diejenigen, die sich für den zweiten Marshmallow stark machen, stammen möglicherweise aus wohlhabenderen Haushalten, und ihr künftiger Erfolg basiert eher auf diesem wirtschaftlichen Vorteil als auf bloßer Willenskraft.
Die neueste Studie gibt auch Hinweise darauf, warum Kinder mit einem niedrigeren sozioökonomischen Hintergrund diesen ersten Marshmallow möglicherweise schneller essen. Wie Calarco schreibt:
„Für sie gibt es im täglichen Leben weniger Garantien: Heute ist vielleicht etwas zu essen in der Speisekammer, aber morgen ist es vielleicht nicht mehr möglich, sodass das Warten mit einem Risiko verbunden ist. … In der Zwischenzeit ist es für Kinder, die aus Haushalten stammen, deren Eltern besser ausgebildet sind und mehr Geld verdienen, in der Regel einfacher, die Befriedigung zu verzögern.
