Der Waschbärfalterfisch war tot, soviel war klar. Was Ethan Kocak wissen wollte, war, was ihn getötet hat.
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Kocak hatte den banditenmaskierten, gelb-schwarzen Fisch gekauft, um die Anemonen loszuwerden, die sein 40-Gallonen-Korallenriff-Aquarium besetzt hatten. Mit etwas Glück hoffte er, dass diese tropischen Fische in den nächsten fünf bis sieben Jahren in Gefangenschaft leben würden. Aber am dritten Tag war der Falterfisch tot. Kocak erwachte und stellte fest, dass es auf dem Boden des Aquariums lag und von Einsiedlerkrebsen gefressen wurde.
Kocak ist kein Anfänger, wenn es um Aquarien geht. Er hat Fisch gehalten, seit er ein Kleinkind war, hat für einen Zauberspruch in einem Aquarium gearbeitet und ist heute für seine Zeichnungen von Axolotls, Tintenfischen und anderen Panzerkreaturen, die er hält, im Internet bekannt. (Er ist auch ein freischaffender Künstler, der mehr als 250 Avatare für die Wissenschaftler von Twitter erstellt hat.) Erstaunt über den schnellen Untergang des Fisches ging er zurück in den Aquariumladen, um zu sehen, ob sie irgendwelche Theorien hatten.
Es ist möglich, dass der Falterfisch gerade aufgestanden und gestorben ist, sagte der Laden. Das machen sie manchmal. Angesichts der Fischart und der Geschwindigkeit, mit der sie abgelaufen war, hielt es der Aquarienladen für wahrscheinlich, dass etwas anderes im Gange war. Insbesondere: Cyanid.
Ja, Cyanid - die gleiche chemische Verbindung, die Spione in ihre Kapseln und Tausendfüßler für den schlimmsten Fall stecken, um Raubtiere fernzuhalten. Fsherman verwendet dieses Gift auch, um Zierfische schnell und billig zu betäuben, damit sie sie einsacken und an den Aquarienhandel verkaufen können. Die Praxis kann für einzelne Fische tödlich sein, die bei Kontakt oder sogar einige Wochen nach dem Kontakt mit dem Cyanid sterben können. Aber es ist auch unglaublich zerstörerisch für Korallen und andere Bewohner der Riffe, auf denen diese Fische leben.
„Ich weiß jetzt, dass Waschbärschmetterlinge so gut wie überall wild gefangene Tiere sind und dass sich mein Szenario immer wieder in Aquarien auf der ganzen Welt abspielt“, sagt Kocak. "Ich meine, das ist ziemlich schrecklich."
Leider sind Falterfische nur eine von Hunderten Arten, die von dieser illegalen Praxis betroffen sind. Der geschätzte Marktwert liegt bei 200 Millionen US-Dollar pro Jahr. Eine Partnerschaft zwischen einem Biologen und einem Chemiker könnte jedoch nahe daran liegen, eine Lösung zu finden: Das Paar schlägt einen tragbaren Sensor vor, der erkennen kann, wann in irgendeinem Schritt der Lieferkette Cyanid verwendet wird.
Sie stellen sich vor, dass Aquarienfische in Zukunft sogar mit einem ähnlichen Etikett versehen sein könnten, wie wir es für ökologische Erzeugnisse, grasgefüttertes Rindfleisch oder käfiglose Hühner verwenden. In diesem Fall sagen sie jedoch „Cyanidfrei“ und können Aquarium-Enthusiasten und Fischern helfen, die ethischere Wahl zu treffen.
Ein Cyanidfischer auf den Philippinen im Jahr 2009. Diese illegale Praxis schadet nicht nur den gefangenen Fischen, sondern auch anderen in der Nähe befindlichen Organismen und dem umgebenden Ökosystem. (Naturbilderbibliothek / Alamy) Von den 20 bis 30 Millionen Meeresfischen, die jedes Jahr weltweit gehandelt werden, sind die USA der weltweit größte Importeur und bringen jährlich 10 bis 12 Millionen Tiere ein. Und während es unmöglich ist zu sagen, wie viele mit Gift gefangen wurden, stammen etwa 90 Prozent der Fische, die wir für unsere Panzer kaufen, aus Ländern wie den Philippinen, Indonesien und Vietnam - Ländern, die bekanntermaßen historische Probleme mit dem Zyanidfischen haben.
Das Fischen mit Zyanid ist in vielen dieser Länder illegal, aber dies kann die Praxis nicht entmutigen. Aus der Sicht eines illegalen Fischers ist dies immer noch die beste Option.
Erstens ist Cyanid wirksam. Die Fischer werfen Tabs der Substanz in Wasserflaschen, in die sie dann gerne Giftwolken in die Korallenspalten spritzen, in denen sich Fische verstecken. Einige Fische sterben bei Kontakt, aber die meisten sind für einen Zeitraum von etwa 20 Minuten betäubt. Das ist mehr als genug Zeit für die Fischer, um sie aufzusammeln oder sogar die Korallen zu zerbrechen, um an die darin versteckten Fische heranzukommen.
Es ist auch billig. "Jedes Mal, wenn Sie Bergbau betreiben, gibt es Zyanid", sagt Andrew Rhyne, Biologe an der Roger Williams University in Rhode Island. Darüber hinaus liefern die Zwischenhändler, die den Fischern Fisch abkaufen, die Cyanid-Tabs oft zu geringen oder keinen Kosten an die Fischer.
Das größte Problem mit Cyanid ist jedoch, dass es schwer zu erkennen ist. Wenn Sie oder ich einen Blick auf einen Kühler mit Blaustich werfen würden, der frisch vom Korallenriff stammt, gäbe es keine unmittelbare Möglichkeit, festzustellen, ob die Fische mit Zyanid gefangen wurden.
Das bedeutet nicht, dass das Gift nicht auffindbar ist. Es ist nur so, dass unsere derzeitigen Methoden ziemlich umständlich sind. Laut Rhynes Kollegen von der Roger Williams University, einem Chemiker namens Clifford Murphy, gibt es auf den Philippinen sechs Labors, die sich mit Cyanidtests befassen. Die Durchführung einer Probe dauert jedoch etwa anderthalb Stunden. Aus diesem Grund werden Fischtransporte nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, was bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der Zierfische niemals getestet wird.
Murphy und Rhyne versuchen, dies zu ändern, indem sie einen Handheld-Test entwickeln, der sowohl billig in der Herstellung als auch einfach im Feld zu verwenden wäre. Und die Art und Weise, wie es funktioniert, ist ziemlich cool.
Wenn ein Fisch mit einem Spritzer Cyanidlösung getroffen wird, versucht seine Leber sofort, die Verbindung zu neutralisieren und zu entfernen. Zuerst metabolisiert es es; dann wandelt es es in etwas um, das Thiocyanat genannt wird. Der Fisch stößt dann das Thiocyanat in seinem Körper aus, genau wie Sie und ich Giftstoffe ausstoßen könnten: Er pinkelt das Thiocyanat heraus.
"Man kann tatsächlich anhand eines sehr ähnlichen Tests feststellen, ob jemand Raucher ist", sagt Rhyne. Alles, was Sie tun müssen, ist ihre Sekrete zu untersuchen - Urin, Speichel usw. - und Sie werden Thiocyanat finden.
Andere Gruppen haben daran gearbeitet, diesen Erkennungsprozess zu rationalisieren, aber Rhyne und Murphy haben einen tragbaren Prototyp entwickelt, der mithilfe modifizierter Elektroden Thiocyanat mit unglaublich niedrigen Werten erkennt: zwischen einem und fünf Teilen pro Milliarde. Derzeit gibt es zwei Hürden, die die Wissenschaftler überwinden möchten, bevor sie diesen Test auf den Markt bringen. Der erste besteht darin, die Tests so weit zu bringen, dass jeder Handheld-Test mit der gleichen Empfindlichkeit wie der nächste erkennt. Das zweite ist natürlich Geld.
Murphy sagt, dass ab heute jede Elektrode von Hand hergestellt wird, was es ihnen nur erlaubt, ungefähr vier bis sechs Elektroden mit einem Clip herzustellen. Um einen solchen Detektor auf den Markt zu bringen, müssen sie einen Weg finden, diese Fehler mechanisch herzustellen. Das Team hat zwar ein paar Ideen, wie es damit umgehen soll, gibt jedoch zu, dass es wahrscheinlich noch ein oder zwei Jahre dauern wird, bis das Gerät vom Prototyp zum Produkt wechselt.
Aber die Renditen könnten riesig sein. Ein schnell und einfach zu bedienender Sensor kann auf jeder Ebene der Versorgungsleitung installiert werden - von den Decks der Schiffe aus, auf die die Fische kommen, und von den Fischmärkten am Hafen, auf denen sie an die Zollschalter auf den US-Flughäfen und an das Haustier verkauft werden Geschäfte, die Zierfische verkaufen.
Unabhängig davon, was Silicon Valley Ihnen zu sagen versucht, reicht ein cooles neues Gerät - selbst eines, das so cool ist wie ein Handheld-Cyanid-Detektor - nicht aus, um ein so tief verwurzeltes Problem zu lösen. Dazu müssen wir den Markt verändern.
„Weißt du, wer die Kleidung gemacht hat, die du trägst?“ Rhyne fragt sein Publikum gerne, wenn er Vorträge hält. "War es ein 13-jähriges Kind in einer herunterfallenden Fabrik, das kurz davor stand, in Brand zu geraten und zu sterben, oder war es jemand, der versuchte, seine Kinder zur Schule zu schicken?"
Die Antwort ist, dass es kompliziert ist. Aus diesem Grund sagt Rhyne, dass eine bloße Bekämpfung des Zyanidfangs mit seinem Sensor oder auf andere Weise dieses Problem nicht beseitigen kann. In einer langen Versorgungslinie, in der der Verbraucher viele Schritte vom Produzenten entfernt ist, spielen fragwürdige Quellen und Methoden immer eine Rolle. Die beste Lösung besteht also darin, einen Weg zu finden, um Anreize für die Fischer zu schaffen, besser zu werden.
Gegenwärtig gibt es für die Fischer keinen wirtschaftlichen Grund, sich anders zu verhalten. Wenn sie nachhaltigere Praktiken anwenden würden, würden sie mehr Aufwand betreiben, um Fische zu erwerben, die zum gleichen Preis verkauft werden. Aus diesem Grund möchten Rhyne und Murphy ihre Zyanidsensoren einsetzen, um ein Zertifizierungssystem zu schaffen, wie wir es für Bio-Produkte oder käfigfreie Eier verwenden.
Wenn Fischer "Cyanid-freien Fisch" zu einem höheren Preis verkaufen können und wir dieses Etikett mit einem besseren Detektor ehrlich halten können, dann gewinnt jeder. Tatsächlich würden die Fischer zweimal gewinnen, weil sie nicht mehr jeden Tag mit bloßer Haut und ohne Schutzausrüstung durch Giftwolken schnorcheln müssten.
„Ich denke, die Fischer werden oft ausgelassen. Sie werden zu Bösen gemacht, weil sie Zyanid verwenden. Aber das sind keine schlechten Leute “, sagt Rhyne, die schon oft nach Indonesien gereist ist. „Sie fahren keine wirklich schicken Autos. Das sind Leute, die nur versuchen, ihre Familie zu ernähren. “
Nach dem Tod seines Waschbären-Falterfisches will Kocak nur noch in Gefangenschaft gezüchtete Tiere kaufen. Er empfiehlt diese Strategie auch anderen, die in das Hobby einsteigen möchten. „Die Auswahl an Arten wird mit der Zeit größer und umfasst einige der beliebtesten Fische, die es gibt“, sagt er.
Aber wenn Cyanide Free Labels jemals zu einer Sache wurden? Kocak sagt, er würde es überprüfen. Bis dahin finden Sie ihn im gefangenen Gang.
