Arbeiter, die in der Nähe von New Yorks legendärem Washington Square Park graben, haben zwei Grabkammern freigelegt. Die Krypten beherbergen Särge und menschliche Gebeine, von denen angenommen wird, dass sie etwa 200 Jahre alt sind.
Bislang hat das Team mehr als ein Dutzend Särge in den Gewölben identifiziert, die möglicherweise Teil der Grabstätte einer der beiden heute nicht mehr existierenden presbyterianischen Kirchen waren, so die Archäologin Alyssa Loorya, Inhaberin von Chrysalis Seite? ˅.
Loorya hofft bald in der Lage zu sein, Namensschilder auf den Särgen zu erkennen. Eine der Krypten, von denen sie sagt, dass sie offensichtlich von Menschenhand gestört wurden, enthält einen Stapel Schädel und andere Knochen, die nach dem Zerfall der Leichen in der Ecke gestapelt zu sein scheinen.
"Wir wussten, dass wir auf einige menschliche Überreste stoßen könnten", sagt der stellvertretende Kommissar Tom Foley vom New Yorker Ministerium für Design und Konstruktion. Aus diesem Grund arbeitet die Gruppe seit Beginn ihres 9-Millionen-Dollar-Projekts mit Archäologen zusammen, um eine Wasserleitung von der Ost- zur Westseite der Stadt zu installieren. „Wenn Sie das asphaltierte und betonierte Gesicht dieser Stadt abschälen, finden Sie ihre Geschichte.“
Von 1797 bis 1825 diente der Ort als „Töpferfeld“, als öffentlicher Bestattungsplatz. Experten schätzen, dass unter den Steinen, die den Park und seine Wege säumen, Zehntausende von verwesenden Körpern liegen. Nachdem das Land 1827 zu einem Stadtpark wurde, gab es eine Militärparade mit Kanonen, die angeblich umgestürzte Steine enthüllten und die Überreste von Menschen bedeckten, die bei Ausbruch des Gelbfiebers starben.
Foley hat aus erster Hand erlebt, wie er Manhattans historische Geheimnisse ans Licht gebracht hat. Frühere Bauprojekte stießen auf Artefakte, darunter eine Gedenktafel von George Washingtons Amtseinführung.
Skeleton bleibt auch im Jahr 2008 während eines umstrittenen Projekts zur Wiederherstellung des Parks aufgetaucht; Bodentests durch die Parks und die Erholungsabteilung der Stadt ergaben Dutzende von Knochen, die die Stadt im Boden belassen hatte.
Die Richtlinien der Stadt verbieten das Betreten der neu entdeckten Kammern, die nur 1, 5 Meter unter einer Straße liegen, die entlang des Campus der New York University verläuft. Aber Archäologen hoffen, mehr zu lernen, indem sie eine Kamera durch ein Loch stecken und hochauflösende Fotos machen, die zusätzliche Details über die Särge und die Knochen enthüllen könnten. Sie werden versuchen, alle Namen, die sie finden, historischen Aufzeichnungen der Kirchen zuzuordnen, zu denen die Krypten gehören könnten. Ob diese Aufzeichnungen noch existieren, ist jedoch unklar.
Als diese Kirchen noch standen, war dieser Teil von Greenwich Village ein ganz anderer Ort. Heute strömen Touristen in die Gegend, um den massiven Steinbogen des Parks und seine Straßenkünstler zu bestaunen. Doch im späten 18. Jahrhundert wurde das damalige ländliche Gebiet von einer anderen Generation von Pionieren bewohnt, von denen viele von der heutigen Wall Street nach Norden geflohen waren, um grassierende Krankheiten zu vermeiden.
„Eines der Objekte in der Nähe könnte einem ehemaligen Sklaven gehört haben“, sagt Loorya. "Die Überreste könnten möglicherweise auch den Familien von Kaufleuten gehören, die in die Gegend gezogen sind."
Während Archäologen die Geschichte der Überreste zusammenfügen, arbeiten die Stadtbeamten an der Überarbeitung ihres Bauplans. „Wir werden alles daran setzen, das Projekt neu zu gestalten, um Auswirkungen auf die Grabgewölbe zu vermeiden“, sagt Foley. Diese Neugestaltung wird wahrscheinlich eine Änderung des Verlaufs der zu installierenden unterirdischen Rohre zur Vermeidung der Kammern mit sich bringen.
Angesichts der reichen Geschichte der Region kann es jedoch weitere Überraschungen geben.
„Wir wissen nicht, was wir finden werden“, sagt Loorya. "Wir könnten andere Grabkammern finden."
