Die Griechen hätten mich nicht. Die beiden Männer am Grenzkontrollpunkt westlich von Zlatograd warfen einen Blick auf meinen Reisepass und wiesen mich zurück nach Bulgarien. Soweit ich verstehen konnte, war das Problem, dass dem Zollamt in Zlatograd die Tinte für das Stempeln von Visa ausgegangen war. Das war lächerlich, aber sie bestanden darauf, dass derzeit nur EU-Bürger diesen Hafen zwischen Griechenland und Bulgarien nutzen könnten; Ich müsste nach Nordosten nach Svilengrad fahren, wo Bulgarien sowohl Griechenland als auch die Türkei berührt. Hier, versprachen die Männer, würde ich mit modernster Visa-Stempelausrüstung begrüßt.
„Wie weit ist es nach Swilengrad?“, Fragte ich. Derjenige, der antwortete, zuckte zusammen: "Zweihundert Kilometer."
Ich ging nach Nordosten über eine Landschaft, die sich schnell von den grünen und üppigen Rhodopenbergen in eine traurige, staubige Ebene mit einsamen Dörfern verwandelte, in denen Männer Espresso aus Einwegbechern nippten und Plastiktüten beobachteten, die wie Tumbleweeds vorbeizogen. Es gab keine blühenden Plätze oder riesigen Haufen von Wassermelonen, keine Hotels, keine schönen Wälder, keine eisigen Brunnen, keine Touristen. Fliegen belästigten mich jedes Mal, wenn ich anhielt, und die einzige Erleichterung kam, wenn ich mich ständig bewegte. Ich flog durch die triste Wüstenstadt Kardschali, vorbei an den Festungen Perperikon und Monek und schlief schließlich in einem Mandelhain auf einem Hügel.
Die Agenten am Grenzstand in Svilengrad verfügten über eine erstklassige, schnörkellose Stempelausrüstung und jede Menge Tinte.
„Hey, deine Kollegen in Zlatograd könnten einen Liter von diesem schwarzen Zeug gebrauchen“, hätte ich vielleicht gescherzt, wenn ich gewusst hätte, wie.
Ein 90-tägiges Touristenvisum für die Türkei für die mehrfache Einreise kostet 20 US-Dollar - ungefähr 35 türkische Lira - und mit einer schnellen Passkontrolle und einem Schlag auf die Briefmarke sind Sie unterwegs. Von Bulgarien in die Türkei ist die braune, müde Landschaft ungebrochen - aber siehe da! Was steht uns bevor? Vergoldete, oz-artige Türme spießen den Himmel über dem Durcheinander und der Aktivität einer großen Stadt, die im staubigen Dunst auftaucht. Edirne!
In dieser wunderschönen Altstadt ist die riesige Selimiye-Moschee mit ihrer großen zentralen Kuppel, die von vier himmelhohen Türmen umgeben ist, der erste Anblick. Hinter der Alten Moschee jedoch - bescheiden, abgenutzt, verblasst, in fast jeder Hinsicht übertroffen - finde ich im Garten neben dem Platz einen riesigen Feigenbaum. Die großen schwarzen Früchte sind außergewöhnlich und nur ein schneller Kampf mit den Zweigen kann genug für das Abendessen produzieren.
Melonen kommen in der Türkei zu Haufen.
Aber nichts bringt Erfrischung, wenn man durstig, ausgehungert und schwül ist wie eine Wassermelone. In der Hitze des nächsten Nachmittags brach ich halb tot unter einem Baum zusammen, zog Messer und Löffel heraus und steckte einen Zehnpfünder weg, der bis auf die weiße Schale sauber war. Ich lag 25 Minuten lang träge und bewegungsunfähig, als mein Körper Zucker und Säfte aufnahm. Es funktionierte wie Gummibärchensaft: Ich sprang zurück auf den Asphalt und verschlang weitere 30 Meilen Autobahn, bevor ich ein paar südkoreanische Radfahrer in westlicher Richtung traf, die eine Meile lang unter dem einzigen Baum saßen. Ich hielt an und gesellte mich zu ihnen. Einer, ein Journalist namens Moon, erzählte mir, er arbeite seit fünf Jahren mit dem Fahrrad um den Globus. Er schläft nach Möglichkeit kostenlos und schickt Reisegeschichten von seinem Laptop nach Hause, um seine mageren Rechnungen zu bezahlen, obwohl er einige erhebliche finanzielle Rückschläge erlitten hat. In Lateinamerika wurde er fünf Mal ausgeraubt und sitzt jetzt auf seinem dritten Fahrrad.
An diesem Abend, als ich einen Obstsalat mit weißem Käse aß, kam ein Mann mit einer Pistole in mein Buschlager und ging direkt auf mich zu, als ich schockiert klaffte und mich neben mich auf meiner Plane ausstreckte. Er stellte die Schrotflinte zwischen uns und sagte: "Stört mich nicht", wie ein absurder Charakter in einer Sitcom. Er winkte mit dem Handrücken, als er über meinen Besitz schaute. "Iss dein Abendessen. Lesen Sie Ihr Buch. «Ihm schienen ein paar Schrauben zu fehlen, und er hatte etwas Unbehagliches an sich: Er griff nach meiner Wasserflasche, schüttelte sie, blätterte in meinem Tagebuch, versuchte, meine Postkarten zu lesen, schrieb mir seine Adresse so Ich könnte ihm einen schicken ("Sicher, Ding, Kumpel"), drückte den Vorderreifen meines Fahrrads. Dann zog er eine riesige Kugel aus der Tasche und lud seine Waffe. Ich raste alarmiert auf - aber ohne ein Wort oder einen Blick zu werfen, stand der Mann auf und ging in die Dunkelheit. Schüsse hallten die ganze Nacht in den Hügeln wider, bis ein entfernter Gebetsruf ankündigte, dass es Morgen war.
Ich bin sofort umgezogen. Nächste Station: Istanbul, 110 Meilen entfernt.
