Asteroiden sind ziemlich gut verstanden - sie sind Objekte, die die Sonne umkreisen, aber nicht die Scheibe eines Planeten zeigen. Aber das Wort Asteroid war immer noch ein Rätsel. Woher kam das? Wer hat es geprägt und warum?
Zum Glück könnte dieses Geheimnis des Universums jetzt gelöst sein. Clifford Cunningham, Weltexperte für Asteroiden, hat jahrelang nachgeforscht, woher der Moniker Asteroid kam. William Herschel, ein Hofastronom von König George III., Wird oft die Nennung von Asteroiden zugeschrieben, aber Cunningham sagt, das sei überhaupt nicht passiert. Rober Nolin von der Sonne Sentinal berichtet, dass Herschel 1802 Asteroiden beobachtete und völlig verblüfft war, was sie waren. Aber er konnte sich keinen Namen für sie einfallen lassen.
Am Sonntag vor dem Treffen der Royal Society wandte sich Herschel an Charles Burney Sr., einen Dichter, mit dem er an einem Gedicht über den Kosmos arbeitete. Burney dachte über die Frage nach und schrieb in dieser Nacht bei Kerzenschein einen Brief an seinen Sohn, den griechischen Experten Charles Burney Jr. Der ältere Burney schlug die Wörter „Asteriskos“ oder „Stellula“ vor, um die neuen Himmelsobjekte zu beschreiben.
Charles Burney Jr. kam mit dem Begriff "Asteroid" zurück.
Aber der Begriff hat sich nicht schnell durchgesetzt. Die Astronomen haben das Wort sofort verworfen, sagt Cunningham. Erst in den 1850er Jahren wurde das Wort von Wissenschaftlern akzeptiert. Und heute benutzen wir das Wort die ganze Zeit. Wir schreiben dem Falschen nur die Erfindung zu.
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