Wo der Blues geboren wurde

"Wenn Sie einen einzigen Ort als Geburtsort des Blues auswählen müssten, könnte man sagen, dass alles genau hier begann", sagte der verstorbene und großartige BB King, als er in der Mississippi Public Television-Dokumentation der 1970er Jahre vor dem Dockery Seed House stand. "Guten Morgen Blues."

King, der in Mississippi aufgewachsen ist, wusste nur zu gut, dass die weitläufige Plantage, die einst 40 Quadratkilometer groß war und 3.000 Menschen beheimatete, über drei Jahrzehnte hinweg die Basis für Blues-Pioniere war. Zu den legendären Musikern, die Dockery nach Hause brachten, gehörten Charley Patton, Tommy Johnson, Willie Brown, Eddie "Son" House und Chester Burnett, der später als Howlin 'Wolf bekannt wurde. Roebuck "Pops" Staples von The Staple Singers lebten in den späteren Jahren dort, und die Blueslegende Robert Johnson nahm an manchmal nächtlichen Auftritten auf der Plantage teil.

"Alle diese Typen haben sich gegenseitig genährt und den Country Blues kreiert, der aus diesem Teil des Deltas stammt", sagt Luther Brown, der kürzlich in den Ruhestand getretene Direktor des Deltazentrums für Kultur und Lernen an der Delta State University. "Sie reisten herum. Sie waren nicht die ganze Zeit in Dockery. Aber es war so ziemlich ihr Hauptquartier."

Die Veranda des Kommissars, auf der oft samstagnachmittags gespielt wurde, steht noch immer in Dockery, obwohl das Gebäude vor 50 Jahren niedergebrannt ist.

Die Leute versammelten sich samstagnachmittags auf der Veranda, wo die Blues-Männer umsonst spielten, bevor die Party über die einspurige Brücke zum sogenannten Frolicking House ging, einem von Möbeln leeren Wohnhaus eines Getreuen. Ohne Strom auf der Plantage stellten die Musiker große Spiegel an den Wänden von zwei Räumen auf, vor denen sich jeweils eine Kohleöllaterne zur Beleuchtung befand, und die Musik begann. Sie würden die ganze Nacht spielen und 25 Cent pro Kopf verlangen. Ein Musiker könnte in einer guten Nacht bis zu 250 Dollar Geld verdienen, weitaus besser als 50 Cent pro Tag auf den Baumwollfeldern.

Heute sind die Farmen eine Ansammlung von sechs Gebäuden und ein Gefühl, ein Ziel für Blues-Pilger, die aus der ganzen Welt kommen.

Im Zentrum der Geschichte von Dockery Farms steht Charley Patton, der als Vater des Delta Blues gilt. Sein Vater Bill und seine Mutter Annie zogen mit ihren zwölf Kindern im Alter von etwa zehn Jahren nach Dockery. Als er noch ein Teenager war, nahm er Unterricht bei Henry Sloan, einer anderen Transplantation für Dockery, die angefangen hatte, eine andere Art von Musik zu spielen, die manche Blues nannten.

Bis 1910 wechselte Patton vom Schüler zum Lehrer und unterrichtete Bluesmänner wie Brown und Johnson. Später teilte er seinen Stil mit Howlin 'Wolf und Staples, die 12 Jahre auf der Plantage lebten.

Die Plantage wurde auf der Vision von Will Dockery gegründet, einem Absolventen der Universität von Mississippi, der von seiner Großmutter ein Geschenk im Wert von 1.000 USD entgegennahm und 1885 Gebiete der Delta-Wildnis kaufte. In einem Jahrzehnt verwandelte er das Land in eine Baumwollplantage. Schließlich hatte die Firmenstadt eine Grundschule, Kirchen, Post- und Telegrafenbüros, einen ansässigen Arzt, eine Fähre, eine Schmiede, einen Baumwoll-Gin, Friedhöfe, Picknickplätze für die Arbeiter, eine eigene Währung und einen Kommissar, der trocken verkauft wurde Waren, Möbel und Lebensmittel. Um die Baumwolle auszuliefern, baute Dockery ein Eisenbahndepot, und vom Hauptbahnhof im nahe gelegenen Boyle aus wurde eine Stichstraße angelegt, die als Pea Vine bezeichnet wurde (Pattons „Pea Vine Blues“ ist eine Hommage an die Linie). Zu einer Zeit lebten auf der 60 Quadratkilometer großen Plantage ungefähr 3.000 Menschen.

Diese Konzentration von Menschen - eine große Verbraucherbasis - machte Dockery zu einem Inkubator für Bluesmusiker. Howlin 'Wolf ist dorthin gezogen, bemerkt Brown. Robert Johnson ist dorthin gezogen. "Ein Teil der Auslosung war, dass sie an einem Samstag zum Kommissar gehen oder am Bahnhof oder an der Straßenecke rumhängen und eine Menschenmenge anziehen und genug Geld verdienen konnten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen", sagt Brown.

Patton war ein extravaganter Performer, der mit den Zähnen und hinter dem Kopf Gitarre spielte und sich als professioneller Musiker und nicht als Sharecropper betrachtete. Er und die anderen waren die Rockstars ihrer Zeit. "Honeyboy Edwards spielte mit Robert Johnson und er sagte, wenn Sie einen Schwarzen in einem Anzug die Straße entlang laufen sahen, war er entweder ein Prediger oder ein Bluesmann", fügt Brown hinzu. "Sie waren die einzigen, die genug Geld hätten."

1934, kurz vor seinem Tod, war Patton in einem New Yorker Studio und schnitt seine letzten Aufnahmen ab. Monate zuvor war er aus Dockery Farms vertrieben worden, eine Folge seiner Womanisierung. Es hat gestochen. Wie alle großen Bluesmusiker zeichnete er seinen Schmerz im Lied auf. Dieser hieß "34 Blues:"

Sie führen mich von Will Dockery's, Willie Brown, ich will deinen Job

Buddy, was ist los?

Ah, einer von ihnen hat es Papa Charley erzählt

Ich will nicht, dass du nicht mehr bei mir rumhängst

Nun, schau auf das Land, es bringt dich fast zum Weinen

Nach der Einführung des mechanischen Baumwollpflückers im Jahr 1944 wanderten bei der Großen Migration 6 Millionen Afroamerikaner in die industriellen Ballungszentren des Mittleren Westens und des Nordostens aus, und der Bluesman folgte diesem Beispiel. Dockery wurde als mechanisierte Farm weitergeführt und diversifizierte sich schließlich zu Mais, Sojabohnen und Reis, als der Baumwollpreis fiel.

William Lester, der Geschäftsführer der Dockery Farms Foundation, ist der letzte Mann, der auf der Plantage lebt. Vor vierzig Jahren überredete er Joe Rice Dockery, Bills Sohn, ihm ein Stück Land zu verkaufen, damit er dort ein Haus bauen konnte, als er an der nahe gelegenen Delta State University eine Stelle als Kunstlehrer erhielt. Während seiner frühen Jahre auf der Farm freundete er sich mit Tom Cannon an, Pattons Neffe, der ihm Geschichten erzählte - "Alle guten und alle schlechten Geschichten", sagt Lester - über die Jahre seines Onkels auf der Farm.

Sechs Schlüsselgebäude stehen noch, darunter drei, die restauriert wurden - das Samenhaus mit dem ikonischen Schild, auf dem die Besitzer der Farm verzeichnet sind, die Tankstelle und die Plattform, auf der Baumwollballen gelagert wurden, die auf die Abholung durch den Zug warten. Drei weitere Gebäude - das ursprüngliche Saatguthaus, aus dem eine Scheune wurde, das Versorgungshaus und der Baumwoll-Gin - müssen noch repariert werden. Die Erben der Dockery-Familie pachten das Land an Bauern, die Sojabohnen, Reis, Mais und Baumwolle anbauen.

Als die Wirtschaftsgebäude verfielen, geriet das Blues-Erbe der Plantage weitgehend in Vergessenheit. In der Niederschrift einer mündlichen Geschichte von 1979 mit Joe Rice Dockery, der ab 1926 auf der Plantage arbeitete und nach dem Tod seines Vaters 1936 übernahm, wird der Blues nur am Rande erwähnt. In den neunziger Jahren, als Mississippi versuchte, die zweispurige Straße, die an der Plantage vorbeiführt, auf vier Spuren auszudehnen, hätten die ursprünglichen Pläne mehrere der historischen Gebäude auf dem Gelände zerstört, sagt Brown.

Lester organisierte auf der Baustelle einen Protest mit mehr als 300 Personen. Nachdem sie fertig waren, fuhr eine schwedische Motorradgruppe - europäische Bluesfans haben die Dockery-Pilgerreise längst angetreten - und bat sie, eine Petition zu unterschreiben und für ein Bild zu posieren. Sie stimmten glücklich zu. Die Aufnahme erschien am nächsten Tag auf der Titelseite der örtlichen Zeitung Boliver Commercial . Bluesfans und Geschichtsinteressierte sowie Politiker überschwemmten das Verkehrsministerium von Mississippi mit Anrufen und Briefen. Die Abteilung ergab sich. "Sie sagten:" Sagen Sie den Leuten, sie sollen aufhören, uns anzurufen ", erinnert sich Lester. "'Wir werden Dockery nicht abreißen.'"

Vor etwa einem Jahrzehnt gründete sich die Dockery Farms Foundation mit Lester als Leiter. Im Jahr 2006 wurde die Farm in das National Register of Historic Places aufgenommen. In den restaurierten Gebäuden wurden 12x12 Zypressenbretter verwendet, die wie vor mehr als einem Jahrhundert gefräst wurden. Vor drei Jahren fügte die gemeinnützige Stiftung einen Beirat aus Schlagern, Musikern und anderen Prominenten hinzu, darunter der legendäre Musikproduzent T Bone Burnett, der Jazzstar Herbie Hancock, der Produzent und Schriftsteller Quincy Jones und der gebürtige Sohn Hodding Carter III.

Die Gewinnerin des Smithsonian American Ingenuity Award, Rosanne Cash, die ihre Erkundung der südlichen Wurzeln auf ihrem mit einem Grammy ausgezeichneten Album "The River and the Thread" aufzeichnete, wird am 6. Juni eine Wohltat spielen. Warum sich engagieren? "Weil es für die amerikanische Musikgeschichte und die amerikanische Geschichte unglaublich wichtig ist", sagt sie. "Was aus dem Delta kam, der Blues, das südländische Evangelium, hat uns kulturell als Amerikaner ausgesät."

Sie besuchte Dockery während einer Reihe von Reisen, die zum Schreiben des Albums führten. Dort spielte ihr Ehemann und Mitarbeiter John Leventhal eine Nationalgitarre aus den 1930er Jahren.

"Man konnte fast hören, wie der Blues über diese Felder wehte", sagt sie. „Es ist so, als würde man The Globe (Theater) in London besuchen und darüber nachdenken, oh, Hamlet wurde hier zum ersten Mal aufgeführt. (In Dockery) Ich dachte, oh, Howlin 'Wolf saß gleich da drüben. "