Von den neun Reisen zu den Galapagos-Inseln, die ich über 5.000 Meilen zurückgelegt habe, um Charles Darwins Spuren zu folgen, ist der nachhaltigste Eindruck, den ich gewonnen habe, die Zerbrechlichkeit des Lebens. Sobald eine Person einen der vom Galápagos National Park Service eingerichteten Touristenpfade verlässt und sich in das ungezähmte Innere einer dieser Inseln begibt, besteht die Gefahr des Todes unter der intensiven äquatorialen Sonne. Auf der Insel Santa Cruz, auf der sich die Charles-Darwin-Forschungsstation befindet, sind seit 1990 17 Menschen verschwunden. Die meisten wurden anschließend lebend gefunden, nachdem sie sich hoffnungslos in dichtem Unterholz und rauem vulkanischem Terrain verirrt hatten. Aber einige kamen um. Einer war ein junger israelischer Tourist, der sich 1991 im Schildkrötenreservat von Santa Cruz verirrt hatte. Eine intensive zweimonatige Suche konnte ihn nicht finden. Tatsächlich gingen einige der Suchenden selbst verloren und mussten gerettet werden. Am Ende entdeckten die Fischer den Körper des jungen Mannes. Als ehemaliger israelischer Panzerkommandant war er in bester körperlicher Verfassung gewesen, hatte es aber nur sechs Meilen geschafft, der sengenden Hitze und dem Mangel an frischem Wasser zu erliegen. Ein Schild im Schildkrötenreservat sagt unverblümt: „Halt an. Gehen Sie nicht über diesen Punkt hinaus. Du könntest sterben."
Verwandte Inhalte
- Die verborgenen Verbindungen zwischen Darwin und dem Physiker, der sich für Entropie einsetzte
- Das Haus, in dem Darwin lebte
- Das Leben und die Schriften von Charles Darwin
- Was Darwin nicht wusste
Dies ist die täuschend verräterische Welt aus sonnengebrannter Lava, stacheligen Kakteen und verworrenem Reisig, in die Charles Darwin im September 1835 trat, als er mit anderen Besatzungsmitgliedern der HMS Beagle die Galápagos-Inseln erreichte. Der Beagle-Kapitän Robert FitzRoy beschrieb die unfruchtbare Vulkanlandschaft als "für Pandemonium geeignetes Ufer". Mit 26 Jahren war Darwin im Rahmen der fünfjährigen Beagle-Reise auf den Archipel gekommen, der sich rund 600 Meilen westlich von Ecuador über den Äquator erstreckt Mission zur Vermessung der südamerikanischen Küste und zur Durchführung einer Reihe von Längsmessungen rund um den Globus. Darwins fünfwöchiger Besuch auf diesen bemerkenswerten Inseln katalysierte die wissenschaftliche Revolution, die jetzt seinen Namen trägt.
Darwins revolutionäre Theorie war, dass neue Arten auf natürliche Weise durch einen Evolutionsprozess entstehen und nicht von Gott geschaffen - für immer unveränderlich - wurden. Nach der gut etablierten kreationistischen Theorie von Darwin waren die exquisiten Anpassungen vieler Arten - wie die Scharniere der Muschelschale und die Flügel und Federn auf durch die Luft zerstreuten Samen - überzeugende Beweise dafür, dass ein „Designer“ jede Art geschaffen hatte für seinen vorgesehenen Platz in der Wirtschaft der Natur. Darwin hatte diese Theorie, die durch den biblischen Bericht in Genesis gestützt wurde, von ganzem Herzen akzeptiert, bis seine Erfahrungen auf den Galapagos-Inseln begannen, diese Art des Denkens über die biologische Welt zu untergraben.
Die Galápagos-Inseln wurden durch Vulkanausbrüche in der jüngsten geologischen Vergangenheit (die älteste der Inseln ist erst vor drei Millionen Jahren aus dem Ozean hervorgegangen) geformt, und Darwin erkannte, dass die abgelegene Umgebung dem Leben einen Neuanfang beschert haben muss. "Wenn wir jede Höhe mit ihrem Krater sehen und die Grenzen der meisten Lavaströme immer noch deutlich voneinander abgrenzen, glauben wir, dass sich der ungebrochene Ozean in einer geologisch kürzlichen Zeit hier ausgebreitet hat", schrieb er in seinem Tagebuch vom Forschungen. "Daher scheinen wir sowohl in räumlicher als auch in zeitlicher Hinsicht dieser großen Tatsache - diesem Geheimnis der Geheimnisse -, dem ersten Erscheinen neuer Wesen auf dieser Erde, ein Stück näher zu kommen."
Wie, fragte sich Darwin, war das Leben zuerst auf diese Inseln gekommen? "Die Naturgeschichte dieser Inseln", betonte er später, "ist überaus neugierig und verdient Aufmerksamkeit. Die meisten Bioproduktionen sind Ureinwohner-Kreationen, die es sonst nirgendwo gibt. “Dennoch zeigten alle Kreaturen eine ausgeprägte Beziehung zu denen des amerikanischen Kontinents. Die neuartigen Galápagos-Arten, so argumentierte Darwin, müssen als zufällige Kolonisten aus Mittel- und Südamerika angefangen haben und sich dann von ihren Vorfahren getrennt haben, nachdem sie auf den Galápagos angekommen waren. Als er von Insel zu Insel reiste, stieß Darwin auch auf verlockende Beweise dafür, dass die Evolution auf jeder Insel unabhängig ablief und neue Arten hervorbrachte.
Andere Beweise aus dem südamerikanischen Kontinent zeigten, dass die Arten weder im geografischen Raum noch in den Tiefen der paläontologischen Zeit stabil zu sein schienen. Aber die besonders überzeugenden Beweise von den Galapagos-Inseln katapultierten Darwin und die Biowissenschaften in die Moderne. Anschließend fügte er seiner mutigen Bestätigung der Evolution die entscheidende Erkenntnis hinzu, dass sich Arten durch natürliche Selektion entwickeln: Varianten, die besser an ihre Umgebung angepasst sind, überleben und vermehren sich mit größerer Wahrscheinlichkeit. Als er schließlich 1859 "Über die Entstehung von Arten durch natürliche Selektion" veröffentlichte, bauten Darwins revolutionäre Theorien nicht nur das Studium des Lebens neu auf, sondern verwandelten die Galapagosinseln auch in einen heiligen wissenschaftlichen Boden.
Vor mehr als drei Jahrzehnten faszinierte mich Darwins Leben und insbesondere seine historische Weltreise. Als der Evolutionsbiologe Edward O. Wilson, dessen Grundstudium ich in Harvard absolvierte, von meinem Interesse erfuhr, schlug er mir vor, auf die Galapagos-Inseln zu gehen, und half bei der Finanzierung eines Dokumentarfilms über Darwins Reise. Meine erste Reise im Jahr 1968 war zwei Jahre vor dem Beginn des organisierten Tourismus auf den Galapagosinseln. Ich komme gerade zu den Inseln
war eine Herausforderung. Unsere Expedition flog aus Guayaquil, Ecuador, in einem PBY, einem amphibischen zweimotorigen Patrouillenflugzeug aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Wir saßen auf Sitzen aus Maschennetzen. Im Fahrwerk des Flugzeugs befanden sich zahlreiche Löcher, durch die ich bis zum Meer hinunter sehen konnte. Der Eindruck, den diese wunderschönen Inseln auf mich machten, war unauslöschlich (der Vulkan, der die Insel Fernandina bildet, verursachte bei unserem Besuch einen spektakulären Ausbruch).
Acht Expeditionen später werde ich weiterhin von diesen Inseln angezogen, um ihre außergewöhnlichen Auswirkungen auf Darwin zu dokumentieren und die ökologischen Veränderungen seit Darwins Tagen zu untersuchen. Mit dem Aufkommen des organisierten Tourismus hat sich viel geändert. Mittlerweile fliegen zwei bis vier Passagierflugzeuge pro Tag auf die Galapagosinseln und bringen insgesamt rund 100.000 Touristen pro Jahr. Puerto Ayora, die Heimat der Charles-Darwin-Forschungsstation, ist ein boomender Touristenort mit etwa 15.000 Einwohnern, fast zehnmal so viele wie bei meinem ersten Besuch. Da Touristen ihre organisierten Kreuzfahrten rund um die Inseln genießen, sind sie auf 60 Orte beschränkt, die vom National Park Service sorgfältig ausgewählt wurden, und müssen auf klar gekennzeichneten Wegen bleiben, die sie aus dem Weg räumen.
Zwei Hauptfragen stellen sich dem Schüler von Darwins historischem Besuch: Wohin ging Darwin und wie genau wirkte sich sein Besuch auf sein wissenschaftliches Denken aus? Die Beantwortung der ersten Fragen gestaltet sich dank einer Fülle von Dokumentationsquellen einfacher als man denkt. Die britische Marine hatte eine Vorliebe für detaillierte Aufzeichnungen, und die Reise der Beagle wird in drei Schiffsprotokollen, Kapitän FitzRoys persönlicher Erzählung, einer Reihe hervorragender Karten, die von den Beagle-Offizieren angefertigt wurden, und verschiedenen Aquarellen und Skizzen von Besatzungsmitgliedern beschrieben. Wir können auch auf Darwins ausführlichen Bericht über seine rund ein Dutzend Exkursionen zurückgreifen, der mehr als 100 Seiten unveröffentlichte Notizen und mehr als 80 Seiten veröffentlichtes Material umfasst.
Fünf Jahre lang zeichneten die Protokolle der Beagle oft stündlich auf, wo sich das Schiff befand und was es tat. Zwei Tage nach der ersten Landsichtung auf den Galapagosinseln ankerte der Beagle am 15. September 1835 in Stephens Bay auf der Insel Chatham, die heute als San Cristóbal bekannt ist. (Alle Inseln erhielten sowohl spanische als auch englische Namen von ihren frühen Besuchern, darunter Spanier, die in Peru nach Inka-Gold und -Silber suchten, und britische Freibeuter, die diese Reichtümer den Spaniern stehlen wollten.) Von diesem Ankerplatz aus zeichneten die Beagle-Offiziere eine Peilung von N10ºE zum Kicker Rock, einer beeindruckenden Insel von 470 Fuß, etwa vier Meilen vor der Küste, und Peilung von N45ºE zum Finger Hill, einem Tuffkrater von 516 Fuß. Wenn auf einer Karte gezeichnet, gibt der Ort, an dem sich diese beiden Peilungen kreuzen, den Verankerungspunkt des Beagle an. Unter Verwendung anderer Lager in den Protokollen des Beagle, zusammen mit Darwins Anmerkungen in seinem Tagebuch und wissenschaftlichen Aufzeichnungen, ist es möglich, während seines fünfwöchigen Besuchs praktisch alle Landeplätze und Inland-Treks von Darwin zu rekonstruieren. Dazu gehören viele Regionen, die sich entweder an abgelegenen oder potenziell gefährlichen Orten befinden und daher für Touristen nicht zugänglich sind.
Während der Beagle von Ost nach West durch das Archipel segelte, besuchte Darwin vier der größeren Inseln, auf denen er an neun verschiedenen Orten landete. Auf San Cristóbal war Darwin besonders von einem stark „kraterisierten“ Viertel an der rauen Nordostküste angezogen. "Die gesamte Oberfläche dieses Teils der Insel", berichtete Darwin, "scheint wie ein Sieb von den unterirdischen Dämpfen durchdrungen worden zu sein: Hier und da ist die Lava, obwohl sie weich ist, zu großen Blasen geblasen worden; und an anderen Stellen sind die Spitzen von ähnlich geformten Höhlen hineingefallen, wobei kreisförmige Gruben mit steilen Seiten zurückgelassen wurden. Ausgehend von der regelmäßigen Form der vielen Krater gaben sie dem Land ein künstliches Aussehen, das mich lebhaft an jene Teile von Staffordshire erinnerte, in denen die großen Eisengießereien am zahlreichsten sind. “
Als Darwin San Cristóbal erkundete, begegnete er vielen Vögeln und Tieren, die für ihn neu waren. Er staunte über die bemerkenswerte Zahmheit der Vögel, stieß mit dem Lauf seiner Waffe einen neugierigen Falken von einem Ast und versuchte, kleine Vögel mit den Händen oder in der Mütze zu fangen. Er bemerkte auch die auffallende Dominanz der Reptilien auf diesen Inseln, die den Archipel wie eine Zeitreise erscheinen ließ. An der Küste befanden sich Schwärme von „scheußlich aussehenden“ Meeresleguanen - die einzigen Meereseidechsen der Welt. An Land traf die Beagle-Besatzung auf große Landleguane, die eng mit ihrem Marine-Cousin verwandt waren. ein paar kleinere Echsen; eine Schlange; und Riesenlandschildkröten, nach denen die Inseln benannt sind. (Das alte spanische Wort galápago bedeutet Sattel, dem die Form des Schildkrötenpanzers ähnelt.)
Inmitten eines teilweise bewachsenen Lavafeldes auf San Cristóbal stieß Darwin auf zwei riesige Schildkröten, von denen jede mehr als 200 Pfund wog. Einer, stellte er fest, „aß ein Stück Kaktus, und als ich mich ihm näherte, starrte er mich an und stolzierte langsam davon. der andere zischte tief und zog den Kopf ein. Diese riesigen Reptilien, umgeben von der schwarzen Lava, den blattlosen Sträuchern und den großen Kakteen, schienen mir wie antidiluvianische Tiere. “Insgesamt trugen diese riesigen Reptilien dramatisch zur„ merkwürdigen zyklopischen Szene “bei, dachte Darwin.
Floreana war die nächste der vier Inseln, die Darwin besuchte. Die erste Siedlung auf den Galapagosinseln war erst vor drei Jahren dort gegründet worden und wurde von Sträflingen aus Ecuador bevölkert. es brach einige Jahre später zusammen, nachdem einige unzufriedene Gefangene Waffen gegen den örtlichen Gouverneur ergriffen hatten. Auf Floreana bemerkte Darwin in seinem privaten Tagebuch: "Ich habe fleißig alle Tiere, Pflanzen, Insekten und Reptilien von dieser Insel gesammelt." 'die organisierten Wesen dieses Archipels müssen verbunden sein.' Darwin, der immer noch wie ein Kreationist dachte, versuchte, die fremden Bewohner der Inseln innerhalb des herrschenden biologischen Paradigmas zu verstehen.
Nach einem kurzen Halt in der Tejo-Bucht auf Isabela fuhr der Beagle nach Santiago. Darwin, drei Besatzungsmitglieder, und sein Diener Syms Covington blieben neun Tage, um Proben zu sammeln, während der Beagle nach San Cristóbal zurückkehrte, um frisches Wasser zu holen. Unter der Leitung eines Siedlers aus Floreana, der zur Jagd auf Schildkröten geschickt worden war, stieg Darwin zweimal ins Hochland auf, um in der feuchten Zone Exemplare zu sammeln. Dort konnte er die Gewohnheiten der Schildkröte eingehend untersuchen.
Er fand heraus, dass diese schwerfälligen Giganten von überall auf der Insel kamen, um an mehreren kleinen Quellen in der Nähe des Gipfels Wasser zu trinken. Horden der Riesen kamen und gingen mit ausgestrecktem Hals und steckten den Kopf ins Wasser, "ganz unabhängig von den Zuschauern", um ihren Durst zu stillen. Darwin zählte, wie oft die Schildkröten in einer Minute geschluckt hatten (ungefähr zehn), bestimmte ihre Durchschnittsgeschwindigkeit (sechs Meter pro Minute) und studierte ihre Ernährung und ihre Paarungsgewohnheiten. Während ihres Aufenthalts im Hochland aßen Darwin und seine Begleiter ausschließlich Schildkrötenfleisch. Er bemerkte, dass es sehr lecker war, wenn es in der Schale geröstet oder zu Suppe verarbeitet wurde.
Als Darwin keine Exemplare sammelte, widmete er sich der Erforschung der geologischen Merkmale der Inseln, insbesondere der bekannten Tuffkegel in der Nähe seines Campingplatzes in Buccaneer Cove. Er war der erste Geologe, der erkannte, dass solche sandsteinähnlichen Strukturen, die eine Höhe von mehr als 300 Metern erreichen, ihre besonderen Merkmale den Ausbrüchen von Lava und Schlamm durch Unterseeboote verdanken. Sie mischen sich bei hohen Temperaturen mit Meerwasser und produzieren winzige Partikel, die in die Luft schießen und auf dem Land regnen, um riesige Schlackenzapfen zu bilden.
Am 17. Oktober bestiegen Darwin und seine vier Santiago-Gefährten die Beagle mit ihrem einwöchigen Probenvorrat. Das Schiff verbrachte die nächsten zwei Tage damit, eine Vermessung der beiden nördlichsten Inseln durchzuführen, und 36 Tage nach seiner Ankunft auf dem Archipel (während dessen er 19 Tage an Land verbrachte) fuhr die Beagle nach Tahiti. Obwohl Darwin es noch nicht richtig einschätzte, hatte eine Revolution in der Wissenschaft begonnen.
Dem Weg Darwins folgend, versteht man Schwierigkeiten, die er überwunden hat und die für die Leser seiner Veröffentlichungen nicht ohne weiteres ersichtlich sind. Beim Trekking auf den Galapagos-Inseln hängt alles davon ab, wie viel Wasser man mit sich führen kann, was jeden Ausflug auf etwa drei Tage begrenzt - oder für längere Ausflüge das Verstauen von Nahrung und Wasser entlang einer Route erfordert.
Für Darwin wäre eine solche Logistik noch problematischer gewesen, da er nicht über die heute verfügbaren leichten Geräte wie Rucksäcke mit Aluminiumrahmen und Wasserbehälter aus Kunststoff verfügte. Darwin hätte, unterstützt von seinem Diener, seinen geologischen Hammer mitgebracht, einen Neigungsmesser, eine Schrotflinte zum Sammeln von Vögeln, einen Kompass, Pflanzenpressen, Nagetierfallen, Probenflaschen, Weinbrand zum Schutz von Wirbellosen, ein Notizbuch und einen Schlafsack, Essen und natürlich Wasser. Mit einer charakteristischen Untertreibung (die möglicherweise seine hervorragende körperliche Verfassung nach umfangreichen Feldarbeiten in Südamerika in den letzten vier Jahren widerspiegelt) schrieb Darwin über den 3.000 Fuß langen Aufstieg zum Gipfel von Santiago lediglich, dass der Weg „lang“ war Eigener Aufstieg auf dieser Route im Jahr 2004, als wir alle ungefähr 70 Pfund packten, war einer meiner Expeditionsbegleiter von Hitzeerschöpfung so überwältigt, dass er in unser Basislager in Buccaneer Cove zurückkehren musste. Ein anderer verstauchte sich den Knöchel auf dem tückischen Boden, schaffte es aber, weiterzumachen.
Während einer früheren Expedition lernten ich und fünf Gefährten Darwins Vergleich der Galápagos-Lavaströme mit einer imaginären Szene aus den „höllischen Regionen“ viel lebhafter zu schätzen, als wir es uns gewünscht hätten. Wir waren auf Santiago, wo Darwin für neun campiert hatte Tage unterwegs in eine Region, in der manchmal Schildkröten zu finden waren. Unsere beiden Guides hatten eine Abkürzung über einen Lavastrom an der Küste vorgeschlagen. Was keiner von uns von der Landestelle unseres Bootes aus sehen konnte, war, dass unsere Route mehr als 13 Kilometer fast ununterbrochenen Lavagesteins umfasste - nicht nur die eine oder andere Meile, die uns unsere Guides erwartet hatten. Als wir unsere Wanderung durch dieses gefährliche Feld gezackter Lava begannen, hatten wir keine Ahnung, wie nahe wir dem Tod kommen würden. Was ein 6-stündiger Ausflug sein sollte, wurde zu einem 51-stündigen Albtraum, als wir über durcheinander gewürfelte Blöcke mit messerscharfen Kanten und in und aus steilen Schluchten kletterten, die aus sich schlängelnden Laven und eingestürzten Lavakuppeln gebildet wurden. Solche Ströme, kommentierte Darwin, der sich an mehrere kleinere wagte, waren wie "ein Meer, das in seinen wildesten Momenten versteinert ist". Er fügte hinzu: "Nichts ist rauer oder schrecklicher vorstellbar."
Einige Arten (eine Galápagos-Art der Kurzohr-Eule) entwickeln sich immer noch und werden immer weniger zu Verwandten auf dem Festland. (Frank J. Sulloway) 
Die Naturgeschichte dieser Inseln ist äußerst kurios ", schrieb Darwin. Sulloway fotografierte einen Galápagos-Falken auf dem Vulkan Fernandina. (Frank J. Sulloway) 
Riesenschildkröten, die 600 Pfund wiegen und 175 Jahre alt werden können, ergänzen die "seltsame Zyklopenszene", schrieb Darwin. (Frank J. Sulloway) 
Galápagos-Finken kommen von verschiedenen Inseln und zeichnen sich durch besondere Schnäbel aus, die an unterschiedliche Bedingungen angepasst sind. Die Vögel würden Darwin helfen, eine entscheidende Prozessanpassung abzubilden. (Frank J. Sulloway) 
Auf diesen Inseln (einer Riesenschildkröte) schrieb Darwin: "Wir scheinen dieser großen Tatsache - diesem Geheimnis der Geheimnisse -, dem ersten Auftauchen neuer Wesen auf dieser Erde, ein Stück näher zu kommen." (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Der Legende nach verstand Darwin sofort, dass sich Arten durch natürliche Selektion entwickelten, als er 1835 die Galápagosinseln besuchte. Aber es dauerte tatsächlich Jahre, bis er seine Fundstücke richtig einschätzte. (Frank J. Sulloway / Gemälde von George Richmond) 
In einem c. 1837 Brief an Robert Fitzroy, Kapitän der HMS Beagle, Darwin fragt, welche Inseln welche Vogelexemplare lieferten. (Frank J. Sulloway / Universität Cambridge, England) Während unseres zweiten Tages an diesem Santiago-Lavastrom lief unser Wasser aus. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatten unsere beiden Führer kein eigenes Wasser mitgebracht und tranken unser. Am Nachmittag des dritten Tages waren wir alle stark dehydriert und mussten den größten Teil unserer Ausrüstung abgeben. In ihrer Verzweiflung hackten unsere Führer einen Kandelaberzweig ab, und wir tranken den Saft, der so bitter war, dass ich würgte. Bevor wir es endlich an die Küste schafften, wo ein Versorgungsschiff hektisch nach uns suchte, war ein Mitglied der Expedition außer sich und kurz vor dem Tod. Anschließend wurde er fünf Tage lang in den USA ins Krankenhaus eingeliefert, und es dauerte mehr als einen Monat, bis er sich erholt hatte.
Bei einer anderen Gelegenheit begleitete ich den Botaniker Alan Tye von der Charles Darwin Research Station auf der Suche nach dem seltenen Lecocarpus-Strauch, den Darwin 1835 gesammelt hatte. Als Mitglied der Gänseblümchenfamilie war die Pflanze seit einem Jahrhundert von niemandem mehr gesehen worden, was einige Botaniker dazu veranlasste Darwins gemeldete Lokalität in Frage zu stellen. Der Tag war ungewöhnlich heiß, und Tye spürte nach ein paar Stunden Wandern die einsetzende Hitzeerschöpfung und bat mich, die Führung zu übernehmen. Ich benutzte eine Machete, um uns den Weg durch die Bürste freizumachen, war auch hitzeerschöpft und musste mich übergeben. Hitzeerschöpfung stellte sich als das geringste meiner Probleme heraus. Ich hatte versehentlich den Ast eines überhängenden Manzanillo-Baumes geschnitten, dessen Äpfel für Menschen giftig sind, aber von Schildkröten geliebt werden. Ein Teil des Baumsafts war auf ein Armband gefallen, das ich trug, und dann in meine beiden Augen. Der Stich aus dem Saft war fast unerträglich, und meine Augen mit Wasser zu übergießen half nichts. Die nächsten sieben Stunden war ich fast erblindet und konnte meine Augen jeweils nur für ein paar Sekunden öffnen. Als ich zu unserem fünf Stunden entfernten Campingplatz zurückging, musste ich oft mit geschlossenen Augen auf riesigen Felsbrocken in einem trockenen Flussbett und am Rande von Lavaschluchten balancieren. Das waren die schmerzhaftesten sieben Stunden, die ich je verbracht habe. Glücklicherweise fanden Tye und ich die seltene Pflanze, nach der wir gesucht hatten, und lösten ein jahrhundertealtes Rätsel. Dabei stellten wir fest, dass San Cristóbal zwei verschiedene Mitglieder derselben Gattung Lecocarpus hat.
Darwin persönlich berichtete während seines eigenen Galápagos-Besuchs über keine unangenehmen körperlichen Schwierigkeiten, obwohl er und vier Gefährten auf Santiago über einen Mangel an frischem Wasser und die drückende Hitze klagten, die 137 Grad Fahrenheit (das Maximum auf ihrem Thermometer) erreichte, gemessen in der sandiger Boden außerhalb ihres Zeltes. Darwin wurde zweimal an das möglicherweise tödliche Ergebnis eines Ausflugs in die Galapagos-Wildnis erinnert. Die Besatzung der Beagle stieß auf eine verlorene Seele, nämlich den amerikanischen Walfänger Hydaspy, der auf Española gestrandet war, und dieser Glücksfall rettete ihm das Leben. Außerdem hat Captain FitzRoy aufgezeichnet, dass ein anderer Seemann eines amerikanischen Walfängers verschwunden ist und die Besatzung des Walfängers auf der Suche nach ihm war. Man sollte sich also nicht wundern, dass Darwin während seiner Feldforschung seine Aufmerksamkeit im Wesentlichen darauf gerichtet hätte, die vielen Gefahren der Galapagosinseln zu überstehen.
Der Legende nach wurde Darwin während seines Besuchs auf den Inseln auf die Evolutionstheorie umgestellt. Wie konnte er nicht gewesen sein? Rückblickend scheinen die Evolutionsbeweise so überzeugend. Darwin berichtet in seinem 1839 erstmals veröffentlichten Journal of Researches, dass seine Faszination für das „Mysterium der Geheimnisse“ - die Entstehung neuer Arten - zum ersten Mal durch eine zufällige Diskussion über Floreana mit Nicholas Lawson, dem Vize-Gouverneur der Inseln, geweckt wurde . Lawson behauptete, dass "er sofort feststellen konnte, von welcher Insel jemand gebracht wurde". Darwin bemerkte auch, dass die Spottdrosseln entweder verschiedene Sorten oder Arten auf den vier Inseln zu sein schienen hat besucht. Er vermutete, dass "solche Tatsachen die Stabilität der Arten untergraben würden" - der grundlegende Grundsatz des Kreationismus, der besagte, dass alle Arten in ihrer gegenwärtigen, unveränderlichen Form geschaffen worden waren.
Darwins erste Überlegungen zur Evolution waren ein nachträglicher Gedanke, der während der letzten Etappe der Beagle-Reise geschrieben wurde, neun Monate nach seinem Galapagos-Besuch. (Diese historische Einsicht verdanke ich einer merkwürdigen Tatsache - Darwin war ein mieser Zauberer. 1982 konnte ich Darwins früheste und bislang undatierte Schriften über mögliche Artenumwandlungen datieren, indem ich Veränderungen in Darwins Rechtschreibfehlern während der Reise analysierte.) Auf Galapagos interessierte sich Darwin weitaus mehr für die Geologie der Inseln als für ihre Zoologie. Überdies wissen wir aus der vollständigen Aufzeichnung seiner unveröffentlichten wissenschaftlichen Notizen, dass er persönlich an der Evolution zweifelte. Fast eineinhalb Jahre nach seinem Galapagos-Besuch glaubte er, dass die Schildkröten und Spottdrosseln wahrscheinlich "nur Sorten" seien, eine Schlussfolgerung, die den Kreationismus nicht bedrohte und es Tieren ermöglichte, sich in Bezug auf ihre Umgebung geringfügig zu unterscheiden. Nach der kreationistischen Theorie glichen Arten Elastikbändern. Die Umgebung könnte zu Variationen führen, aber die unvermeidliche Anziehungskraft des unveränderlichen „Typs“, der im Geist Gottes für eine Idee gehalten wurde, ließ die Arten zu ihren ursprünglichen Formen zurückkehren. Für den Kreationisten war jede Abweichung vom „Typ“ durch eine unüberwindliche Barriere zwischen wahren Arten begrenzt.
Darwins anfängliches Versagen, den Grund für die Evolution zu erkennen, beruht zu einem großen Teil auf einer weithin falschen Annahme über die Schildkröten. Naturforscher glaubten, dass Riesenschildkröten von Freibeutern auf die Galapagosinseln gebracht worden waren, die sie aus dem Indischen Ozean transportiert hatten, wo es auf mehreren Inseln ähnliche Schildkröten gibt. Diese Verwirrung erklärt Darwins erstaunliches Versagen, auch nur ein einziges Exemplar für wissenschaftliche Zwecke zu sammeln. Er und sein Diener nahmen zwei kleine Schildkröten als Haustiere mit nach England. Diese Jungschildkröten haben Darwin weiter in die Irre geführt, da Unterschiede zwischen den Unterarten nur bei Erwachsenen erkennbar sind. Darwin und seine Schiffskameraden erkannten nicht die Bedeutung von Schildkröten für die Theorie, die er irgendwann über die Herkunft und Vielfalt der Lebewesen entwickeln würde. Sie fraßen sich durch 48 erwachsene Schildkrötenexemplare und warfen ihre Muscheln über Bord.
Auch Darwins berühmte Finken haben ihn zunächst in die Irre geführt. Auf den Galapagosinseln gibt es 14 Finkenarten, die in den letzten Millionen Jahren alle aus einem einzigen Vorfahren hervorgegangen sind. Sie sind zu einem der bekanntesten Fälle von Arten geworden, die sich an verschiedene ökologische Nischen anpassen. Aus Darwins Musterheften geht hervor, dass er zu der Annahme verleitet wurde, dass einige der ungewöhnlichen Finkenarten zu den Familien gehörten, die sie durch einen als konvergente Evolution bezeichneten Prozess nachahmen. Darwin glaubte beispielsweise, dass der Kaktusfink, dessen langer, suchender Schnabel darauf spezialisiert ist, Nektar aus Kaktusblüten (und ausweichenden Kaktusstacheln) zu gewinnen, mit Vögeln mit langen, spitzen Schnäbeln wie Wiesenlerchen und Oriolen verwandt sein könnte. Er verwechselte den Trällererfink auch mit einem Zaunkönig. Da Darwin nicht wusste, dass alle Finken eng miteinander verwandt waren, hatte er keinen Grund anzunehmen, dass sie von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen oder sich von einer Insel zur anderen unterscheiden.
Meine eigene Entdeckung vor mehr als 30 Jahren, dass Darwin einige seiner berühmten Galápagos-Finken falsch identifiziert hatte, führte mich zum Darwin-Archiv der Cambridge University Library in England. Dort fand ich einen Manuskriptpfad, der weitere Löcher in die Legende stach, dass diese Vögel einen sofortigen „Aha“ -Moment auslösten. Erst nach Darwins Rückkehr nach England, als Experten für Herpetologie und Ornithologie begannen, seine Galápagos-Berichte zu korrigieren, erkannte er das Ausmaß seines Sammelns von Versehen und Fehlidentifikationen. Insbesondere Darwin hatte es versäumt, die meisten seiner Galapagos-Vögel nach Inseln zu kennzeichnen, weshalb ihm die entscheidenden Beweise fehlten, die es ihm gestatten würden, zu argumentieren, dass sich verschiedene Finkenarten auf verschiedenen Inseln der Galapagos-Gruppe getrennt entwickelt hatten.
Fünf Monate nach seiner Rückkehr nach England, im März 1837, traf Darwin den Ornithologen John Gould. Gould, fünf Jahre älter als Darwin, wurde gerade erst durch seine wunderschön illustrierten Vogelmonographien bekannt, die heute hoch geschätzte Sammlerstücke sind. Eine meiner unerwartetsten Entdeckungen in den Darwin-Archiven war das Stück Papier, auf dem Darwin sein entscheidendes Treffen mit Gould aufzeichnete. Dieses Manuskript zeigt deutlich, wie sich Darwins Denken infolge von Goulds scharfsinnigen Einsichten über die Galápagos-Vögel zu ändern begann. Im Gegensatz zu Darwin hatte Gould die verwandte Natur der Galapagos-Finken sofort erkannt und Darwin davon überzeugt, dass es sich bei drei seiner vier Galapagos-Spottdrosseln nicht um „nur Sorten“, sondern um verschiedene Arten handelte dass 25 seiner 26 Landvögel von den Galapagosinseln für die Wissenschaft neu und für diese Inseln einzigartig waren.
Goulds taxonomische Urteile veranlassten Darwin schließlich, sich der Evolutionstheorie anzuschließen. Bestürzt über die Erkenntnis, dass sich entwickelnde Sorten die angeblich festgelegte Barriere durchbrechen könnten, die laut Kreationismus die Bildung neuer Arten verhindert, versuchte er schnell, seine früheren Versammlungsversuche zu korrigieren, indem er Informationen über die Lokalität der Insel aus den sorgfältig gekennzeichneten Sammlungen von drei Beagle-Schiffskameraden anforderte. Zwei dieser Sammlungen, von Captain FitzRoy und FitzRoys Steward,
Harry Fuller enthielt 50 Galapagos-Vögel, darunter mehr als 20 Finken. Sogar Darwins Diener Covington hatte getan, was Darwin nicht getan hatte, indem er seine persönliche Sammlung von Finken, die später von einem Privatsammler in England erworben worden waren, nach Inseln benannt hatte. Die Geburt der darwinistischen Revolution war ein in hohem Maße kollaboratives Unternehmen.
Der von diesem gemeinsamen ornithologischen Beweismaterial vorgebrachte Evolutionsgrund blieb dennoch fast ein Jahrzehnt umstritten. Darwin war nicht ganz überzeugt, dass Gould Recht hatte, dass alle Finken getrennte Arten waren oder sogar, dass sie alle Finken waren. Darwin wusste auch, dass Insel-zu-Insel-Unterschiede zwischen den Schildkröten ohne Exemplare in der Hand umstritten waren, obwohl ein französischer Herpetologe Darwin 1838 erfreut erzählte, dass auf den Inseln mindestens zwei Arten von Schildkröten existierten.
1845 lieferte Darwins Botaniker-Freund Joseph Hooker Darwin die endgültigen Beweise, die er brauchte, um seine Theorie zu stützen. Hooker analysierte die zahlreichen Pflanzen, die Darwin von den Galapagosinseln mitgebracht hatte. Im Gegensatz zu den Vögeln hatten alle Pflanzen genaue Lokalitäten - nicht weil Darwin die Pflanzen mit Blick auf die Evolutionstheorie gesammelt hatte, sondern weil Pflanzen kurz nach dem Sammeln in Pflanzenpressen konserviert werden müssen. Daher waren die Exemplare von jeder Insel alle zusammengepresst und nicht vermischt worden. Hooker identifizierte schließlich mehr als 200 Arten, von denen die Hälfte nur auf den Galapagosinseln vorkommt. Davon waren drei Viertel auf einzelne Inseln beschränkt - doch andere Inseln besaßen oft eng verwandte Formen, die es sonst nirgendwo auf der Erde gab. Endlich hatte Darwin die Art überzeugender Beweise, denen er wirklich vertrauen konnte. Er schrieb an Hooker: „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie erfreut und erstaunt ich über die Ergebnisse Ihrer Untersuchung bin. Wie wunderbar unterstützen sie meine Behauptung über die Unterschiede bei den Tieren der verschiedenen Inseln, vor denen ich immer Angst hatte. “
Es ist zweifellos ein Beweis für Darwins intellektuellen Mut, die Evolutionstheorie vor acht Jahren zu entwickeln, als er noch Zweifel daran hatte, wie man Galápagos-Schildkröten, Spottdrosseln und Finken klassifiziert. Um die unorthodoxe Theorie zu untermauern, führte er ein umfassendes 20-jähriges Forschungsprogramm durch, das letztendlich so überzeugend wurde, dass er die inspirierenden Beweise von Galápagos nicht benötigte, um seine Argumente darzulegen. Infolgedessen widmet Darwin nur 1 Prozent des Ursprungs der Arten den Galapagosinseln, kaum mehr als er den Madeiras-Inseln oder Neuseeland zugeteilt hat.
Ich habe mich oft gefragt, warum Darwin vor der Veröffentlichung von Origin of Species im Jahr 1859 die einzige Person war, von der bekannt ist, dass sie ein Evolutionist geworden ist, basierend auf Beweisen aus den Galápagos-Inseln - insbesondere nach Hookers zwingender botanischer Studie. Schließlich waren sich Kapitän FitzRoy, John Gould, Joseph Hooker und zahlreiche wissenschaftliche Spezialisten, die Darwin bei der Analyse und Veröffentlichung seiner Reiseergebnisse halfen, der Besonderheit seiner Galápagos-Sammlungen voll bewusst. Am Ende geht es vielleicht um die mutige Bereitschaft, über neue und unkonventionelle Denkweisen nachzudenken. Als Darwins Onkel Josiah Wedgwood versuchte, Darwins Vater davon zu überzeugen, dass der junge Charles auf der Beagle segeln dürfe, bemerkte Josiah, dass Charles "ein Mann von größerer Neugier" sei.
Man sieht wiederholt die Wahrheit von Wedgwoods Beobachtung. Charles Darwins unbestreitbares Talent für das Stellen der richtigen Fragen, unterstützt durch seinen fünfwöchigen Besuch in einem außergewöhnlichen Evolutionsworkshop voller unbeantworteter und unbeantworteter Fragen, löste letztendlich die darwinistische Revolution aus. In posing novel questions, Darwin voyaged back to the Galápagos Islands again and again in his mind, reassessing his imperfect evidence in the light of his maturing theory and benefiting from new and better evidence obtained by other researchers.
Although much of what one sees in the Galápagos today appears to be virtually identical to what Darwin described in 1835, the biology and ecology of the islands have been substantially transformed by the introduction of exotic plants, insects and animals. Completely gone from Santiago, for example, are the golden-colored land iguanas, described as so numerous by Darwin in 1835 that “we could not for some time find a spot free from their burrows, on which to pitch our tent.” The principal culprits in this extinction, besides Beagle crew members and other people who found these iguanas very good eating, were the rats, dogs, cats, goats and pigs introduced by mariners and would-be settlers who left their animals to run wild. Along with visiting whalers, early settlers also hunted the giant land tortoises to extinction on some islands, and they nearly wiped them out on other islands. Recently introduced insects and plants—including fire ants, wasps, parasitic flies and quinine trees—have also become highly invasive and threaten the Galápagos ecosystem.
When I first visited the Galápagos, 37 years ago, quinine was not yet a serious problem, and feral goats, which later invaded Isabela's Volcán Alcedo (home to about 5, 000 giant land tortoises), had yet to reach epidemic numbers. But by the 1990s, more than 100, 000 goats were devastating the volcano's vegetation. Darwin himself would doubtless have applauded the indefatigable efforts of the Charles Darwin Research Station and the National Park Service to stem the tide of destruction to the fragile ecosystem, and he would also have marveled at some of the occasional success stories, such as the recent eradication of feral pigs from Santiago.
From the many times I have followed in Darwin's footsteps to better understand his voyage of discovery, I have come to believe that the Galápagos continue to epitomize one of the key elements of Darwin's theories. As he argued, over long periods of time natural selection is ultimately responsible for the “endless forms most beautiful and most wonderful” around us. Empowering this evolutionary process on a day-to-day basis is what Darwin termed “the struggle for existence.” This evolutionary engine works its slow but unrelenting biological effects primarily through accidents, starvation and death. Perhaps nowhere else is this harsh biological principle more evident than in the strange islands that inspired Darwin's scientific revolution.
