Die kalte Landschaft des Nordpols ist eine raue und gefährliche Umgebung. Es gibt kein Land unter dem rauen Gelände auf der geografischen Spitze der Welt. Es ist alles Eis, durchsetzt mit tödlich kaltem Wasser. Diese tückische Umgebung hat Entdecker schon seit langem in Versuchung geführt - von der ersten Reise von Robert Peary und Matthew Henson im Jahr 1909 bis zu Will Stegers nicht unterstützter Hundeschlittenfahrt im Jahr 1986.
In diesem Jahr jährt sich zum 20. Mal eines der epischsten, aber am wenigsten bekannten Abenteuer: die erste All-Women-Staffel-Expedition zum Nordpol. ESPNs letzter 30 für 30 Podcast erzählt die inspirierende und erschütternde Geschichte, wie 20 Amateur-Frauen aus Großbritannien zusammenkamen, um eine der herausforderndsten Expeditionen der Welt zu unternehmen.
Die Idee für die Reise war "aus einer Laune heraus", erklärt die Reporterin und Produzentin Rose Eveleth im Podcast. Im Juni 1995 unterhielt sich die Filmfinanziererin Caroline Hamilton mit ihrem Freund Pen Hadow, einem Polarforscher. Sie hörte seiner Beschreibung des Skifahrens zum Nordpol zu und war begeistert. "Ich dachte, wenn er es könnte, könnte ich es auch", sagt sie zu Rose.
Das Problem war, dass der Aufbau einer Expedition teuer war. Nach Hadows Einschätzung würde das Unternehmen ungefähr eine halbe Million Dollar kosten. Aus diesem Grund hatte das Duo den Plan, Werbe- und Sponsorengelder aufzutreiben: Hamilton sollte die erste Expedition zum Nordpol für Frauen organisieren. Sie war nicht nur auf der Suche nach Super-Elite-Frauen im Freien. Stattdessen würde sie die Expedition für jede Frau eröffnen, die fit genug war, um daran teilzunehmen.
Ein paar Monate später erschien in den Kleinanzeigen von The Telegraph ein Hinweis :
"Bewerbungen werden von Frauen jeglichen Alters, Hintergrunds und Berufs eingeladen, aber sie müssen ihre Fitness und ihr Engagement unter Beweis stellen. Sie müssen echte Schmerzen und Unannehmlichkeiten in Kauf nehmen. Sie werden sich alle zehn Schritte fragen, was sie tun, aber sie haben die Gelegenheit für ein episches Unterfangen. “
Diese Anzeige zog 200 Bewerbungen an - und 60 dieser Frauen tauchten in den abgelegenen Moorgebieten des Dartmoor-Nationalparks für zwei Runden anstrengender Versuche auf. Die Gruppe wurde auf 20 Amateur-Abenteurer reduziert. Darunter befand sich auch Ann Daniels, eine ehemalige Bankangestellte und Mutter junger Drillinge; Sue Riches, eine Brustkrebsüberlebende; Victoria Humphries, Sue Riches Tochter, die sich der Teilnahme ihrer Mutter anschloss; und Matty McNair, einer von zwei Polarführern, die die Gruppe von Amateuren an die Weltspitze führen würden.
Das Team war in fünf Gruppen zu je vier Abenteurern aufgeteilt, die jeweils ein Bein des 416 Meilen langen Eises von Arctic Canada bis zum Pol in Angriff nahmen und ihre Ausrüstung auf Schlitten hinter sich her zogen. Angesichts von Temperaturen von fast -50 Grad Fahrenheit, strahlenden Winden und sich ständig änderndem Eis, das jeden Moment ins offene Wasser fallen konnte (und dies gelegentlich tat), machten die Frauen weiter.
Die Herausforderungen waren tödlich. Bei mehreren Gelegenheiten kamen die mutigen, aber unerfahrenen Entdecker dem Erfrieren nahe. Und obwohl wir den Abschluss des Podcasts nicht verderben werden, wissen wir, dass die Reise nicht nur den Geist und den Körper der Frauen herausforderte, sondern auch den Verlauf vieler ihrer Leben veränderte. Einige der Teilnehmer wanderten weiter zum Südpol und erlebten das Unterfangen bis zum Nordpol.
Am Ende ist die Geschichte ein bisschen bittersüß. Es ist unwahrscheinlich, dass es in naher Zukunft ähnliche Expeditionen im Norden geben wird - wenn überhaupt. In den letzten Jahren hat das schmelzende Meereis von Menschen betriebene Fahrten zum Pol extrem tückisch gemacht. Jedes Jahr ist das Eis dünner und weniger stabil geworden. Aber vielleicht können diese erstaunlichen Opfer und der Abenteuergeist von Frauen die Menschen dazu inspirieren, unsere atemberaubende, aber empfindliche Umwelt zu schützen.
