Am Eingang der neuen Ausstellung "Malen mit Worten: Gentleman Artists of the Ming Dynasty", die in der Arthur M. Sackler Gallery in Smithsonian zu sehen ist, werden zwei riesige hängende Schriftrollen der chinesischen Kalligraphie dramatisch aufgerollt. In der Galerie nebenan ist eine dritte.
Diese drei raumhohen Showstopper sind so auffällig und zeitgemäß wie ein Fettstift von Richard Serra. Aber es sind Gedichte.
Eine, in aufgeregten Pinselstrichen, ist eine melancholische Reflexion, At Leisure in My Studio am Jahresende . 1540. Mehr als 10 Fuß hoch und fast 5 Fuß breit, heißt es (in teilweiser Übersetzung):
„Die Gasse an meinem Tor ist öde und trostlos, nur wenige kommen, um anzurufen. . . . Meine Freunde sind nur wenige und weit voneinander entfernt und der Regen nieselt einfach weiter. “
Stephen D. Allee, der stellvertretende Kurator des Museums für chinesische Malerei und Kalligraphie, der die Ausstellung organisierte, bemerkt: „Wir kennen nur fünf Schriftrollen dieser heroischen Größe des Künstlers Wen Zhengming [1470-1559] und dies ist das einzige bekannte Beispiel mit einem persönlichen Gedicht. "
Eine hängende Schriftrolle mit dem Titel " At Leisure in My Studio at Year's End" von Wen Zhengming (1470-1559), China-Ming-Dynastie, um 1900. 1540 (Freie Kunstgalerie) 
In meiner Freizeit in meinem Atelier zum Jahresende (Detail) von Wen Zhengming (1470-1559), ca. 1540 (Freie Kunstgalerie) Wen verließ nach nur acht Jahren eine angesehene Stelle am Ming-Kaiserhof, weil er mit der rücksichtslosen Politik des Tages unzufrieden war. In den nächsten 32 Jahren lebte er das Leben eines Gentleman-Gelehrten im Ruhestand - Lesen, Malen und Komponieren von Gedichten. Wen komponierte das Gedicht „At Leisure“, als er 30 war, im Jahr 1500, aber das Kunstwerk für imposante Ausblicke entstand im Alter von 70 Jahren. Zu diesem Zeitpunkt war er ein berühmter Kalligraph, der vermutlich von einem Privatkunden beauftragt wurde, eine Kopie seines Gedichts anzufertigen (Er brauchte wahrscheinlich das Geld, sagt Allee).
Das Kunstwerk At Leisure gehört zu den 45 Schriftrollen und Albumblättern der Ausstellung, die zwischen 1464 und 1622 von Künstlern der Wu-Schule in der mit Kanälen übersäten Stadt Suzhou (immer noch „Venedig des Ostens“ genannt) geschaffen wurden.
Die Wu-Schule hat ihren Namen von dem blühenden Königreich, das einst die Region regierte. Die Künstler der Wu-Schule zeichneten sich durch Musik und Theater aus, wurden jedoch besonders für ihre Beherrschung der Poesie, Malerei und Kalligraphie bewundert.
Ein Handscroll mit dem Titel A Spring Gathering von Shen Zhou (1427-1509), Ming-Dynastie, ca. 1480 (Freie Kunstgalerie) "Diese komplementären Kunstformen, die in China zusammen als die" Drei Perfektionen "bekannt sind, galten als die ultimativen Ausdrucksformen der Literaten", erklärt Allee.
Die drei Vollkommenheiten kommen in jeder Landschaft zusammen.
"Auf allen Gemälden sind Gedichte eingeschrieben", sagt Allee. "Die Inschrift ist von grundlegender Bedeutung, um zu verstehen, worum es im Kunstwerk geht."
Wenn zum Beispiel vier Künstler gemeinsam auf Reisen gehen, malt man vielleicht eine Landschaft und die anderen antworten mit Gedichten darauf. "Es gibt eine Wechselbeziehung zwischen dem Bild und dem Gedicht", sagt Allee. "Die Inschrift erzählt Ihnen die Geschichte der Reise."
Er fährt fort: „Die Poesie war damals das Hauptinstrument des höflichen sozialen Austauschs. Die Gedichte inspirieren, begleiten und reagieren auf die Gemälde und die Kalligraphie. “
Viele der Maler und Kalligrafen der Wu-Schule kannten sich. Einer, der Maler, Dichter und Kalligraph Shen Zhou, war zum Beispiel ein enger Freund eines anderen Malers, Liu Jue, der Shens ältere Schwester heiratete. Die beiden Künstler unternahmen gemeinsam Besichtigungstouren.
„Je besser man die persönlichen, beruflichen und stilistischen Beziehungen zwischen diesen Künstlern versteht, desto besser versteht man die einzelnen Stücke“, sagt Allee. "Die meisten dieser Bilder wurden von Freunden für Freunde (oder Familienmitglieder) gemalt, daher sind die Antworten sehr persönlich."
Die Gedichte würden die Landschaften zum Leben erwecken, zumindest für jeden chinesischen Betrachter.
"Poesie ist ein viel besseres Mittel, um Gefühle auszudrücken als Malerei oder Kalligraphie, die beide auf Ideen basieren", sagt Allee.
Manchmal wurden Gedichte viel später von Außenstehenden hinzugefügt.
Ein Handscroll mit dem Titel, A Spring Gathering, (Detail) von Shen Zhou (1427-1509), Ming-Dynastie, ca. 1480 (Freie Kunstgalerie) In einer Landschaft von Shen Zhou, Expecting Visitors, steht ein gekleideter Gentleman in der Tür eines bescheidenen Seestudios. Sein Diener hält eine Schriftrolle neben sich und wartet darauf, die Gäste zu begrüßen. Ein Besucher hat gerade sein Boot festgemacht und läuft über einen Steg. Ein anderer kommt mit dem Boot an und trägt eine Kiste mit Lebensmitteln. Die Pfirsichbäume blühen, um den Frühling zu kennzeichnen. Sie werden einen schönen Nachmittag zusammen verbringen und die Schriftrolle bewundern.
Shen Zhou widmete das Gemälde Hua Fang (1407 - 1477), einem Zeitgenossen eines prominenten, wohlhabenden Clans, der nach einer verheerenden Flut ein Stück Land nördlich von Suzhou rettete und die lokale Bevölkerung von der Steuer entlastete. Der Mann im Studio repräsentiert Hua wahrscheinlich als gelehrten Gentleman, der in seinem abgeschiedenen Garten auf Freunde wartet, was auf seinen raffinierten Geschmack und seinen edlen Charakter hinweist.
Die Inschriften wurden nicht weniger von einer Persönlichkeit als dem Kaiser hinzugefügt - 300 Jahre später. Allee erzählt, dass der Qianlong-Kaiser (1735-1796) diese Landschaft so bewunderte, dass er ein kalligraphisches Frontispiz und vier poetische Inschriften hinzufügte. Vermutlich identifizierte sich der Kaiser mit dem Philanthrop.
Kalligraphierollen wurden häufig bei gesellschaftlichen Zusammenkünften angefertigt. Allee zeigt auf eine lange Handrolle in einem horizontalen Fall. Die Kalligraphie wird lockerer, wenn Sie sie von rechts nach links lesen (so schreiben die Chinesen). Er sagt, Freunde würden sich für lange Kunstabende treffen - und trinken. Zwangsläufig lockert sich die Kalligraphie im Laufe der Nacht.
Allee erklärt, wie Kalligraphen arbeiteten: Ein Diener oder "Schreibjunge" stand an einem Ende eines langen Tisches, ein zweiter am anderen Ende. Während der Kalligraph arbeitete, rollte ein Diener das kalligraphiebedeckte Papier auf, während der andere am anderen Ende das leere Papier abwickelte. Der Kalligraph musste sich nie bewegen.
"Das Timing war sehr wichtig zwischen dem Meister und seinen Helfern", sagt Allee. „Der Kalligraph konzentriert sich auf Tinte und Pinsel. Seine Bewegungen kommen vom Ellbogen und der Schulter, nicht vom Handgelenk. Es gibt eine Art physikalische Dimension, damit er die Fließfähigkeit nicht verliert. Die Schreibjungen beobachteten den Meister, und als er sich vorbeugte, um den Pinsel nachzuladen, konnten sie das Papier rollen. “
Eine Tinte auf Papier mit dem Titel " Bambus nach dem Regen auf den Flüssen Xiao und Xiang" von Xia Chang (Detail) (1388-1470), Ming-Dynastie, 1464 (Freer Gallery of Art) In der Ausstellung sind 30 Landschaftskünstler vertreten. Allee zeigt die Werke auf leicht verdauliche Weise, nach Künstler, Empfänger und Anlass für die Herstellung des Kunstwerks. Die Gedichte sind oben in roter Schrift übersetzt. Die Wandetiketten beschreiben, was in der Szene vor sich geht, ihre Symbolik und die verwendeten spezifischen Kunsttechniken und -stile (viele von ihnen beziehen sich bewusst auf Meister der früheren Tang- und Song-Dynastien).
Besonders hervorzuheben ist eine Vignette von „Xiao-Xiang River After Rain“ von Xia Chang (1388-1470): Ein tief liegender Bambuszweig am Flussufer taucht nur wenige Zentimeter in das Wasser ein, bevor er wieder auftaucht an der Oberfläche. Untergetauchte Blätter sind hellgrau; die anderen kohlschwarz.
Es ist nicht nur brillant gemalt, sondern auch dem Leben treu. Das Gleiche habe ich letzte Woche beim Wandern im Tal des Bryce Canyon in Utah gesehen.
Ein Handscroll mit dem Titel Die Schönheiten des Shu-Flusses, Qiu Ying zugeschrieben (ca. 1494-1552), Ming-Dynastie, 16.-17. Jahrhundert (Freer Gallery of Art)
