Der Blauwal bekommt viel Tinte, damit er das größte Tier ist, das je gelebt hat, und schlägt sogar die größten Dinosaurier aus. Aber es stellt sich heraus, dass die größten Organismen der Erde nicht in den Ozeanen sind, sondern unter unseren Füßen. Honigpilze der Gattung Armillaria schlagen Wale nach Gewicht und Fläche um ein Vielfaches. Jetzt, berichtet Matthew Taub von Atlas Obscura, zeigt eine neue Analyse des ursprünglichen „humongous fungus“ auf der oberen Halbinsel von Michigan, dass der massive Pilz viel größer und viel älter ist, als die Forscher zunächst angenommen hatten.
Vor ungefähr 25 Jahren entdeckten Forscher, dass ein Armillaria gallica-Pilz in der Nähe von Crystal Falls, Michigan, eine Fläche von ungefähr 91 Morgen hatte, 110 Tonnen wog und ungefähr 1.500 Jahre alt war. Damit stellte er einen neuen Rekord für den damals größten Organismus auf. James Anderson, Biologe an der Universität von Toronto und einer der ursprünglichen Entdecker des Pilzes, kehrte für eine neue Studie, die über den Preprint-Dienst bioRxiv veröffentlicht wurde, an den Standort zurück, nahm 245 Proben vom Pilz und untersuchte sein Genom. Das Team bestätigte, dass der gesamte Pilz tatsächlich nur eine Person ist.
Die DNA zeigte auch eine sehr langsame Mutationsrate, was bedeutet, dass sich der Honigpilz nicht sehr schnell entwickelt. Der Besuch führte sie auch dazu, das Alter des Pilzes auf 2.500 Jahre zu revidieren und festzustellen, dass es viermal so schwer ist wie die ursprüngliche Schätzung, oder ungefähr 440 Tonnen, was drei Blauwalen entspricht.
Wie kann ein Pilz so groß sein? Was wir als Pilze betrachten, sind nur die Fruchtkörper der Organismen. Der Hauptteil eines Pilzes ist eine Masse von unterirdischen Ranken, die als Myzel bezeichnet werden. Je nach Art können sich diese Ranken von Erde, verrottendem Pflanzenmaterial oder Holz ernähren. Bei den massiven Honigpilzen handelt es sich um besonders dicke schwarze Ranken, sogenannte Rhizomorphe, berichtet Sarah Zhang vom Atlantik . Die Rhizomorphen können sich auf der Suche nach Holz, das sie verzehren sollen, auf mehrere Hektar ausbreiten. Während andere Pilze bereits verrottendes Holz bevorzugen, infiziert der Honigpilz lebende Bäume, tötet sie oft über mehrere Jahrzehnte und frisst sie dann weiter, wenn sie tot sind. Während es möglich ist, die unterirdische Masse durch die Honigpilze zu finden, die sie gelegentlich aussendet, ist das verräterische Zeichen, dass der Pilz unter den Füßen ist, der Hain von sterbenden Bäumen darüber.
Der humongöse Pilz Crystal Falls war der ursprüngliche humongöse Pilz, der zeigte, dass diese Organismen eine massive Größe erreichen können. Aber seit seiner Entdeckung wurde es von anderen Honigpilzen verdunkelt. Eine Armillaria, die in den Blue Mountains im Osten Oregons gefunden wurde, erstreckt sich über eine Fläche von drei Quadratkilometern und ist möglicherweise über 8.000 Jahre alt.
Die Größe und Verbreitung dieser unterirdischen Pilze ist schwer vorstellbar. "Ich wünschte, das gesamte Substrat (Boden, Holz und andere Stoffe, auf denen der Pilz wächst) wäre fünf Minuten lang transparent, damit ich sehen könnte, wo es ist und was es tut", sagt Anderson zu Zhang. "Wir würden so viel aus einem fünfminütigen Blick lernen."
