Die Männer und ihr Kommandant waren entsetzt über das, was sie sahen: tote Soldaten und Zivilisten und Beweise für einen hastigen Rückzug. Der Kommandant befahl schnelle Befestigungen gegen weitere Angriffe und anschließend Bestattungsunternehmen.
Die Bestellungen kamen von einer unwahrscheinlichen Zahl: Benjamin Franklin, 50 Jahre alt, bereits reich, zog sich aus seinem Druckgeschäft zurück und war vor allem für seine Erfindungen bekannt.
Er hatte die Copley-Medaille der Royal Society of London im Jahr 1753 für seine „neugierigen Experimente und Beobachtungen zur Elektrizität“ erhalten und gründete ein College in Philadelphia sowie eine Leihbibliothek und andere zivile Einrichtungen. Jetzt befand sich der ansonsten unathletische Franklin in der Rolle eines Militärchefs, der 170 Männer tief in die Landschaft führte, die von Shawnee, Delaware und Franzosen überrannt worden waren, die mit Hingabe englische Siedlungen angegriffen hatten.
1756 war der französische und der indische Krieg besonders in Pennsylvania in vollem Gange: Die britische und die amerikanische Armee von General Edward Braddock waren im Juli entlang des Monongahela-Flusses im Westen zerstört worden; plündernde Inder hatten innerhalb von 80 Meilen von Philadelphia geschlagen; Seit dem Sommer waren in der Region 400 Siedler getötet und andere gefangen genommen worden. Gnadenhütten (heute Weissport), eine mährische Siedlung, waren im November, aber auch Anfang Januar, nachdem Milizen dorthin geschickt worden waren, um sie zu befestigen, von Indianern angegriffen worden. Das gesamte Lehigh-Tal war freigelegt. Es fiel Franklin zu, den Strom von Flüchtlingen zu bremsen, die nach Philadelphia stapften, und den anschwellenden Feind aufzuhalten, der darauf aus war, die Engländer an den Atlantik zu drängen.
Franklin wurde aufgrund seiner Erfahrung in der Pennsylvania Assembly zum Militärkommandeur ernannt. Nachdem er in den 1740er Jahren Zusammenstöße zwischen den Franzosen und Briten erlebt hatte, erkannte er die Bedeutung einer entschlossenen Verteidigung und schrieb 1755 einen Gesetzesentwurf, in dem die Schaffung einer Miliz gefordert wurde. Franklin hatte General Braddock im Jahr zuvor geholfen, und als die Nachricht von neuen Überfällen der Franzosen und Indianer auf der 120 Meilen langen Grenze von Bethlehem nach Reading eintraf, fühlte sich der Gouverneur der Pennsylvania Colony, Robert Morris, verpflichtet, sich an ihn zu wenden, um die Razzia zu verstärken Grenze. Mit seiner geringen militärischen Ausbildung wurde Franklin dennoch der ranghöchste militärische Führer in einem kritischen Teil von Britisch-Amerika.
Als Adjutant begleitete Franklin seinen 25-jährigen Sohn William, der als Teenager in King George's War gedient hatte und acht Monate zuvor Braddock mitversorgte. William, der mehr mit militärischen Künsten vertraut war als sein Vater, half Franklin erheblich. Die beiden trennten sich später (William wurde während der Revolution Anglophiler und Tory), aber jetzt arbeiteten Vater und Sohn Hand in Hand, um die Truppen zu kontrollieren, Befestigungen zu bauen und Angriffe abzuwehren.
Am 15. Januar begann Franklin seinen Marsch nach Gnadenhütten, um eine Festung zu bauen, die weitere französische und indische Aggressionen abfedern und Siedler schützen sollte. Mit Kavallerie, Infanterie und fünf Conestoga-Wagen führte er seine Truppen den Lehigh-Fluss entlang, flankierte weit nach außen und war sich der Neigung der Indianer zum Hinterhalt bewusst. Gnadenhütten lag direkt hinter der nördlichen Grenze des Lehigh-Tals - einem langen Kamm namens Blue Mountain - und etwas außerhalb von Lehigh Gap, einer vom Fluss geschnittenen Kluft und einer natürlichen Lebensader für Reisen oder Invasion. Die Lücke zu verhandeln war besonders anstrengend. Kapitän Thomas Lloyd, der unter Franklin diente, notierte in seinem Tagebuch: „Der schmale Weg durch die Berge, den die Lehigh gemacht hat, wo die Felsen die Straße auf beiden Seiten überragen. . . machen es für eine sehr kleine Anzahl praktikabel, tausend zu zerstören. “
Ben Franklins Militärdienst war gefährlich, müde, kalt und nass, und es gab Zeiten, in denen er sich in Gefahr brachte. (Bettmann / Corbis) 
Franklin wurde während des französischen und indischen Krieges aufgrund seiner Erfahrung in der Versammlung von Pennsylvania zum Militärkommandeur ernannt. (Michael Nicholson / Corbis) Franklins Streitmacht wehrte Angriffe ab und gelangte sicher, ob kalt oder nass, zu der zerstörten Siedlung. Nachdem die Toten begraben worden waren, machten sich die Truppen am nächsten Tag daran, eine Palisade zu errichten. Franklin erwies sich als fähiger Kommandeur. Er ließ von den Männern ein einfaches 125 mal 50 Fuß großes Fort aus gefällten Kiefern mit 18 Fuß hohen Mauern bauen und ließ Tischler eine Plattform mehrere Fuß über dem Boden errichten, auf der Soldaten stehen und durch Lücken schießen konnten. Er führte Patrouillen an, um Indianer zu vertreiben. Er erteilte prägnanten Befehlen an Firmen, um nahe gelegene Siedlungen zu stärken, Vorräte zu beschleunigen und zwei weitere Forts 15 Meilen östlich und westlich zu bauen. Während der gesamten Gnadenhütten-Kampagne hatte Franklin, wie er es gewohnt war, ein scharfes Auge für Verbesserungen. Als die Teilnahme am täglichen Gebet nachließ, schlug Franklin Rev. Charles Beatty vor, dass er die tägliche Ration Rum erst nach Abschluss des Gottesdienstes zur Verfügung stellen solle, es sei denn, der Geistliche fände sie anstößig. die Besucherzahlen stiegen. Er schlug vor, dass Männer angebundene Hunde für Flanken- und Erkundungsaufgaben verwenden und sie loslassen sollten, wenn der Feind entdeckt wurde.
Franklin, der auch auf militärische Mission immer neugierig war, bemerkte in seiner Autobiografie die wohltuende Belüftung von Steingebäuden in Bethlehem, Pennsylvania, und diskutierte mit mährischen Führern über ihre Einstellung zu Gewalt (sie würden nur kämpfen, wenn sie angegriffen würden) und den Brauch, manchmal eine Ehe zu arrangieren lot - Franklin äußerte sich zuletzt skeptisch, räumte jedoch ein, dass die Entscheidung des Einzelnen ebenso leicht zu unglücklichen Gewerkschaften führen könne.
Franklins Militärdienst war gefährlich, müde, kalt und nass, und es gab Zeiten, in denen er sich in Gefahr brachte. Sein Dienst war aber auch von mehr als ein bisschen Politik geprägt. Franklin war ein wichtiges Mitglied der Pennsylvania Assembly. In seinem Gesetzentwurf zur Errichtung einer Miliz achtete er darauf, den demokratischen Grundsatz zu berücksichtigen, dass Männer ihre Offiziere wählen würden. Er diente auch ohne Bezahlung. Für all das wurde er bei den Pennsylvanianern immer beliebter und unbeliebt bei Thomas Penn, dem unbeliebten Eigentümer der Kolonie in London, und Gouverneur Morris. Beide befürchteten, Franklin könnte die Miliz kommandieren und, wie Cäsar, nach Philadelphia marschieren, um die Regierung zu übernehmen.
Am 2. Februar forderte Morris ein Treffen der Versammlung in Philadelphia. Franklin und sein Sohn machten sich auf den Weg in die Hauptstadt und gaben das Kommando der Gnadenhütten-Garnison auf. Ungefähr einen Tag später hörte Franklin, dass die Bürger ihn begrüßen und mit ihm in die Stadt marschieren wollten. Franklin, der sich seit jungen Jahren um Demut bemüht hatte, war entsetzt. Er beschleunigte sein Tempo, um nachts anzukommen, und unterdrückte so eine militärische Show.
Alan Houston, Professor an der Universität von Kalifornien, Autor von Benjamin Franklin und der Politics of Improvement, entdeckte Kopien von 18 bisher unbekannten Franklin-Briefen, die er während seines Militärdienstes verfasst hatte. Houston sagt, der Vorstoß in das vom Krieg verwüstete Gebiet habe Franklins Wertschätzung der Grenze als Quelle für Wachstum, Stärke und Wohlstand erweitert. „Franklins Leben wurde in Städten verbracht: Boston, Philadelphia, London, Paris. Aber er hielt die Westgrenze für ein vitales Interesse und für eine dringend notwendige Verteidigung “, sagt er. „Es hat auch Franklins Vorstellung gestärkt - insbesondere in der Rum-Affäre, dass Einzelpersonen, selbst wenn sie fragwürdige Motive hatten, immer noch so organisiert werden könnten, dass sie ein lobenswertes Ende bewirken. Praktikabilität war ein Markenzeichen von Franklin. “
Wenige Wochen nach seiner Ankunft in Philadelphia machte sich Franklin, der stellvertretender Generalpostmeister mehrerer Kolonien war, auf den Weg zu einer Besichtigungstour durch Virginia. Von dort segelte er nach New York, um Lord Loudoun, den neuen Oberbefehlshaber der von König George gesandten Kolonien, zu treffen. Dann bat die Versammlung - noch verärgerter mit Penn in London - Franklin, ihr Vertreter bei der britischen Regierung zu sein. Franklin stimmte zu, segelte innerhalb weniger Monate und kehrte fünf Jahre lang nicht nach Amerika zurück.
Houston glaubt, die Gnadenhütten-Kampagne sei heute weitgehend in Vergessenheit geraten, denn „Soldat und Kommandant zu sein, passt nicht zu unserem Bild von Franklin. Wir erinnern uns an den Drachenflieger, den klugen Schreiber von Poor Richard's Almanack, den Organisator von Verbesserungen in der Zivilbevölkerung und den Weisen der Debatte über die Unabhängigkeitserklärung. Militärchef scheint keine Vorstellung zu sein, die wir unter diese stellen wollen. “
