TOM MIRENDA ÜBER ORCHIDEEN

Tom Mirenda hilft bei der Pflege der fast 8.000 Orchideen in der Smithsonian-Sammlung, von denen einige bis zum 24. April in „Orchids: A View from the East“ im National Museum of Natural History zu sehen sind. Mirenda sprach mit der Zeitschrift Megan Gambino.

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Was ist eine Orchidee?
Es ist eine botanische Pflanzenfamilie. Die erste grundlegende Sache ist, dass sie alle drei Kelchblätter und drei Blütenblätter haben. Eines der Blütenblätter wird zu einer sogenannten Lippe (Labellum) modifiziert, die einen Bestäuber anzieht oder die Bestäubung erleichtert. Und das, was sie wirklich auszeichnet, ist die Fortpflanzungsstruktur in der Mitte der Blume, die als Säule bezeichnet wird. Es sind die männlichen und weiblichen Teile der Blume, die miteinander verschmolzen sind.

Sind Orchideen die größte Pflanzenfamilie?
Nun, das hängt davon ab, mit wem Sie sprechen. Einige Botaniker behaupten, dass die Gänseblümchenfamilie die größte ist. Aber ehrlich gesagt sehen die meisten Gänseblümchen ähnlich aus. Orchideen sind unendlich vielfältig und haben wahrscheinlich genauso viele Arten, wenn nicht sogar mehr. Die Menschen entdecken ständig neue Orchideen, etwa 300 oder 400 neue Arten pro Jahr.

Wo leben Orchideen?
Überall auf der Welt, außer in der Antarktis, in allen erdenklichen Lebensräumen, einschließlich Wüsten und Sümpfen. Es gibt Orchideen, die an Stränden oder Kalkkorallenatollen leben und sich an Salznebel angepasst haben. Einige wachsen an den Seiten von Bächen, wo sie einen Teil des Jahres unter Wasser sein können. Sie sind äußerst anpassungsfähige Pflanzen.

Was ist die verrückteste Orchidee, der Sie begegnet sind?
Einige der Bulbophyllums riechen besonders schlecht. Sie können Sie aus dem Gewächshaus fahren. Ihr Gestank wurde mit dem Geruch von tausend toten Elefanten verglichen, die in der Sonne verrotten. Eine so genannte Coryanthes oder die Eimer-Orchidee hat eine Lippe, die mit einer viskosen Flüssigkeit gefüllt ist. Bienen fallen ein und beginnen zu ertrinken, und der einzige Ausweg ist durch eine Notluke auf der Rückseite der Blume, wo sich der Pollen befindet. In Australien gibt es eine Orchidee namens Hammer Orchidee. Wenn der Bestäuber darauf landet, entsteht ein Cantilever-Effekt, und die Lippe stößt den Bestäuber auf den Rücken und lagert Pollen ab. Orchideen ahmen andere Dinge sehr gut nach. Bestimmte Orchideen haben sich entwickelt, um Chemikalien zu produzieren, die wie Pheromone oder sexuelle Lockstoffe sind. Also gehen Insekten zu den Blumen und sammeln diese Chemikalien, um sie wie Parfüm zu verwenden. Bei anderen Orchideen ähnelt die Lippe fast genau einem weiblichen Insekt, so dass unerfahrene männliche Insekten zu den Blumen kommen, um zu versuchen, sich mit ihnen zu paaren.

Die Smithsonian Orchid Collection begann 1974 mit nur fünf Pflanzen. Wie haben Sie zum Wachstum beigetragen?
Ich bin ein bisschen abenteuerlustig. Ich probiere oft Dinge aus, von denen man vielleicht nicht denken würde, dass sie die besten Pflanzen für dieses spezielle Klima sind. Ich denke, ich habe die Sammlung ein bisschen diversifiziert, verschiedene Gattungen gefunden, die nicht in der Gegend von Washington ausgestellt worden waren, und versucht, die Sammlung mehr auf Arten als auf Hybriden auszurichten. Das macht sie wertvoller als Naturschutzfächer und begehrenswerter als Lehrmittel, um den Menschen all die seltsamen und wundervollen Bestäubungssyndrome zu zeigen, die in Orchideen vorkommen.

Wie viele Orchideen aus der Sammlung sind ausgestellt?
Ich würde sagen, dass es zu jeder Zeit 200 bis 300 Orchideen in der Ausstellung geben wird. Wenn Sie hineingehen, werden die Dinge so präsentiert, wie sie vor 500 Jahren im Garten eines chinesischen Gelehrten gewesen wären. Unterwegs wird über die medizinische und kulturelle Verwendung von Orchideen in Asien diskutiert. Am Ende der Show werden wir es mit einem großen, spritzigen Display im Taiwan-Stil kontrastieren, in dem Hunderte von Orchideen mehr oder weniger zusammengepackt sind, um Ihnen diesen Wow-Faktor zu verleihen.

In Lebensmittelgeschäften schießen immer mehr Orchideen aus dem Boden. Was macht sie billiger und leichter verfügbar?
Was Sie sehen, ist das Ergebnis der Technologie, insbesondere in Taiwan, einem der großen Kraftpakete. Die Regierung subventioniert einen Großteil der dortigen Orchideenzüchter und hat eine Infrastruktur aufgebaut, um sicherzustellen, dass die Bauern erfolgreich Orchideen anbauen. Sie haben buchstäblich Morgen und Morgen und Morgen unter Glas dort. Außerdem ist es ein wirklich gutes Klima für den Anbau von Orchideen. Sie können sie im Topf, in Ähren oder in voller Blüte exportieren und haben alle wirklich guten Möglichkeiten erarbeitet, um diese Pflanzen praktisch überall auf der Welt in einwandfreiem Zustand zu erhalten. Weil sie es in solch unglaublichen Mengen tun, können sie sie beispielsweise in den USA für 4 oder 5 US-Dollar landen, was es einem Großhändler ermöglicht, sich umzudrehen und sie bei Home Depot für 10 oder 15 US-Dollar zu verkaufen. Noch vor 10 oder 20 Jahren zahlten Sie für eine anständige Orchidee 40 oder 50 US-Dollar. Etwas Seltenes vor 20, 40, 50 Jahren könnte Sie Hunderte, wenn nicht Tausende Dollar kosten. Aber weil wir sie jetzt mericlonisieren und buchstäblich Hunderttausende genetisch identischer Pflanzen produzieren können, werden die Kosten erheblich gesenkt.

Welche Arten empfehlen Sie für einen Heimzüchter?
Phalaenopsis sind die besten Orchideen, mit denen Menschen anfangen können. Sie sind tolerant gegenüber niedriger Luftfeuchtigkeit und haben mehr oder weniger die gleichen Temperaturen wie die Menschen. Der Trick, um sie zum Wiederaufblühen zu bringen, besteht darin, dass sie Mitte der 50er Jahre im Herbst kühle Nachttemperaturen erleben. Der Temperaturabfall bewirkt, dass die Orchideen Blütenspitzen ausstechen. Viele Leute merken das nicht. Sie halten ihre Phalaenopsis warm und fragen sich, warum die Pflanzen niemals blühen.