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Ein Scherz über eine Tragödie kurz danach ist in der Regel ein komödiantisches Nein, wie die Rufe von "Too soon!" Beweisen, als der Komiker Gilbert Gottfried versuchte, über den 11. September 2001 und in jüngerer Zeit über den Komiker Jeffrey Witze zu machen Ross brachte die Schießereien in Aurora, Colorado, in einer seiner Routinen zur Sprache. Doch manchmal kann ein Scherz über eine Tragödie in Ordnung sein, auch wenn es kurz nach dem Ereignis ist. Die Zwiebel lieferte zwei Wochen nach den Terroranschlägen eine satirische 9/11-Geschichte, die erfolgreich aufgenommen wurde.
Forscher, die sich über diese Inkonsistenz Gedanken machten, stellten fest, wann Tragödien gut zum Scherzen sind und wann nicht. In der Zeitschrift Psychological Science untersuchten Psychologen des Humor Research Lab an der Universität von Colorado, Boulder, wie zwei Elemente zusammenkommen, um den Humor zu fördern: wie „schlecht“ ein Ereignis ist - von einer schweren bis zu einer leichten Verletzung - und wie entfernt ein Das Publikum ist von dieser Veranstaltung.
Um dies zu messen, führten die Forscher fünf verschiedene Experimente durch. Zunächst untersuchten sie die Auswirkungen der psychologischen Distanz in Bezug auf die Zeit, indem sie die Teilnehmer aufforderten, Ereignisse in ihrem Leben zu beschreiben, die im Laufe der Zeit mehr oder weniger lustig wurden. Die Teilnehmer bewerteten den Schweregrad des Ereignisses und die Forscher stellten fest, dass die schwerwiegenderen Ereignisse im Vergleich zu den geringfügigeren Verstößen mit der Zeit lustiger wurden.
In einem zweiten Experiment gaben die Teilnehmer an, dass eine schwere Verletzung, beispielsweise ein Autounfall, lustiger war, wenn sie mehrere Jahre später auftrat, während eine leichte Verletzung, beispielsweise ein Zehenstich, noch lustiger war, wenn sie erst vor kurzem auftrat.
Bei der Prüfung, wie sich soziale Distanz auf den Humor auswirkt, stellten die Forscher fest, dass Studenten es für lustiger hielten, wenn ein Fremder versehentlich 1.880 US-Dollar für eine SMS-Nachricht spendete - eine schwerwiegende Verletzung -, als wenn ein Freund denselben Fehler machte. Aber wenn die Spende kleiner war, sagen wir mal 50 Dollar, dachten die Schüler, diese leichte Verletzung wäre ein komischerer Fehler, wenn ein Freund den Fehler begangen hätte und nicht jemand, den sie nicht kannten.
Im vierten Experiment kam die psychologische Distanz ins Spiel. Die Schüler betrachteten seltsame Bilder wie einen Mann mit einem Finger, der aus dem Auge kommt, oder einen Mann mit einem gefrorenen Bart, von dem die Forscher sagten, er sei entweder digital manipuliert oder echt. Die Studenten empfanden die weniger störenden Bilder als lustiger, wenn sie real waren, während die zunehmend störenden Bilder als humorvoller eingestuft wurden, wenn die Studenten sie für falsch hielten.
Schließlich untersuchten die Forscher die Auswirkung der körperlichen Distanz auf den Humor. Sie manipulierten die seltsamen Fotos aus dem vorherigen Experiment, um sie so aussehen zu lassen, als wären die abgebildeten Bilder näher oder weiter vom Betrachter entfernt. Die Teilnehmer empfanden störendere Bilder als lustiger, wenn sie weiter entfernt waren, während die weniger störenden aus der Nähe lustiger waren.
Den Forschern zufolge bestätigen die fünf Studien, dass Raum, Zeit, soziale Beziehungen und Hypothetik zusammen einen „Sweet Spot“ bilden müssen, damit ein komödiantischer Dreh zur Tragödie gut aufgenommen wird. Die Geschichte der Zwiebel nach dem 11. September mit dem Titel "God Angrily Clarifies Don't Kill Rule" hat diese humoristische Nische erfolgreich entdeckt, indem sie sich über die Terroristen und nicht über die Opfer lustig gemacht und in einer ansonsten dunklen Zeit ein gesundes Lachen hervorgerufen hat.
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