Die antirömische Stimmung war in Asculum, einer Stadt an der adriatischen Küste des Römischen Reiches, möglicherweise weit verbreitet, aber es war immer noch keine lachende Angelegenheit. Die Politik im ersten Jahrhundert v. Chr., Als Asculum und andere italienische Stämme in dem, was als sozialer Krieg bekannt werden sollte, gegen das Imperium rebellierten, war kein Scherz.
Aber das hinderte Komiker und Schauspieler immer noch nicht daran, Politik in ihre Performances einzubringen, oft auf eigenes Risiko. In einer Geschichte, die Diodorus Siculus in der Library of History erzählt , zeigt ein Darsteller eine anti-römische Haltung, die von römischen Soldaten dafür ermordet wurde. Im nächsten Akt kündigte ein Komiker der Menge an: „Ich bin auch kein Römer. Ich reise durch Italien und suche nach Gefälligkeiten, indem ich Menschen zum Lachen bringe und Freude bereite. Verschone also die Schwalbe, die die Götter in all deinen Häusern sicher nisten lassen. “Glücklicherweise wurde seine Bitte beachtet und er überlebte die Erfahrung.
Die Römer des Altertums genossen viele Arten von Theateraufführungen, von klassischen Theaterkomödien bis hin zu spontaneren Aufführungen von Schauspielern, die kurze Skizzen machten und körperlichen Humor verwendeten. Die frühesten bekannten Aufführungen kamen im 4. Jahrhundert v. Chr. Aus einer süditalienischen Stadt namens Atella. Erst 346 v. Chr. Schrieb der römische Historiker Livius im Rahmen eines religiösen Festivals über Aufführungen in Rom, um die Götter aufzufordern, die Pest. Theater und Comedy galten im Allgemeinen jedoch nicht als Kulthandlungen.
Die Aufführungen fanden im Gegensatz zu den Amphitheatern griechischer Aufführungen in provisorischen Theatern statt, die für die Elemente geöffnet waren. Pompeius errichtete 55 v. Chr. Als erster ein ständiges Theater in Rom, das aus Stein gebaut war und Tausende von Zuschauern Platz bot. Mit der Entwicklung des Theaters begannen Komödien bei öffentlichen Spielen inszeniert zu werden. Die meisten Comedians wurden schlecht bezahlt, aber besonders populäre - Männer wie Aesopus und Roscius, die in Dramen und Komödien spielten - konnten laut George Duckworths The Nature of Roman Comedy beträchtliches Vermögen verdienen.
Es gibt ein paar Einschränkungen, wenn es darum geht, die politische Komödie des alten Roms zu verstehen. Erstens, wie sehr wir den römischen Humor auch durch die Linse des modernen Geschmacks und der modernen Kultur interpretieren mögen, eine 2000-jährige Kluft trennt uns. Selbst der populäre Humor von vor ein paar Jahrzehnten kann heute kein Grinsen auslösen, weshalb es unfair ist zu erwarten, dass die Komödie von vor zwei Jahrtausenden Bestand hat. Wie der Professor für klassische Musik, Gregory Hays, in der New York Review of Books schreibt: „Wenn wir andere Kulturen studieren, sind wir, wie der Anthropologe Clifford Geertz einst ausdrückte, gefangen zwischen der tröstlichen Frömmigkeit, mit der wir uns alle ähnlich sind, und… dem besorgniserregenden Misstrauen das sind wir nicht. '"
Zweitens ist die unbeantwortbare Frage, aus der Römer Komödien machten und konsumierten. "Die Überlebensbilanz begünstigt zu Unrecht Männer, Bürger und gebildete Bürger in Rom", sagt CW Marshall, Professor für Griechisch an der Universität von British Columbia. "Der Rekord geht schief in Richtung eines kleinen Teils der Gesellschaft."
Unabhängig von ihrer sozialen Statur bedeutete „Komödie“ nicht unbedingt das, was wir heute als Komödie betrachten - Komödianten waren oft Performer, die sich mit nicht tragischer Arbeit befassten. Komödianten verwendeten Wortspiele und Wortspiele, ebenso wie Mimen. Dies waren keine stillen Darsteller wie Marcel Marceau, sondern die Entsprechung von Sketch-Comedians - und ihre Zahlen schlossen sogar Frauen ein. Ihre Performances waren größtenteils improvisiert und verwendeten Mimik und Kostüme, um alle zu imitieren und zu verspotten, von pompösen Politikern bis zu rustikalen Touristen.
In den frühen 200er und späten 100er Jahren v. Chr. Schrieben die Comic-Dramatiker Plautus und Terence mehr als 25 Stücke zusammen - die frühesten vollständigen lateinischen Texte. "Comedy macht Witze über uns, weil wir uns festhalten wollen und glauben, dass unsere Identität stabil ist", schreibt die Klassikerprofessorin Alison Sharrock von der Universität Manchester in Reading Roman Comedy: Poetics and Playfulness in Plautus and Terence . Mit anderen Worten, die Komödie war zum Teil lustig, weil sie die Erwartungen der Römer enttäuschte - ob das nun bedeutete, eine Prostituierte als Frau zu verkleiden oder einen Sklaven zu sehen, der ihren Meister überlistet.
Hunderte von Jahren nach dem Tod der beiden Väter der Theaterkomödie setzten ihre Nachfolger Humor ein, um die Erwartungen zu stärken, die römische Gesellschaft zu bekämpfen und sich auf den politischen Diskurs der Gegenwart einzulassen. Nehmen wir Seneca die Jüngere, einen Philosophen und Berater des Kaisers Nero. Im Jahr 54 n. Chr. Verfasste Seneca eine kurze Schrift namens The Apocolocyntosis, die den kürzlich ermordeten Kaiser Claudius verspottete.
In dem Stück verspottete Seneca "sehr geschickt und böse" Claudius 'viele körperliche und geistige Beschwerden, einschließlich einer Sprachbehinderung und körperlichen Schwäche, schreibt der Klassiker H. Mac L. Currie. Seneca benutzte Claudius 'Vorliebe für Würfelspiele (der verstorbene Kaiser schrieb ein Buch zu diesem Thema und ließ sogar seinen Wagen ausrüsten, damit er unterwegs spielen konnte), als schlimme Strafe für den verstorbenen Kaiser: einen Würfelbecher ohne Boden. Seneca konnte mit solchen Stößen davonkommen, weil sein Sponsor der Nachfolger des Kaisers war.
Während Seneca seine Feder benutzte, um Gelächter und Spott hervorzurufen - und dies mit relativer Straflosigkeit -, hatten andere Komiker nicht so viel Glück. Komödiant statt Schriftsteller zu sein, hatte einen großen Nachteil: Man konnte kein Bürger sein. Darsteller gehörten zu den Infamis und konnten sich nicht als Bürger Roms bezeichnen oder die damit verbundenen Vorteile in Anspruch nehmen, wie die begrenzte Form der politischen Vertretung, die andere genossen. Dies bedeutete, dass die meisten Schauspieler, die handelten, ehemalige Sklaven oder Menschen waren, die keine Staatsbürgerschaft zu verlieren hatten.
Für den seltenen Komiker, der sich vom Schreiben abwandte, gab es kein Versprechen, diesen höheren sozialen Status beizubehalten. Im Jahr 46 v. Chr. Forderte Julius Caesar einen der großen Pantomimenautoren der Zeit, Decimus Laberius, auf, in einer Art Stand-up-Kampf der Pantomimen aufzutreten. Laberius würde gegen einen syrischen Ex-Sklaven namens Pubilius antreten. Laberius war nicht besonders bemüht, seinen Rang einzubüßen, aber wie konnte er zu Caesar nein sagen? Also erschien Laberius, angezogen von einem syrischen Sklaven, um seinen Konkurrenten zu verspotten, und sagte: "Bürger, wir verlieren unsere Freiheit" sowie: "Wer viele fürchten, muss viele fürchten." Während Laberius die Konkurrenz verlor, verlor er wurde tatsächlich von Caesar belohnt, damit er seine Staatsbürgerschaft zurückkaufen konnte.
"Es ist ein interessantes Beispiel für einen Komiker, der spontan an einem kritischen politischen Diskurs gegen die mächtigste Person der Welt teilnimmt", sagt Marshall. "Es mag nicht genau so geschehen sein, aber die Werte, die die Geschichte erhebt, sind das, was die Römer für den Zweck der Komödie hielten" - der Macht die Wahrheit zu sagen.
Doch das Lachen war nicht nur ein Werkzeug der Unterdrückten. "Für jedes Lachen im Angesicht der Autokratie gab es ein weiteres Lachen der Mächtigen auf Kosten der Schwachen", schreibt die klassische Historikerin Mary Beard in " Laughter" im antiken Rom: "On Joking, Tickling and Cracking Up" . Die Römer verspotteten unter anderem körperlich Deformierte und Weibliche mit Witzen und Lachen. In einigen Stücken wird der wiederkehrende Charakter des „Parasiten“ von einem Gönner nur zum Lachen über seine Witze und manchmal zum Erzählen aufgepeppt.
In modernen liberalen Demokratien ist es den Komikern freigestellt, sich politisch auszudrücken. Aber im alten Rom spiegeln die Risiken, sich um der Komödie willen zu „schlagen“, die Geschichten von Komikern in den heutigen Autokratien wider. Nehmen Sie den ägyptischen Komiker Bassem Youssef. Der frühere Chirurg richtete eine Show gegen den ägyptischen Präsidenten Mohamed Morsi und religiöse Führer, in der er die Nichteinhaltung von Wahlversprechen und den Machtmissbrauch der Muslimbruderschaft anführte. Als die al-Sisi-Regierung (angeführt von einem Präsidenten, der durch einen Staatsstreich an die Macht kam) begann, die Ausstrahlung von Youssefs Sendung zu unterbrechen oder zu verschieben, und dann ein Urteil erging, dass er seinem alten Netzwerk Millionen schuldete, floh Youssef.
Trotzdem ist Lachen manchmal besser als nichts. Wenn das Leben euch Autokraten beschäftigte, musste man sie manchmal in einen Witz verwandeln. "Eine Antwort der Unzufriedenen war Gewalt, Verschwörung oder Rebellion", schreibt Beard über das alte Rom. "Eine andere war, sich zu weigern, es ernst zu nehmen."
