Mary Beard, Professorin für Klassiker an der University of Cambridge, ist bekannt für ihre offene und provokative Lesart der Geschichte. Mehr als ein Dutzend Bücher und häufige Zeitungsartikel, Buchbesprechungen, Fernsehdokumentationen und ein produktiver Twitter-Account haben sie zu einer der bekanntesten öffentlichen Intellektuellen Englands gemacht. Sie hat ein neues Buch, SPQR: A History of Ancient Rome, heraus diesen Monat. Wir sprachen mit ihr per E-Mail über die interessantesten Persönlichkeiten Roms, die besten Slogans und die überraschenden Hinterlassenschaften, einschließlich der hochmodernen Gestaltung der Toiletten.
Der Titel Ihres neuen Buches ist ein Akronym für eine lateinische Phrase, die "Der Senat und das römische Volk" bedeutet. Warum hast du das gewählt?
Vor zweitausend Jahren war es die sofort erkennbare Abkürzung für die Stadt und den Staat Rom. Und es ist immer noch so. Sie sehen "SPQR" auf modernen römischen Mülleimern und Straßenlaternen. Es muss eine der langlebigsten Abkürzungen sein, die die Welt jemals gekannt hat. (Und es hat auch eine Menge Parodien. Wie die modernen Römer selbst gerne sagen: "Sono Pazzi Questi Romani" - "Diese Römer sind verrückt.")
Welche römischen Figuren möchten Sie am liebsten an Ihren Esstisch einladen?
Cicero wäre meine erste Wahl. Trotz der großen Romane von Robert Harris hat er einen modernen Repräsentanten als ängstliche alte Langeweile; Aber die Römer hielten ihn für den witzigsten Mann aller Zeiten. (Ciceros Problem, sagten sie, war, dass er einfach nicht aufhören konnte, Gags zu knacken.) Um sich neben ihn zu setzen, würde ich auf die Kaiserin Livia hoffen - ich glaube nicht an die Vorwürfe ihrer Vergiftungsgewohnheiten. Und ein Massagekünstler aus einigen großen römischen Bädern, der mit Sicherheit die besten Geschichten zu erzählen hätte.
Was würde die Menschen überraschen, wenn sie lernen würden, was kommt aus dem alten Rom?
Sie waren die ersten Menschen im Westen, die die Klosettechnik in Ordnung brachten, obwohl wir ihre Begeisterung für „mehrsitzige“ Badezimmer, in denen alle zusammenarbeiten, merkwürdig finden würden.
SPQR: Eine Geschichte des alten Roms
In "SPQR" erzählt die weltberühmte Klassikerin Mary Beard den beispiellosen Aufstieg einer Zivilisation, die auch zweitausend Jahre später noch viele unserer grundlegendsten Annahmen über Macht, Staatsbürgerschaft, Verantwortung, politische Gewalt, Imperium, Luxus und Schönheit prägt.
KaufenWie wäre es mit etwas, das die Menschen überraschen könnte, wie die alten Römer selbst lebten?
Trotz des beliebten Images trugen sie normalerweise kein Togas (das war eher das alte Äquivalent eines Smoking). In jeder römischen Stadt gibt es Menschen in Tuniken, sogar in Hosen und farbenfrohen. Aber vielleicht ist meine Lieblings- "wenig bekannte Tatsache" über das römische Leben, dass sie, wenn sie über die Größe eines Hauses sprechen wollten, dies nicht nach Grundfläche oder Anzahl der Räume, sondern nach der Anzahl der Fliesen auf den Häusern taten Dach!
Gibt es eine Zeit während des rund tausendjährigen Bestehens des alten Rom, die Sie am liebsten besuchen würden, und warum?
Bevor ich SPQR schrieb, hätte ich die Zeit unter dem ersten Kaiser Augustus genannt, als Rom von einer baufälligen Stadt aus Ziegeln in eine großartige Hauptstadt umgewandelt wurde. Aber als ich an dem Buch arbeitete, wurde mir klar, dass das etwas trübe vierte Jahrhundert v. Chr. Die Zeit war, in der Rom kein gewöhnlicher kleiner Ort in Italien mehr war und wirklich zu „Rom“ wurde, wie wir es kennen. Also würde ich gerne dorthin zurückkehren und einen Blick darauf werfen, was los war.
Haben Sie einen römischen Lieblingsslogan?
Als der Historiker Tacitus sagte: "Sie schaffen Verwüstung und nennen es Frieden", um die römische Eroberung Großbritanniens zu beschreiben, gab er uns einen Satz, der die Auswirkungen vieler Eroberungen im Laufe der Jahrhunderte bis zu unseren eigenen beschrieb.
Warum ist Rom immer noch wichtig?
Die außergewöhnliche Tradition, die einen Großteil der westlichen Literatur untermauert, ist eine Sache: Es hat seit 19 v. Chr. Keinen Tag gegeben, an dem jemand Virgils Aeneid nicht gelesen hat. Aber so ist das Erbe unserer Politik jenseits der Terminologie (Senat, Hauptstadt). Die Argumente, die Ciceros Hinrichtung der Catiline ohne Gerichtsverfahren im Jahr 63 v. Chr. Folgten, prägen noch immer unsere eigenen Debatten über bürgerliche Freiheiten und innere Sicherheit.
