Ab Mittwochmorgen Brand auf der Hercules-265-Plattform. Seitdem hat das Feuer die Plattform zum Einsturz gebracht. Foto: Auf Flügeln der Sorgfalt
Während des Tages am Dienstag wurde Hercules 265, eine Bohranlage im Golf von Mexiko, evakuiert. Nach einem Ausblasen aus der Erdgasquelle, die er aushob, war es für die Arbeiter zu gefährlich zu bleiben. Am Ende des Tages, Dienstag, fing das Rig Feuer und gestern begann die Plattform zusammenzubrechen. Die Unterwasser-Erdgasbohrung ist undicht, so die Associated Press, und die Stauung des Flusses könnte Wochen dauern.
Angesichts der Erinnerungen an die Deepwater Horizon-Katastrophe 2010, die noch viele Menschen beschäftigt, ist es schwierig, keine Vergleiche anzustellen. Laut Associated Press versichern die Behörden jedoch, dass dieses aktuelle Leck bei weitem nicht so schlimm sein wird wie das, das durch die BP-Verschüttung verursacht wurde. Zum einen befindet sich das Hercules-Plattformfeuer in relativ flachem Wasser, was den Umgang erleichtern dürfte. Der AP:
"Eine Gasbohrung wird zu keiner größeren Umweltverschmutzung führen - vielleicht sogar zu keiner signifikanten Umweltverschmutzung, wenn sie brennt", sagte Ted Bourgoyne, ehemaliger Vorsitzender der Erdölingenieurabteilung der Louisiana State University. Heute leitet er das Beratungsunternehmen Bourgoyne Enterprises Inc.
Bundesinspektoren sagten, dass am Mittwochabend ein leichter Schimmer um das Bohrgerät herum festgestellt wurde, obwohl die Behörden sagten, dass er sich schnell auflöste und das Feuer an Bord des Bohrgeräts weiterhin mit Erdgas gespeist wurde. Kurz nach Beginn des Ausblasens am Dienstag wurde ein Schimmer festgestellt, der sich jedoch ebenfalls schnell auflöste.
Gasbrunnen enthalten häufig neben Erdgas auch Öl oder andere Kohlenwasserstoffe. Beamte und Wissenschaftler sind sich einig, dass das jüngste Unglück nicht annähernd so schädlich sein sollte wie die BP-Ölpest, durch die 2010 bekanntermaßen Rohöl an Land sickerte.
Erdgas, sagt NPR, ist nicht so schlecht wie Öl, weil sich Erdgas und Wasser im Gegensatz zu Öl mischen. Erdgas verdampft ebenfalls. Wenn das Gas - im Gegensatz zur Plattform - aus dem Meeresboden austritt, ist es möglich, dass „Gas in den Ozean fließt“, sagt NPR:
Erdgas besteht jedoch hauptsächlich aus Methan, und in tiefen Bohrlöchern würde sich das Methan höchstwahrscheinlich auflösen, bevor es an die Oberfläche gelangt.
„Einmal aufgelöst, wird es von Bakterien gefressen. "Methan ist das Beste, was sie essen können", sagt Patzek.
Bei dem Deepwater Horizon-Unfall ist viel Erdgas und Öl ins Wasser gelangt, bevor der Macondo-Brunnen verschlossen wurde. Die Wissenschaftler stellten fest, dass methanfressende Mikroben einen Großteil dieses Gases abbauen, ohne Hinweise auf schwerwiegende Umweltschäden zu hinterlassen.
Und natürlich ist Erdgas leichter zu handhaben als Öl, da es nicht an der Oberfläche schwimmt und Strände oder Tiere verunreinigt.
Erdgas ist zwar weniger sichtbar als Öl, aber das bedeutet nicht, dass es harmlos ist. Ölverschmutzungen verursachen eine Reihe sehr offensichtlicher Auswirkungen auf die Landschaft: Öl haftet in der Regel als Teerbällchen an oder verteilt sich als dicke Schicht auf Küstentieren. Mit Öl gebackene Seevögel sind ebenso wie tote Delfine eine Ikone.
Die Folgen einer Verschüttung von Erdgas können immer noch schwerwiegend sein, sagt der russische Toxikologe Stanislav Patin in der Zusammenfassung seines Buches Umweltauswirkungen der Offshore-Öl- und Gasindustrie von 1999 . Nach einem Leck, sagt Patin,
Gas dringt schnell ein (insbesondere durch die Kiemen) und stört die Hauptfunktionssysteme (Atmung, Nervensystem, Blutbildung, Enzymaktivität und andere). Externe Anzeichen für diese Störungen sind eine Reihe häufiger Symptome, die hauptsächlich auf Verhaltensweisen beruhen (z. B. Aufregung der Fische, erhöhte Aktivität, Streuung im Wasser). Die Zeitspanne zwischen dem Kontakt der Fische mit dem Gas und den ersten Vergiftungssymptomen (Latenzzeit) ist relativ kurz.
Weitere Exposition führt zu chronischen Vergiftungen.
Und das warme, sauerstoffarme Wasser im Golf von Mexiko könnte es noch schlimmer machen: „Zahlreiche Studien zeigen, dass das Sauerstoffdefizit die Geschwindigkeit des Fischstoffwechsels direkt steuert und deren Resistenz gegen viele organische und anorganische Gifte verringert“, sagt Patin.
Dies ist möglicherweise nicht die Ölkatastrophe von Deepwater Horizon im Jahr 2010, eine der schwerwiegendsten Ölverschmutzungen aller Zeiten, aber ein Erdgasleck kann immer noch gefährlich für das lokale Ökosystem sein - insbesondere, wenn die undichte Quelle nicht schnell unter Kontrolle gebracht wird .
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