Ferdinand Magellan sagte, er würde die Schlacht selbst beenden. Immerhin war er es, der die Warnungen seines verbündeten philippinischen Herrschers ignoriert, die Hilfe von 1.000 benachbarten Eingeborenen abgelehnt und 60 seiner Besatzungsmitglieder mit wenig Vorbereitung zu den Inselbewohnern von Mactan gebracht hatte. Nach diesem Rückzugsbefehl kämpften nur noch wenige Besatzungsmitglieder von Magellan an seiner Seite. Der Rest von ihnen flohen, als der ewig prahlerische Kapitän den Speeren von Mactans wütenden Einwohnern zum Opfer fiel.
Dieser dramatische Tod passt zu Magellans bemerkenswertem Leben - einem Leben, in dem er Tausende von Kilometern mit dem Boot zurücklegte und die Meere segelte, die den Europäern zuvor unbekannt waren. Aber Magellan ist auf seiner Weltreise etwas zugestoßen. Laut einem Tagebuch von Antonio Pigafetta, einem italienischen Seefahrer, den Magellan angeheuert hatte, um detaillierte Reisedokumente aufzubewahren, änderte sich sein Verhalten von Anfang bis Ende der Reise dramatisch.
"Bei der Vorbereitung war [Magellan] offenbar in der Lage, viele Menschen für ihn zu gewinnen, und war seinen portugiesischen Freunden gegenüber sehr loyal", sagt die Historikerin Helen Nadar von der Universität von Arizona. "Während der Reise wurde er sehr anders. Er fing an, seine Offiziere auf grausame Weise zu behandeln. Er war sehr wütend, weil einige der Leute gemeutert haben."
Das meiste, was über Magellans Leben und Reisen bekannt ist, stammt aus Pigafettas Tagebuch, zusammen mit einigen portugiesischen Regierungsdokumenten. Sicherer ist, welchen Einfluss Ferdinand Magellan sowohl auf die Welt der Erforschung als auch auf die Welt insgesamt hatte.
Magellan wurde 1480 in Portugal als Adliger geboren und arbeitete als kleiner Junge im Haushalt der Königin. Dort erfuhr er von den neuen Entdeckungen auf der ganzen Welt: Bartholomäus Diaz, der das Kap der Guten Hoffnung umrundet, Vasco da Gama, der nach Indien reist, und Christoph Kolumbus Amerika entdecken. Als er älter wurde, bot sich Magellan an, unter angesehenen Kapitänen auf langen Reisen in fremde Länder zu segeln.
Um diese Zeit boomte der weltweite Gewürzhandel. Entgegen der landläufigen Meinung haben die Europäer die Gewürze nicht wegen ihrer Fähigkeit geschätzt, schlechtes Fleisch zu maskieren, sondern um ihre Mahlzeiten zu beleben. "Sie haben es nach Geschmack gemacht", sagt Nadar. "Ihr Fleisch war frischer als das unsere, weil sie ihr Fleisch täglich schlachteten." Jay Levenson, Kurator von "Encompassing the Globe", einer neuen Ausstellung über Portugal in der Smithsonian Sackler Gallery und im Museum of African Art, sagt, dass Gewürze auch den sozialen Status offenbarten. "Sie waren so schwer zu bekommen, sie waren ein Prestigeobjekt", sagt er. "Viele Leute wussten nicht einmal, wo die Gewürzinseln sind."
Portugal und Spanien konkurrierten nicht nur um die Vorherrschaft in der Gewürzindustrie, sondern auch um den Einfluss in Kolonien auf der ganzen Welt. König Manoel von Portugal wurde zunehmend frustriert über die wachsende Macht Spaniens im Osten, insbesondere auf den Molukken, die allgemein als die Gewürzinseln bekannt sind. Er war wütend, als Magellan Spanien seine Treue zusicherte und seinem König Karl V. seinen Plan anbot, dies zu finden eine alternative Route nach Indien. Diese Route würde es Schiffen ermöglichen, vom Atlantik über Südamerika in die bereits entdeckte Südsee zu gelangen.
Magellan war bereits mehrere Male im Namen Portugals gesegelt, aber König Manoel hatte sich geweigert, ihn zu entschädigen, als Piraten sein Schiff plünderten. Später hatte Magellan in Nordafrika im Namen seiner Heimat gekämpft, wurde aber immer noch nicht bezahlt.
Nachdem Magellan König Charles überredet hatte, seinen Plan zu unterstützen, leistete Magellan Spanien einen Treueid und brach sein Versprechen an Portugal. "Er konnte nicht nach Portugal zurückkehren, weil er hingerichtet werden würde", sagt Nadar. "Dies wurde als völliger Verrat angesehen, vielleicht noch mehr wegen der großen Rivalität zwischen Spanien und Portugal zu dieser Zeit."
Am 10. August 1519 sandte Charles Magellan auf seine Suche mit fünf Schiffen und stellte 265 Männer unter sein Kommando. Die meisten dieser Besatzungsmitglieder waren Kriminelle, weil sich viele erfahrene Seeleute weigerten, Magellan zu unterstützen - vielleicht wegen seines portugiesischen Hintergrunds, argumentieren einige Historiker.
Die Reise erwies sich als schwierig. Die Ureinwohner an der Südspitze Südamerikas waren den Spaniern sehr feindlich gesinnt. Zuvor hatten sie einen anderen, weniger bekannten spanischen Entdecker gefangen genommen und gegessen. Als Magellan und seine Besatzung endlich eine natürliche Passage zwischen Atlantik und Pazifik fanden (heute als Magellanstraße bekannt), dachten sie, es sei nur eine große Bucht, ähnlich der, die sie bereits gesehen hatten. Um sicherzugehen, dass es keine Meerenge war, schickte Magellan zwei Schiffe mit strikter Anweisung, innerhalb von fünf Tagen zurückzukehren. Während dieser Zeit zog jedoch ein großer Sturm über die Flotte. Als Magellan sich am fünften Tag auf den Abflug vorbereitete, kehrten die beiden Schiffe zurück und sagten, das Gewässer sei in der Tat eine Meerenge.
"Andere spanische Reisen hatten versucht [die Meerenge] zu durchqueren und gingen verloren", sagt Nadar. "Mit dem Schiff an den Pazifik zu gelangen, ohne über Land gehen zu müssen, war die größte Herausforderung dieser Zeit, und er hat sie gelöst."
Dreiunddreißig Tage und 544 Meilen später erreichten Magellan und seine Besatzung das so genannte Neue Meer, das Magellan den Pazifik wegen seiner friedlichen Gewässer nannte. Wie die meisten Europäer zu dieser Zeit glaubte Magellan jedoch, Asien sei Südamerika viel näher als es tatsächlich ist. Die Besatzung hatte erwartet, viele Inseln auf dem Weg zu finden, um Nahrung, Wasser und andere Notwendigkeiten zu besorgen, tat es aber nicht. Um die Sache noch schlimmer zu machen, steuerte Magellan die Flotte zu weit nach Norden, möglicherweise um keine portugiesischen Schiffe zu treffen und die Reise zu verlängern.
Die Besatzung lebte mehr als drei Monate ohne frisches Essen. Starker Regen und starker Wind erschwerten ihre Reisen, und die Männer waren trotz der Bemühungen, die Boote hygienisch zu halten, von Krankheiten geplagt. Während der Überfahrt verlor Magellan 19 Besatzungsmitglieder und ein Boot.
Als die Besatzung die Philippinen erreichte, von denen sie zuerst glaubte, sie seien die Gewürzinseln, war Magellan intensiv und irrational geworden. Er fand keine Gewürze, sondern entschloss sich, "der exklusive europäische Händler und Beamte für eine der Inseln auf den Philippinen zu werden", sagt Nadar. Historische Berichte zeigen, dass er mit einem Inselherrscher versuchte, eine andere philippinische Insel zu erobern. Die glaubwürdigste Version von dem, was als nächstes geschah, besagt, dass Magellan darauf bestand, nur 60 halbbewaffnete Männer in die heutige "Schlacht von Mactan" zu holen und jegliche Hilfe von außen verweigerte, um den Eingeborenen seine Unbesiegbarkeit zu zeigen. Die Spanier wurden schnell besiegt und Magellan wurde zu Tode gejagt.
Die restlichen Besatzungsmitglieder kehrten nach Spanien zurück, obwohl nur 18 Männer und ein Boot sicher zurückkehrten. Die Straße, die ursprünglich von Magellan Estrecho de Todos los Santos genannt wurde, wurde vom spanischen König zu Ehren des gefallenen Forschers in Magellanstraße umbenannt.
Magellan gilt bis heute als der erste Entdecker, der die Welt umrundet, obwohl er die Reise selbst nie absolviert hat. Sein Erbe lebt heute in portugiesischen und spanischen Kulturen weiter. "Er war ein Teil der entscheidenden portugiesischen Generation, die Ostasien erschlossen hat", sagt Levenson. "Er war eine wichtige Figur in der Geschichte Portugals und wurde dann aufgrund all seiner Behandlung zu einer wichtigen Figur in der spanischen Geschichte. Das ist ziemlich interessant."
