Als das Mark Twain Museum 2003 eröffnet wurde, war es eine große Neuigkeit für Twain-Liebhaber - und für Verfechter der Nachhaltigkeit. Der hochmoderne 16, 5 Millionen US-Dollar große Komplex, der neben dem Mark Twain-Haus (in dem Samuel Clemens von 1874 bis 1891 lebte) in Hartford, Connecticut, errichtet wurde, war das erste LEED-zertifizierte Museum in die Vereinigten Staaten, eine vom Green Building Council verliehene Bezeichnung.
Aber dieses Streben nach Nachhaltigkeit hat, obwohl es edel ist, zu einem großen Problem geführt: Schwierigkeiten mit einem geothermischen System und ein Loch im Dach haben zu einem Schimmelbefall geführt. Laut Cara Giaimo von Atlas Obscura fanden Restauratoren 2015 in den Lagerraum des Museums eindringende Schimmelpilzartefakte. Laut Associated Press trifft der Schimmelpilz mindestens 5.000 der 16.000 Objekte des Museums, darunter Erstausgaben von Twains Büchern, Möbeln, Metall, Glas- und Lederwaren.
Die geothermischen Brunnen, mit denen die Temperatur des Museums gemildert wird, pumpen das Grundwasser, das das ganze Jahr über eine nahezu konstante Temperatur beibehält, durch eine Schleife, die das Gebäude im Winter erwärmt und im Sommer Wärme aus dem Gebäude abzieht. Jacques Lamarre, ehemaliger Kommunikationsdirektor des Museums, erklärt Dunne, dass die Brunnen von Anfang an problematisch waren und die Motoren regelmäßig ausfallen würden. Irgendwann platzten die Rohre im Maschinenraum und überschwemmten einen Teil des Kellers und des Auditoriums des Museums. "Die Explosion des geothermischen Brunnens führte zu einem Anstieg des Feuchtigkeitsproblems im gesamten Gebäude, da beschlossen wurde, die Brunnen zu verschließen, anstatt sie zu reparieren", erzählt er Dunne.
Die Schimmelpilzsanierung beginnt am 13. Februar, und in drei bis vier Monaten sollte das Museum blitzsauber sein. Der Umzug ist jedoch mit Kosten verbunden: Susan Dunne vom Hartford Courant berichtet, dass das Herausschneiden des Schimmelpilzes mehr als 1 Million US-Dollar kosten wird, wobei der Großteil der Mittel aus dem Staat stammt und andere Beiträge von der Hartford Foundation und dem Museum selbst stammen. "Da Schimmelpilze Artefakte schädigen, müssen die Schimmelpilzsporen so schnell wie möglich von allen betroffenen Artefakten entfernt werden, um die Objekte richtig zu konservieren und sicherzustellen, dass kein neuer oder sich ausbreitender Schimmelpilz entsteht", sagte die Hartford Foundation in einer Erklärung bei der Vergabe seines Zuschusses.
Im vergangenen Juni setzte das Museum große Luftentfeuchter in den Lagerraum ein, die die Luftfeuchtigkeit so weit verringerten, dass kein Schimmel mehr wuchs. Sie werden als Backup verwendet, wenn das kürzlich reparierte Heiz- und Kühlsystem erneut ausfällt.
Das Twain Museum ist nicht die einzige Institution, die gegen Schimmel und Feuchtigkeit kämpft. Tatsächlich sind Schimmel und andere Mikroorganismen eines der größten Probleme, mit denen historische Gebäude und Museen konfrontiert sind. Konservatoren in Chile kämpfen zum Beispiel darum, die ältesten Mumien der Welt aus der Chinchorro-Kultur zu erhalten, die aufgrund der jüngsten Zunahme der Luftfeuchtigkeit zu schwarzem Schlamm verschmelzen.
