George Gurney, der stellvertretende Chefkurator, fegt einen langen Arm in einem Bogen um die Wände einer neuen Ausstellung im Smithsonian American Art Museum und feuert eine Reihe von Schauplätzen ab. "Das ist Seattle, Washington", sagt er. „Das ist St. Paul, Minnesota. Das ist Peterborough, New Hampshire. “Weiter geht es durch New England nach Pennsylvania, Kalifornien und New Mexico.
Die Show "1934: Ein New Deal für Künstler" bietet ein Panorama der Vereinigten Staaten durch die Vision von Künstlern im Public Works of Art-Projekt (PWAP), dem ersten landesweiten Ausflug in die öffentliche Kunst.
"Dies gab den Menschen etwas, worauf sie für ihr Gebietsschema stolz sein konnten", fügt die kuratorische Mitarbeiterin Ann Prentice Wagner hinzu. Programme wie PWAP, die die Reihe von Programmen begannen, die am prominentesten mit dem Federal Art Project (1935-43) gipfelten, gaben Wandmalereien für Schulen, Postämter, Bibliotheken und Gemeindezentren in Auftrag und setzten Skulpturen in Nationalparks ein.
Begonnen im Dezember 1933 von einem zum Künstler gewordenen Anwalt namens Edward „Ned“ Bruce in der Finanzabteilung, brachte die PWAP in nur sechs Monaten mehr als 15.000 Kunstwerke heraus. Dies geschah inmitten einer der trostlosesten Jahreszeiten der Weltwirtschaftskrise.
Als die Kuratoren die Ausstellung letztes Jahr zum 75. Jahrestag des New Deal planten, ahnten sie nicht, dass die Schlagzeilen sie überholen würden. „Eines Tages holen wir plötzlich die Zeitung ab und die ganze Welt steht Kopf“, sagt die Direktorin des Museums, Betsy Broun. "Plötzlich sind wir auf dem Laufenden."
Gurney dachte daran, aus der eigenen Sammlung von American Art zu zeichnen, nachdem er durch den Lagerbereich des Museums geschlendert war und sich über die Zahl der Staffelei-Gemälde von 1934 - fast 200 - wunderte. In der Tat verfügt American Art über die größte Sammlung von New Deal-Gemälden des Landes. Broun erklärt, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass das Smithsonian American Art Museum 1934 das einzige Kunstmuseum war, das mit Bundesmitteln gefördert wurde. vom PWAP in Auftrag gegebene Arbeiten würden dort enden, wenn sie kein anderes Zuhause finden würden. „Wir sind sehr stolz auf unser Erbe als erstes staatlich unterstütztes Kunstmuseum in Amerika“, sagt Broun. Gurney wählte 55 Stücke für die Show. Eröffnung jetzt, da die Obama-Regierung Nothilfe in einer Größenordnung in Betracht zieht, die seit dem New Deal des FDR nicht mehr zu sehen ist, "transformiert die Ausstellung", bemerkt Broun.
Viele New Deal-Programme stellten eine radikale Abkehr von der Regierungspolitik dar, indem sie Künstler, Schriftsteller und Musiker als Fachleute behandelten, die unterstützenswerte Dienstleistungen erbrachten. Das PWAP wurde im Dezember 1933 mit einem einmonatigen Verfallsdatum und Ergebnisdruck zum Leben erweckt. Sein Direktor, Ned Bruce, trug einen schnellen Pinsel und hatte eine breite Leinwand. Gurney drückt es einfach so aus: "Bruce hat die Leute ermutigt, die amerikanische Szene zu malen."
Bruce wurde im Alter von 54 Jahren von Roosevelt angezapft, um die PWAP zu leiten, nachdem er als Eisenbahnanwalt, Geschäftsmann, Expatriate-Künstler und Lobbyist gearbeitet hatte. Er setzte die PWAP schnell in Bewegung, um politischen Rückschlägen vorzubeugen, eine Strategie, die jetzt eine gewisse Aktualität aufweist. Am 8. Dezember 1933 lud Bruce mehr als ein Dutzend Menschen zum Mittagessen ein und lud First Lady Eleanor Roosevelt ein, die er später die „gute Fee“ des öffentlichen Kunstprogramms nannte. Innerhalb weniger Tage hatten alle 16 von Bruce ausgewählten Regionaldirektoren ihre Arbeit angenommen und bildeten freiwillige Komitees, um Künstler im ganzen Land zu identifizieren. "Innerhalb von acht Tagen hatten die ersten Künstler ihre Schecks", sagt Wagner. „Innerhalb von drei Wochen haben sie es alle getan. Es war unglaublich schnell. Die Leute waren so aufgeregt. «Bruce setzte einen Werbeblitz auf, der vor Ablauf des Monats bei einem New Yorker Radiosender auftrat.
Bruce nannte die PWAP einen Satz aus einer Rede von Franklin Roosevelt am 6. Dezember 1933 als Beispiel für den Wunsch des Präsidenten, den Amerikanern mit der „ersten vollständig demokratischen Kunstbewegung in der Geschichte“ ein „Leben in Fülle“ zu ermöglichen zuversichtlich. Die Kritiker des Projekts beklagten, dass Steuergelder für die Dekoration verschwendet würden. Ein Bericht von Dezember 1933 in der New York Times klang fragend, als er verkündete, "dass die Verwaltung festgestellt hat, dass Arbeit sowohl für Künstler als auch für Hafenarbeiter gefunden werden muss". Auf solche Beschwerden antwortete der FDR: "Warum nicht?" Leben."
Die ursprüngliche Frist vom 15. Januar wurde bis Juni verlängert. PWAP beauftragte landesweit rund ein Drittel der geschätzten 10.000 arbeitslosen Künstler. Der Effekt war elektrisierend. Es war der Startschuss für Menschen, die inmitten der Verwüstung Karriere in der Kunst machten. Ein Drittel der in der aktuellen Ausstellung gezeigten Künstler war in den Zwanzigern; mehr als die Hälfte war in den Dreißigern.
„Jeder Künstler, mit dem ich gesprochen habe“, schrieb Harry Gottlieb, ein Künstler aus Woodstock, New York, im Januar 1934 in einem Brief an Bruce, „ist so engagiert, dass er wie nie zuvor alle Kraft und Kreativität in seine Arbeit steckt Vor."
"Sie sagen den Künstlern: Sie sind wichtig", sagt Wagner. "Sie sind auch amerikanische Arbeiter."
Obwohl das Programm hauptsächlich auf wirtschaftliche Auswirkungen abzielt, war es auch eine Investition in die öffentliche Moral, sagt Gurney. Die Werke hingen in Schulen und Bibliotheken, in Bundesgebäuden und Parks - Orten, an denen die Leute sie sehen konnten. Bruce betonte dies wiederholt im Gespräch mit der Presse und sagte, dies sei die demokratischste Kunstbewegung in der Geschichte. Zum Zeitpunkt seines Endes betrug der Preis des PWAP für 15.663 Kunstwerke 1, 312 Millionen US-Dollar. Etwa 84 US-Dollar pro Arbeit.
Im April 1934, als die meisten Gemälde fertig waren, veranstaltete die Corcoran Gallery of Art in Washington, DC, eine PWAP-Ausstellung. Die Organisatoren hielten den Atem an und befürchteten eine Gegenreaktion der Kritiker. Dies war schließlich eine Arbeit, nicht der langsame Prozess der kreativen Kunst.
Die Ausstellung zeigte eine breite Palette von Stilen, von William Arthur Coopers volkstümlicher Ansicht eines Tennessee Lumberyard bis zu der modernistischen Geometrie von Paul Kelpes Ansicht einer amerikanischen Fabrik. Louis Guglielme in New Hampshire übte den sogenannten „sozialen Surrealismus“ aus einer schwebenden Perspektive, um der Szene eines Stadtgrüns ein unangenehmes Gefühl von Unwohlsein zu verleihen. Arthur Cederquists Old Pennsylvania Farm im Winter ist sowohl eine realistische Vision des ländlichen Lebens als auch ein Blick auf die Ankunft der Technologie: Eisenbahnschienen, elektrische Freileitungen und Telefonleitungen. Seine Farben tendieren zu gebleichtem, winterlichem Grau und Braun - eine Proto-Andrew Wyeth-Atmosphäre. Ilya Bolotowsky, ein abstrakter Maler, passte seine modernistischen Perspektiven an eine ansonsten traditionelle Friseurszene an. "Das ist nicht nur reiner Realismus", betont Gurney. Bolotowsky benutzte die Spiegel des Friseurs und „kippte die Sachen um und zwang sie dir entgegen“.
Die Resonanz auf die Corcoran-Show war überwältigend. Die New York Times gab einen glühenden Rückblick, und Kongressabgeordnete und Kabinettssekretäre stellten sich an, um Bilder für ihre Büros anzufordern. An der Spitze der Linie befand sich das Weiße Haus, in dem eine Auswahl davon zu sehen war. Ein Jahr später folgten weitere öffentliche Kunstprojekte, darunter das Federal Art Project und ein weiteres Treasury-Programm, das Bruce leitete.
Viele weitere New Deal-Werke befinden sich in Sammlungen im ganzen Land, oft dort, wo sie gemalt wurden. (Die PWAP gab auch Wandbilder in Auftrag, darunter Szenen im Coit Tower von San Francisco, die erst viel später in vollem Umfang gewürdigt wurden. Kenneth Rexroth, der Dichter, der später die Beats ankündigte, ist in einem der Wandbilder des Coit Tower verewigt, der eine Leiter hinaufklettert Bibliotheksregal.)
Befasst sich die Ausstellung mit der Frage, ob die Regierung in Kunst für Nothilfe investieren sollte? Broun demurs. "Mein Argument", sagt sie, "ist: Wow, wenn die Regierung wirklich in die Dokumentation und das Verständnis und die Inspiration ihrer Leute investiert, ist das Erbe wirklich fabelhaft." So kennen wir uns selbst. “Sie zitiert Roosevelt, der sagte:„ In hundert Jahren wird meine Verwaltung für ihre Kunst und nicht für ihre Erleichterung bekannt sein. “American Art hat eine Website mit dem Titel„ Picturing the 1930s “(Bild der 1930er Jahre) eingerichtet Ein Blick auf die damalige Populärkultur durch Artikel, Bilder und Filme: http://www.americanart.si.edu/picturing1930/.
David A. Taylor ist der Autor von Soul of a People: Das WPA- Autorenprojekt Entdeckt die Depression America (Wiley), das im Februar veröffentlicht wurde.
