Der Plan war, The Pink Panther Strikes Again zu sehen, den fünften Film in der Detektiv-Comedy-Reihe von Peter Sellers. Es war März 1976 in Queensland, Australien, und als sich Chris Patricks Familie auf den Abend vorbereitete, hatte jemand im Haushalt den Fernseher angeschaltet. Die Klänge von ABBAs "Mamma Mia" erfüllten den Raum. Patrick, 13, wusste, dass er in dieser Nacht nirgendwo hingehen würde.
Das schwedische Quartett war von Anfang an zögernd unterwegs und hatte sich endlich bereit erklärt, für ein Fernsehspecial in einer Nation, die sich unplausibel auf die nordeuropäische Popband festgelegt hatte, um den Globus zu fliegen.
Es war das erste Mal, dass Patrick sie spielen hörte, und er war wie gebannt. "Ich holte meinen kleinen Kassettenrekorder, ein kleines kleines Ding, und steckte ihn auf einen Hocker, um aufzunehmen", erinnert er sich.
Er hat immer noch diese Kassette sowie eine beeindruckende Diskografie von ABBAs Musik. Als professioneller Cellist und Arrangeur veröffentlichte er 2008 ABBA Let The Music Speak, das die gesamte musikalische Landschaft von ABBA aufzeichnet. Es ist eine erschöpfende literarische Anstrengung, die die Substanz einer Band zeigt, deren kritischer Wert von den kulturellen Torwächtern seit langem abgelehnt wurde. Er hat es geschrieben, sagt er, weil er das Gefühl hatte, dass es jemand tun sollte.
Das Akronym ABBA, abgeleitet von den Vornamen der Bandmitglieder Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson und Anni-Frid „Frida“ Lyngstad, begann 1970 als schwedischer Kabarett-Act mit dem Namen Festfolk. Sie hatten Mühe, sich durchzusetzen, bis sie sich mit einem neuen Sound und einer neuen Formel neu formierten, die den Gesang von Fältskog und Lyngstad hervorhob. Bald wurde ihr früher Hit "Ring Ring" ausgestrahlt, den sie 1973 für den schwedischen Qualifikationswettbewerb für den internationalen Musikwettbewerb Eurovision sangen. Nach einer Namensänderung in ABBA kehrte die Band zurück, um ihr Glück im folgenden Jahr erneut zu versuchen. In einer geschichtsträchtigen Aprilnacht setzte sie sich mit "Waterloo" auf die Bühne, um die Eurovision von 1974 zu gewinnen Megastardom der 70er Jahre mit Hits wie "Dancing Queen" und "Super Trouper".
Als Patrick das Fernsehspecial sah, spielte ABBA die Hits seines 1975 selbstbetitelten Albums ab. Zu der Zeit hatte ihr Klang noch nicht vollständig geklingelt; Es würde einen weiteren Versuch der Songwriter und Instrumentalisten Ulvaeus und Andersson erfordern, bevor sie die DNA, aus der ABBA bestand, vollständig geknackt hätten.
Jetzt, mehr als vier Jahrzehnte später, ist das musikalische Erbe von ABBA nicht mehr so einfach zu verwerfen. Mit Mama Mia! Here We Go Again, eine Fortsetzung des Blockbusters aus dem Jahr 2008, basierend auf der musikalischen Eröffnung 1991 in den Kinos, und Pläne für die Veröffentlichung von zwei neuen Songs und die Wiedervereinigung als Hologramme (ja, Hologramme) für eine Tour im nächsten Jahr, stehen fest ABBA geht nirgendwo hin. Es ist jetzt eine gute Zeit, um die Frage zu stellen: Was hat das Interesse an diesem seltsamen schwedischen Experiment im Pop all die Jahre aufrechterhalten?
„Die Leute mussten sagen, OK, sie sind immer noch hier, offensichtlich bedeuten sie den Menschen viel, und das muss an sich schon etwas bedeuten“, sagt der ABBA-Biograf Carl Magnus Palm.
ABBAs Widerstandsfähigkeit und Fähigkeit, mehr als drei Jahrzehnte nach seiner Auflösung relevant zu bleiben, ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass ABBA zu einer Zeit, als sozialbewusste Sounds des Progressive Rock und die vom Punk geforderte Revolution die Airwaves und den Zeitgeist der Zeit beherrschten, entschlossen popte. Vor Phil Spectors "Wall of Sound" -Philosophie, die Vocals und Instrumentals zu einer volleren, tieferen Sensation zusammenfügte , wurde ABBAs Sound eindeutig von den Beatles und der wachsenden Glam-Rock-Szene in Großbritannien beeinflusst die fantastischen Outfits, die die Band auf der Bühne trug, angeblich, um eine Steuerlücke in Schweden auszunutzen, die besagte, dass Bühnenkostüme einen Steuerabzug erhalten könnten, wenn sie zu ausgefallen wären, um auf der Straße getragen zu werden.)
Es war nicht überraschend, dass Kritiker ABBA in Stücke gerissen und als künstlich, geldhungrig und klischeehaft abgetan haben. Dies war insbesondere in ihrem Heimatland Schweden der Fall. "Das Problem mit ABBA war nicht, dass ihnen Fähigkeiten oder Talente fehlten, sondern dass sie kommerziell waren", erklärt der Musikwissenschaftler Per F. Broman im Journal of Popular Music Studies . "Schweden ist und war eine Gesellschaft mit starken egalitären Tendenzen, in der Fragen des Wohlstands besonders problematisch sind."
Schwedens Tastemaker, namentlich die einflussreiche Musikbewegung, wiesen ABBA schnell als Schlager zurück und schwenkten das deutsche Wort als Beleidigung für alle Europop-Musik, an die sie sich gewandt hatten. Laut Broman war es die Handelskultur von ABBA, die es besonders verabscheuungswürdig machte. Die progressive Musikkoalition hat ABBA ins Schwarze getroffen und gegen die nicht reaktionären Texte der Band und die persönlichen Finanzen von ABBA reagiert. (Um die hohen persönlichen Steuern Schwedens zu dieser Zeit zu umgehen, die nach Schätzungen von Broman zwischen 80 und 85 Prozent lagen, investierte die Band in alles, von Öl bis zu Immobilien. Die besonders unbefangen kapitalistischen Impulse ihres Managers Stig Anderson dürften das Feuer angefacht haben.)
Auch international wurde die Band von den damaligen Rockmusik-Gatekeepern entlassen, die weder den Spaß noch die Tiefe des Quartetts fanden, die uninteressiert zu sein schienen, auf die Stimmung der Zeit zu reagieren. Im Jahr 1979 schrieb der Village Voice- Kritiker Robert Christgau in Bezug auf ABBA: "Wir haben den Feind getroffen und sie sind sie."
Aber die Fans kümmerten sich einfach nicht darum. Sie machten "Waterloo" zu einem Knaller und bauten den ebullienten Track in den europäischen und US-amerikanischen Charts nach oben. Dann, nachdem der internationale Markt begann, ABBA als One-Hit-Wunder abzuschreiben, kam ein Wiederaufleben des Fandoms von einem überraschenden Ort: Australien. Die australischen Fans waren von dieser mysteriösen Gruppe aus Schweden angetan und waren begeistert von „Mamma Mia“, dem eingängigen Song, der unerwartet mit einer Marimba begann.
„Mamma Mia“ war nie als Single geplant, und RCA, die australische Plattenfirma von ABBA, musste kämpfen, um dies zu erreichen. Aber als sie endlich Erfolg hatten, stieg der Song für unglaubliche 10 Wochen auf Platz 1 der australischen Charts auf. Diese Dynamik wirkte sich auf ABBAs internationalen Ruf aus. „Aus Down Under kommt dieses Geräusch, und [Epic Records, die britische Plattenfirma von ABBA] muss gedacht haben:‚ Was zum Teufel ist das? In ABBA gibt es immer noch Leben “, überlegte Ulvaeus später.
Mit der Veröffentlichung seines vierten Studioalbums Arrival im Jahr 1976 war ABBA zum Superstar aufgestiegen und hatte in Titeln wie "Dancing Queen" und "Fernando", die auf der australischen Version der LP erschienen, Einzug gehalten . Musikalisch hatte sich die Band zu dieser Zeit ebenfalls voll entfaltet, und Ulvaeus und Andersson nahmen die Texte der Band genauso ernst wie die musikalischen Kompositionen. Im Gegenzug fand ABBA neue Wege, um mit seinem Publikum in Beziehung zu treten, und machte sich häufig Sorgen um die Kunst im wirklichen Leben.
ABBA war berühmt für die Paarung von zwei verheirateten Paaren, aber vielleicht machte die Band nach dem Ende beider Beziehungen pervers weiter und führte ABBA in seinen späteren Aufnahmen zu einem ungetrübten emotionalen Pathos. Nur zwei Wochen, nachdem Fältskog und Ulvaeus an Weihnachten 1978 bekannt gegeben hatten, dass sie sich scheiden ließen, spielte die Band zum Beispiel bei einem UNICEF-Konzert einen neuen Song „Chiquitita“. Es ist eine herzzerreißende Leistung, die durch den wahren Schmerz, der sich hinter den Kulissen abspielt, noch verstärkt wird. Wie Patrick erklärt: „Wenn Sie sich die Eröffnungsaufnahme von [Fältskog] ansehen, der solo 'Chiquitita' singt, sagen Sie mir, was los ist / Sie sind von Ihrem eigenen Kummer gefesselt, und Sie sehen [Lyngstad] im Hintergrund und sie schaut mit diesem erstaunlichen an, dass du es schaffst, Mädchen; du kannst es schaffen, du musst dich durchsetzen. "
Während die Bandmitglieder für das Konzert fast einheitlich in Schwarz gekleidet waren, konnten sie es vielleicht nicht lassen, ein paar Pailletten in ihre Kostüme zu stecken. Das Funkeln im Videomaterial bestätigte, dass dies definitiv immer noch ABBA auf der Bühne war.
Nach der Veröffentlichung von The Visitors im Jahr 1981 machte ABBA eine kurze Pause. Als die Vierer im folgenden Jahr wieder zusammenkamen, um neue Musik zu schreiben, war jedoch klar, dass die kreativen Säfte von ABBA aufgebraucht waren und sich die Gruppe auflöste. In den kommenden Jahren könnte ABBA als verrücktes Relikt der 1970er Jahre abgeschrieben worden sein. Aber stattdessen war es ABBAs Ablehnung der Zitat-Unzitat-Authentizität seiner ernsthafteren Kollegen, die insbesondere schwule männliche Fans dazu veranlasste, zu seiner Musik zurückzukehren.
Ulvaeus hat dieser Fangemeinde immer wieder zugeschrieben, ABBA in den Jahren, nachdem die Band getrennte Wege gegangen war, relevant zu halten. "In den 80ern waren ABBA eindeutig" uncool ", total aus der Mode", wie er es in einer Rede von 2011 ausdrückte. "Und ich dachte:" Nun, das ist es. Es hat Spaß gemacht, solange es dauerte, aber jetzt ist es vorbei. Aber aus irgendeinem seltsamen Grund blieben wir in der Schwulenszene immer noch beliebt. Und - vielleicht hört es sich so an, als würde ich mich aufregen, aber es ist mir egal - als wir Ende der 80er, Anfang der 90er Jahre eine Wiederbelebung erlebten, war es sicher, dass wir in der Schwulenszene beliebt geblieben sind. "
Palm, der ABBA-Biograf, stimmt dieser Idee zu. In Anbetracht der astronomischen Popularität der Band auf ihrem Höhepunkt, sagte er, es gäbe keine Möglichkeit, dass ABBA einfach verschwinden würde, und in den späten Achtzigern wurde immer deutlicher, dass schwule Männer zu denen gehörten, die die Musik am Laufen hielten, ohne aufgehört zu haben liebendes ABBA.
Es war kein Zufall, dass Songs wie „Dancing Queen“ in schwulen Bars und in der Drag-Szene zum festen Bestandteil wurden. Dies war nach der Stonewall und auf dem Höhepunkt der AIDS-Epidemie. Die Anziehungskraft von ABBA hatte sicherlich etwas mit Flucht zu tun. "Die" Gimme! Gib mir! Gib mir! (Ein Mann nach Mitternacht) “und„ Voulez-Vous “- es geht um Clubbing und Hedonismus und darum, trotz allem eine gute Zeit zu haben“, sagt Palm. Aber auch die Umarmung von ABBA, dessen lebhafte Klänge von den weißen Torwächtern der damaligen Zeit so laut abgetan worden waren, könnte als eigene Protesthandlung angesehen werden.
Für diejenigen, die zuhörten, wurde es zu einer Identität, ABBA-Fan zu sein, obwohl es nicht immer einfach war, sich öffentlich zu behaupten. "Eine Sache, die ich bei ABBA-Fans bemerkt habe, ist, dass sie es so schwer hatten", sagt Palm. "Wenn Sie ein Beatles-Fan sind, ist das einfach, weil jeder die Beatles liebt, während es bei ABBA eine lange Zeit gab, in der Sie diese Tatsache verbergen mussten." Vielleicht hielten ABBA-Fans deshalb aneinander fest, der offizielle internationale Fan Der 1986 eingeweihte ABBA-Club etablierte sich schnell zu einer engmaschigen Gemeinschaft von Anhängern. (Heute veranstaltet die Gemeinschaft in den Niederlanden immer noch einen ABBA-Tag, der in der Tat mehrere Tage andauert die wirklich engagierten.) "Vielleicht sind ABBA-Fans noch mehr daran interessiert, an der Fan-Community festzuhalten, weil sie wissen, dass dies ein sicherer Ort ist. Niemand wird mich hier jemals auslachen. Sie werden mich einfach dafür respektieren, dass ich ein ABBA-Fan bin “, spekuliert Palm.
Außerhalb der Fangemeinde war zu diesem Zeitpunkt jedoch nur ein geringes bis gar kein kritisches Interesse an ABBA festzustellen. "Ich bin nicht sicher, ob es ein kritisches Gespräch gab", sagt Palm, der in den Achtzigern erstmals selbst mit dem ABBA-Studium begann. “[ABBA] wurde als sehr leicht abgetan; Was könnte es möglicherweise zu ihnen zu sagen geben? Wenn in diesem Sinne über sie gesprochen wurde, war es eher so, als ob sie alles repräsentierten, was man nicht sein sollte. Sie hatten keine politische Botschaft und sie kümmerten sich nicht um solche Dinge. Zumindest nicht offen. Ich denke, sie waren nur ein Symbol für uninteressante Musik. “
Aber die anhaltende kritische Entlassung der Band machte es umso mehr zu einem Publikumsmagneten, der auch nicht den gesellschaftlichen Standards der damaligen Zeit entsprach. Nehmen Sie den australischen Kultklassiker The Adventures of Priscilla, Königin der Wüste von 1994, der in einer Drag-Performance von „Mamma Mia“ gipfelt. Im selben Jahr debütierte Muriels Hochzeit, die stark von ABBA beeinflusst wurde , auch in Australien. Die Handlung ist zwar nicht offen sonderbar, wird aber durch die Außenseitererzählung eines sozialen Außenseiters erzählt, was die Fähigkeit von ABBA verdoppelt, ein Publikum zu erreichen, das sich als außerhalb des Mainstreams stehend identifiziert.
Diese Filme kamen kurz nach ABBA Gold wurde 1992 veröffentlicht. Das Album, das in den Top-40-Charts nicht mehr wegzudenken war, reizte den Aufstieg eines größeren ABBA-Wiederauflebens, einer Welle, die erst nach der Mamma Mia! Ulvaeus hatte die Idee eines Jukebox-Musicals, das auf ABBAs Songs basierte, zunächst abgelehnt, als Showproduzentin Judy Craymer ihn Ende der 80er-Jahre zum ersten Mal darauf ansprach, aber nachdem er seine Meinung geändert hatte und die Show grün leuchtete Es wurde ein Riesenerfolg und wurde zu einer der am längsten laufenden Shows in der Broadway-Geschichte in den USA
Vor dem Hintergrund der Kulturkriege der 90er Jahre verlangte die Rückkehr von ABBA zur Mainstream-Relevanz, dass die Fans, die ABBA am Laufen hielten, von der Erzählung der Band verdrängt wurden. Diese Auseinandersetzung darüber, für wen ABBA war, spielte sich am sichtbarsten in den ABBA-Tributbands ab. Die erste Welle von Parodiebands wie Björn Again, die 1989 debütierte, begann mit ABBAs kitschigem Appell zu spielen. "Sie waren nicht so vorsichtig mit den Kostümen, sie [parodierten] nur diese vier ABBA-Mitglieder als diese 'dummen Schweden', die kaum Englisch sprechen konnten", sagt Palm. Aber die zweite Welle von Handlungen war anders. Tracy McMullen, Professorin für Musik am Bowdoin College, untersucht diese Tribute-Bands für ihr anstehendes Buch Haunthenticity : Musical Replay und The Fear of the Real. Bei ihren Nachforschungen stellte sie fest, dass diese Welle von Tribut-Bands die seltsame Lektüre der Musik löschte und ABBA stattdessen in beruhigender, quadratischer Nostalgie ansiedelte. Sie zogen die gleichen Kostüme an, die ABBA einmal trug, und spielten mit den ursprünglichen Sängern von ABBA. Sie vermarkteten sich als authentische Interpretation der Band.
"Diese Tribut-Bands werden sagen, das ist der wahre ABBA", sagt McMullen. "Sie sind 'echt', weil sie nicht schleppen." Die Idee ist, dass Drag nicht als echte Neuerstellung oder Neuausführung angesehen werden kann. “
Kritiker kamen schließlich zu ABBA. Wie sich herausstellte, hatte ABBA den Test der Zeit bestanden. Die Rock'n'Roll-Gatekeeper der 70er Jahre versuchten nun, ihre eigenen Vorstellungen von Authentizität auf das zu übertragen, was ABBAs Musik zuletzt machte. Das gab ABBAs Musik einen neuen Schwung. Bis 2013 war ABBA eine akzeptable Ergänzung des Kanons der populären Musik, die in der BBC-Dokumentation The Joy of ABBA, dem Gründungsbassisten von Sex Pistols, Glen Matlock, sogar zugegeben hatte, von der Band beeinflusst worden zu sein, indem er sich von „SOS“ für die Riff in "Pretty Vacant".
Was für Mama Mia! Das Musical und der Film haben dazu beigetragen, die Interpretation des Vermächtnisses von ABBA voranzutreiben, was schwer zu sagen ist. Auf der einen Seite kann die Handlung - eine Flucht aus einem Drehbuch über den Versuch einer jungen Frau, ihren wahren Vater zu finden, indem sie drei von ihnen zu ihrer Hochzeit einlädt - durch die Linse des Lagers betrachtet werden. Oder es kann als eine Geschichte verstanden werden, die die Umarmung von ABBA verstärkt, die McMullen als "sicher, weiß, bürgerlich und heterosexuell" zusammenfasst.
Es ist sicherlich eine ganz neue Fangemeinde für die Band. Die Verfilmung von 2008 mit Meryl Streep und Amanda Seyfried trug sogar dazu bei, den Bau von ABBA: The Museum in Stockholm voranzutreiben, etwas, dem sich die Band lange widersetzt hatte. "Für sie", sagt Ingmarie Halling, die Kreativdirektorin des Museums, "fühlte es sich an, als wäre man fast tot, in einem Museum zu sein. Deshalb wollten sie das überhaupt nicht." Aber die Fans fragten für einen Ort, an dem man ABBA Tribut zollen kann, und schließlich nach Mamma Mia! 's Erfolg, sagt sie, "[die Band] hat verstanden, dass die Leute danach fragten und das Museum gebaut wurde."
Als all dies vor sich ging, beschloss Chris Patrick schließlich, sein Buch über ABBA zu schreiben. In all den Jahren hatte er darüber nachgedacht, was ABBAs Musik zu einem Ohrwurm machte. Er erinnert sich, wie er ABBA in den 1980er Jahren in seinem Musikkonsortium erzog und zurechtgewiesen wurde, weil "ABBA es nicht wert ist, in den gleichen Raum zu kommen" wie andere Bands von "Elite Thought", wie sein Lehrer es ausdrückte.
Aber die Zeit holte seinen Geschmack ein. Nachdem ihn ein Leser seiner monatlichen Kolumne für eine australische ABBA-Liste aufgefordert hatte, seine Gedanken zu ABBAs musikalischen Grundlagen zusammenzustellen, beschloss er, dies endlich zu tun. Neben dem immer noch begrenzten Stipendium für die Band schrieb er darüber, warum er sich zum ersten Mal in ABBAs Sound verliebt hatte. Nehmen Sie die Moll-Tonart, die ihren Weg in viele Andersson-Ulvaeus-Hits gefunden hat und die Fröhlichkeit ihrer Texte dämpft, um eine Art dionysisches Ganzes zu schaffen. „Die Moll-Tonart ist die melancholische Tonart, und ABBA macht das so gut, weil sie von einem Ort kommen, an dem es die meiste Zeit des Jahres dunkel ist. Sie haben ein paar Monate Sommer, und der Rest der Zeit ist alles dunkel und schnee- und düster, und deshalb sind sie meisterhafte Schreiber der Melancholie “, sagt er.
Fältskog und Lyngstads Vocals spielen mittlerweile in einer eigenen Liga: „Frieda ist eine sehr heisere Mezzosopranistin, und Agnetha ist eine hohe, fast kreischende Sopranistin, wie sie in einigen dieser wirklich astronomisch hohen Vocals gezeigt hat, dass die Jungs sie gemacht haben sing “, sagt er. „Die Chemie, diese beiden Stimmen zu kämmen, wenn man sie gleichzeitig hört, kann man keinem von ihnen sagen. Es ist nur eine Stimme. "
Als ABBA sich trennte, hatte Patrick beschlossen, die Hoffnung auf ein Wiedersehen mit der Band fallen zu lassen. "Ich dachte nur, ich bin sehr glücklich, loszulassen", sagt er. Gleichzeitig ahnte ein Teil von ihm, dass eines Tages ein Wiedersehen stattfinden könnte, wenn der richtige Katalysator dazukäme.
Das erscheint nun am Horizont mit der bevorstehenden ABBAtar-Tour und zwei bestätigten neuen Tracks auf dem Weg mit dem ersten Song „I Have Faith In You“, der diesen Winter in einem im Fernsehen ausgestrahlten Special Premiere feiert. Wenn sich die neue Musik entfaltet, in welcher Richtung auch immer, wird der Empfang anders sein als zu der Zeit, als ABBA das erste Mal die internationale Bühne betrat.
Palm sagt, wo ABBA in der Neuzeit steht: "Heute werden sie ernster genommen, weil sie weggegangen sind und dann zurückgekommen sind und nie wieder weggegangen sind."
