In den letzten Wochen hat sich die Erinnerung und Erinnerung an den Bürgerkrieg stark verändert. Die Stadt New Orleans ist dabei, vier Denkmäler zu entfernen, mit denen die Führer der Konföderierten gefeiert werden, und 1874 versuchten weiße Supremacisten, Louisianas biracial Reconstruction-Regierung zu stürzen. In Charlottesville, Virginia, stoppte eine gerichtliche Verfügung vorübergehend die Pläne der Stadt, ihr Robert E. Lee-Denkmal zu verkaufen, während der alt-rechte Führer Richard Spencer am vergangenen Wochenende einen Fackelprotest anführte, der an Klan-Kundgebungen der Vergangenheit erinnerte. Die Unterstützung der weißen Supremacisten für die Lee-Statue wird wahrscheinlich die Forderung verstärken und ausweiten, dieses und andere Denkmäler der Konföderierten in der ganzen Stadt zu entfernen. Seltsamerweise hat die ehemalige Hauptstadt der Konföderation, Richmond, Virginia, keinen ähnlichen Aufschrei erlebt. Warum?
Die Stadt verfügt über einige der bedeutendsten Stätten des konföderierten Gedenkens. Die berühmte Monument Avenue beherbergt zahlreiche Statuen der Generäle Robert E. Lee, Stonewall Jackson und JEB Stuart sowie des Präsidenten der Konföderation, Jefferson Davis. Tausende von konföderierten Soldaten und Offizieren sowie Davis selbst sind auf dem Hollywood-Friedhof der Stadt beigesetzt - ein heiliger Ort für weiße Südstaatler, die sich mit Niederlagen auseinandersetzen. Veteranentreffen, Schlachtfelder, Denkmaleinweihungen, Paraden und die Eröffnung des Konföderierten Museums im Jahr 1896 trugen zu Beginn des 20. Jahrhunderts dazu bei, die Stadt selbst als Schrein der Konföderierten zu verfestigen. Wenn jemals eine Stadt reif für Aufrufe war, Denkmäler der Konföderierten zu entfernen, dann ist es Richmond.
Aber über vereinzelte Vandalismusakte hinaus sind die Einheimischen größtenteils ruhig geblieben. Ein Grund dafür ist, dass die Stadt im Laufe der Jahre die sich ändernden Auffassungen der Konföderation erkannt hat - und die Beamten Bedenken geäußert haben, dass öffentliche Räume, die der Vergangenheit der Stadt gewidmet sind, die Vielfalt von Richmond nicht ausreichend widerspiegeln.
In den letzten Jahrzehnten hat Richmond neue Denkmäler eingeweiht, die seine Gedenklandschaft erheblich erweitert haben. Eine Statue des einheimischen Tennisstars Arthur Ashe trat 1996 in die Monument Avenue ein - wohl eine der bekanntesten und umstrittensten Ergänzungen. Während einige Richmonder die Statue begrüßten, argumentierten andere, dass sie "das Thema der Allee stören würde", und sowohl ihre Anhänger als auch Kritiker verspotteten die Statue selbst.
Im Jahr 2003 widmete die Stadt ein Denkmal für Abraham Lincoln und seinen Sohn anlässlich des Besuchs des Präsidenten im April 1865, nachdem die konföderierte Regierung Richmond aufgegeben hatte. Die Widmung trug dazu bei, Lincolns Besuch als Symbol für das Ende der Sklaverei zu interpretieren, im Gegensatz zum Eintritt eines erobernden Tyrannen. Als Lincoln gerade 11 Tage vor seiner Ermordung in Richmond war, korrigierte er berüchtigt frisch befreite Sklaven, die zu seinen Füßen knieten: "Knie nicht vor mir nieder", antwortete Lincoln. "Das ist nicht richtig. Sie müssen nur vor Gott knien und Ihm für die Freiheit danken, die Sie später genießen werden. "Vier Jahre nach der Errichtung der Lincoln-Statue installierte die Stadt die Statue der Versöhnung der Sklaverei in Richmond, eine drei Meter lange Bronzeskulptur, in der zwei versklavte Personen dargestellt sind, die sich nicht weit umarmen vom Zentrum von Richmonds ehemaligem Sklavenmarkt entfernt.
Das Virginia Civil Rights Memorial befindet sich auf dem Gelände des Kapitols und wurde 2008 eingeweiht. Es feiert die Bemühungen afroamerikanischer Studenten im ländlichen Prince Edward County. Ihre Entscheidung, gegen den Zustand ihrer Schule zu protestieren, führte zu einer der Klagen, die den wegweisenden Fall des Obersten Gerichtshofs von 1954, Brown gegen Board of Education, umfassten .
Zusammengenommen weisen diese Denkmäler auf eine Stadt hin, die in den letzten Jahren die Bereitschaft bewiesen hat, ihre dunkle Vergangenheit anzuerkennen und ihre öffentlichen Räume zu nutzen, um die Geschichte hervorzuheben, die die gesamte Gemeinschaft widerspiegelt und inspiriert. Dieser gute Wille zeigt sich auch in Denkmälern, deren Errichtung die Gemeinde ablehnte. Im Jahr 2008 hofften die Sons of Confederate Veterans, eine Statue von Jefferson Davis, der mit seinem Sohn und Jim Limber - einem Jungen gemischter Abstammung, der ungefähr ein Jahr lang mit Davis und seiner Familie lebte - auf dem Gelände des amerikanischen Bürgerkriegs Händchen haltend zu platzieren Zentrum in der Nähe der Lincoln-Statue. Der SCV hoffte hervorzuheben, was seiner Meinung nach Davis 'liberale Einstellung zur Rasse war, aber der Deal scheiterte schließlich, nachdem das Museum, eine private Institution, enthüllte, dass es die Statue verwenden würde, um zu demonstrieren, "wie sich die Menschen an die Geschichte erinnern".
Während des fünfjährigen Jubiläums des Bürgerkriegs war keine Stadt aktiver als Richmond. Zusätzlich zu Virginias offizieller Staatskommission haben sich zahlreiche städtische Institutionen zusammengeschlossen, um den Krieg nicht zu feiern (wie es 50 Jahre zuvor während des hundertjährigen Bestehens der Fall war), sondern um darauf hinzuarbeiten, ihn in seiner Gesamtheit zu verstehen, einschließlich Sklaverei und Emanzipation. Große und kleine Museen, darunter das Black History Museum und das Cultural Center, der National Park Service, das American Civil War Museum, die Virginia Historical Society und das Museum of the Confederacy, boten eine breite Palette an Vorträgen und Bildungsprogrammen sowie neue Ausstellungen, während The Future of Richmond's In der Vergangenheit fanden eine Reihe von Gesprächen über die Geschichte und Erinnerung des Krieges statt, an denen rund 2.000 Einwohner teilnahmen.
Die kollektive Erzählung, die am Ende des hundertjährigen Jubiläums entstand, wäre für die weißen Richmonder, die das hundertjährige Jubiläum in den frühen 1960er Jahren erlebten, nicht zu identifizieren gewesen. Das 100-jährige Jubiläum richtete sich an ein ausschließlich weißes Publikum, das Nachstellungen wichtiger Schlachten vorstellte und sich darauf konzentrierte, die Soldaten auf beiden Seiten zu ehren, ohne die Sklaverei als Kriegsursache oder die Emanzipation als wichtigstes Ergebnis anzuerkennen. Ein Bürgerrechtler beschrieb es als eine "großartige Gehirnwäsche-Übung". Dieses Mal zogen Bürgerkriegsereignisse Teile der Gemeinde an, die den Bürgerkrieg der Stadt und seine fortdauernde Relevanz für ihr eigenes Leben und die breitere Gemeinschaft noch nie in Betracht gezogen hatten.
Kein Programm spiegelte den Ton von Richmonds Bürgerkriegs-Selbstreflexion besser wider als sein Höhepunktereignis, das im April 2015 stattfand, eine Woche vor dem 150. Jahrestag der Übergabe der Konföderation. Nachts projizierten Künstler simulierte Flammen auf Gebäude in der Gegend, die von flüchtenden Konföderierten verbrannt wurden. Schwarz-Weiß-Unionstruppen und ein Abraham Lincoln-Imitator marschierten triumphierend durch die Straßen der Stadt, bevor sich viele Besucher versammelten. Das Ereignis bedeutete nicht nur die Niederlage der Konföderation, sondern auch die Befreiung eines großen Teils der schwarzen Bevölkerung der Stadt. Unter den Hauptrednern befand sich der afroamerikanische Bürgermeister Dwight C. Jones. Er charakterisierte das Ereignis als "ein Testament dafür, wie weit wir gekommen sind".
Vor Kriegsende war Richmond das zweitgrößte Sklavenhandelszentrum der USA. Sie bewahrt und verarbeitet bis heute ihre Verbindung zur Sklaverei und zum Sklavenhandel. Die ständigen Bemühungen, das 2005 aufgedeckte Sklavengefängnis und die archäologische Stätte von Lumpkin zu erhalten, setzen sich mit der Gemeinde auseinander und fordern sie heraus, wie das Erbe der Stadt am besten interpretiert und in Erinnerung gerufen werden kann.
Nach der Ermordung von neun Kirchgängern in Charleston, South Carolina, durch Dylann Roof im Jahr 2015 wurden in Richmonds historischer St. Paul's Episcopal Church, die vielen als "Cathedral of the Confederacy" bekannt ist, Plaketten zu Ehren von Lee und Davis und Bilder der entfernt Verbünde die Kampfflagge mit einem Bereich im Gebäude, in dem sie richtig interpretiert werden könnten. Die Kirche veranstaltet weiterhin öffentliche Foren, um diese Entscheidung zu diskutieren, und hat Historiker eingeladen, sich mit der Kirchengemeinde über die Geschichte des Bürgerkriegs und des Wiederaufbaus auseinanderzusetzen. Es ist geplant, ein Denkmal zu Ehren der versklavten Gemeinde des Paulus-Bischofs zu errichten.
Die Bemühungen von Richmond in diesem Bereich sind nicht ohne Fehltritte verlaufen, und sie haben auch den Verdacht älterer Afroamerikaner, die zu lange in einer Gemeinde gelebt haben, die sich geweigert hat, über die Erinnerungsorte der Konföderierten hinauszusehen, nicht zerstreut. In einem Boston Globe- Bericht über die Vergangenheit der Konföderierten der Stadt bemerkte die afroamerikanische Gemeindeaktivistin Ana Edwards: „Im Moment sind diese Denkmäler wirklich nur die großartigsten Dinge, die die Stadt vorführt, und daher repräsentiert sie uns. Das ist schwer. Man hat das Gefühl, an zwei verschiedenen Orten zu leben. “
Irgendwann kann es in Richmond zu denselben Anforderungen kommen, Denkmäler der Konföderierten zu entfernen, die an anderer Stelle gehört wurden. Im Moment mag es jedoch hilfreicher sein, darüber nachzudenken, warum dies in der ehemaligen konföderierten Hauptstadt noch nicht geschehen ist. Vielleicht bietet Richmond anderen Gemeinden wichtige Lektionen darüber, wie sie die vielen Landminen an der Schnittstelle von Geschichte und Erinnerung erfolgreich navigieren können.
Kevin M. Levin ist Historiker und Pädagoge in Boston. Er ist der Autor von Remembering the Battle of the Crater: Krieg als Mord, das jetzt als Taschenbuch und in der kommenden Sammlung von Aufsätzen über den Bürgerkrieg in Museen und historischen Stätten erhältlich ist . Derzeit arbeitet er an der Suche nach schwarzen Konföderierten: Der hartnäckigste Mythos des Bürgerkriegs für die University of North Carolina Press. Sie finden ihn online auf seiner Website: Civil War Memory und auf Twitter.
