Seit Steven Spielberg 1975 mit Jaws Sommer-Kinogänger terrorisierte, ist das Wort „Hai“ in der öffentlichen Vorstellung untrennbar mit blutigen Szenen von Zahngefahren verbunden. Tatsächlich lassen sogar große Weiße den Menschen mit größerer Wahrscheinlichkeit in Ruhe, als dass sie irgendeine Art von Gewalt auslösen, und sie repräsentieren den schärfsten Teil eines langen und schönen Haispektrums.
Eine Art, die weniger Druck macht, ist der majestätische Walhai ( Rhincodon typus ), dessen winzige Zahnreihen überhaupt nicht zum Knabbern verwendet werden. Vielmehr ist das breite, gesprenkelte Tier ein Filterfutter, das Plankton und kleine Fische aus dem Wasser erntet, indem es einfach mit dem Maul herumschwimmt - ähnlich wie Bartenwale. Die gutartigen Leviathanen kommen in äquatorialen Gewässern auf der ganzen Welt vor, aber ein kürzlich in der Zeitschrift Marine Biodiversity Records veröffentlichter Artikel befasst sich mit einem einzelnen Organismus, der zuerst vor der Westküste Panamas gesichtet wurde.
In den Gewässern der Insel Coiba befestigten der Meeresbiologe Héctor Guzmán (Hauptautor) des Smithsonian Tropical Research Institute und sein Team hochentwickelte Ortungsgeräte am weiblichen Hai im Zentrum der neuen Studie sowie an zwei weiteren Haien in unmittelbarer Nähe . Die Sender würden es den Forschern ermöglichen, die Bewegungen der Tiere über Hunderte von Tagen hinweg zu verfolgen und ihnen Einblicke in das immer noch wenig verstandene Migrationsverhalten dieser einzigartigen gefährdeten Art zu geben.
Laut Guzmán hatte der am Hai angebrachte Sendebob eine Torpedoform und „der schwimmende Torpedo war mit einem Halteseil am Tier verankert.“ Jedes Mal, wenn der Walhai in die Fotozone kam, um nach Plankton zu suchen, kam der Bob würde an die Oberfläche steigen und (mit etwas Glück) von einem Netzwerk von umlaufenden Satelliten entdeckt werden. Das nach dem vieläugigen Giganten des griechischen Mythos Argos-System genannte Satellitenarray informierte Guzmán und seine Mitarbeiter regelmäßig über den letzten bekannten Aufenthaltsort des Walhais (zusammen mit ihren beiden Freunden und einer Vielzahl anderer markierter Kreaturen, die sich auf der Welt bewegen) Ozeane).
Tag-and-Track-Studien dieser Art wurden in der Vergangenheit von räuberischen Fischern und respektlosen Touristen vereitelt, die die Walhaie in die Tiefe schrecken und sie zwingen, sich mit schnellen vertikalen Auf- und Abstiegen zu ernähren, anstatt mit den gemächlichen horizontalen Grundschleppnetzen, die sie ausführen wenn nicht belästigt. Es besteht auch die Gefahr, dass barmherzige Samariter das harmlose Ortungsgerät entfernen und die wissenschaftliche Rückkehr ruinieren.
Wie durch ein Wunder konnten Guzmán und seine Mitarbeiter in diesem Fall ihren Hai fast 850 Tage lang verfolgen. Obwohl es aufgrund der langen Zeiträume unauffindbarer Tiefseeschwimmen natürlich sporadisch ist, zeigen die in der neuen Veröffentlichung dargestellten Datenpunkte einen eindeutigen und bemerkenswerten Trend: Dieser Walhai, der im östlichen Pazifik vor der Westküste Panamas begann, reiste Etwa 20 km westlich des Pazifiks vor der Ostküste von Guam landen Sie am berühmten Marianengraben. Kein anderer Walhai ist jemals so weit gewandert.
Walhaie ernähren sich von Plankton, Fischeiern, Krill- und Krabbenlarven sowie von kleinen Tintenfischen und Fischen, die in ihre großen Mäuler gelangen. Sie können Plastikmüll nicht verdauen. (Kevan Mantell) Guzmán gibt zu, dass er diesen Hai Ende Dezember 2012 beinahe aufgegeben hätte, als er für erstaunliche 235 Tage im Einsatz gefehlt hatte. Es war 116 Tage lang in der Nähe von Panama geblieben - eine äußerst gut dokumentierte Zeit - und dann aufgebrochen und verschwunden. Das Letzte, was Guzmán erwartet hatte, war, dass die Kreatur 230 Meilen südlich von Hawaii wieder auftauchte. "Ich wollte das Tag trennen", sagt er. „Ich war zu Weihnachten bei meiner Familie, als ich das sah. Das war ein lustiges Weihnachtsgeschenk! “
Was hätte einen Walhai so weit treiben können? Guzmán hat einige Theorien. Eine davon ist die ständige Suche nach frischen Nahrungsquellen. "In Wirbeln stecken möglicherweise mehr Fische und kleine Garnelen", sagt er. "Wirbel zu verfolgen, macht für sie also Sinn." Die Geologie des Meeresbodens im westlichen Pazifik fördert auch die Produktion von Walfutter. „Von Hawaii bis zum Marianengraben“, sagt Guzmán, „gibt es Hunderte von Seebergen. Diese sind für ihre hohe Produktivität bekannt. “
Eine andere Theorie verknüpft Walhai-Migrationsmuster mit Wassertemperaturen - und insbesondere mit thermischen Fronten. "Wir haben die Beweise noch nicht, aber es beginnt zu bauen", sagt Guzmán. „Einige Walhai-Trends scheinen mit diesen Fronten verbunden zu sein. Wenn wir sie verfolgen, wollen wir genau das verstehen. “Guzmán freut sich auf die Veröffentlichung eines ehrgeizigeren Folgepapiers, das Daten von mehr als 30 verschiedenen Walhai-Exemplaren zusammenfasst.
Eine der wichtigsten Hoffnungen von Guzmán für die kürzlich veröffentlichte Studie ist lediglich, dass sie die Menschen an das Wunder und die Schönheit der Walhaie erinnert und inwieweit sie weltweite Tiere sind, an deren Schutz wir alle interessiert sein sollten. Von räuberischen Praktiken rücksichtsloser Fischer bis hin zu verantwortungslosen Abfallentsorgungssystemen, bei denen die Bäuche der Walhaie mit Müll überflutet werden, gibt es viele Kräfte, die sich gegen das Wohlergehen der Arten verschwören. Guzmán, der sich selbst leidenschaftlich für den Schutz von Walhaien einsetzt, versucht, den ruhigen Meeresbewohnern eine kämpfende Überlebenschance zu geben.
„Wenn Sie global denken“, sagt er, „ist dies eine Art, die sich überall bewegt. Um die Bevölkerung zu verwalten und wiederherzustellen, werden mehrere Nationen zusammenarbeiten müssen. “
