Das Leben des Olympioniken Rafer Johnson ist voller Momente des Stolzes. Der 82-jährige Kalifornier gewann zwei olympische Medaillen im Zehnkampf, wurde von Sports Illustrated und Associated Press zum Athleten des Jahres ernannt und ist Gründer und engagierter Unterstützer der Special Olympics in Südkalifornien trug die amerikanische Flagge bei der Eröffnungsfeier 1960 für die Olympischen Spiele in Rom.
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Im Jahr 1968 gehörten Johnson und die Fußballspielerin Rosey Greer zu einer Gruppe von Männern, die Sirhan Sirhan kurz nachdem er Senator und Präsidentschaftskandidat Robert F. Kennedy tödlich erschossen hatte, unterwarf.
Johnson trug die Fackel auch während der Eröffnungszeremonien für die Spiele in Los Angeles im Jahr 1984. In dem körnigen Video (unten) kann man Johnson majestätisch eine lange, steile Treppe hinauf rennen sehen, die Fackel stolz in der Höhe zu seiner Rechten Hand. Oben auf der Treppe dreht er sich zu der Menschenmenge um und hebt die Fackel noch höher, um das Publikum anzufeuern. Johnson greift nach oben und berührt ein Rohr, das die olympischen Ringe entzündet, und Flammen lodern aus dem Kessel oben auf einem Turm über dem Los Angeles Coliseum.
Er war der erste Afroamerikaner, der die Ehre hatte, den Kessel anzuzünden, der während der Spiele brennt, und sagt, dass dies die Zeremonie für ihn besonders machte.
"Es war einer der stolzesten Momente meines Lebens", sagt Johnson, "in dem Wissen, dass ich in der Lage war, mein Land unter Tausenden von Athleten zu vertreten, die ihr Land repräsentieren." Ich dachte, es sei eine Freundschaftsgemeinschaft und ich liebe es, mein Land zu repräsentieren. “
"Es war etwas, das man in Büchern sieht, und man hört Leute über die Olympischen Spiele und die Eröffnungszeremonien sprechen und wie wunderbar sie sich fühlten, Teil dessen zu sein, was in diesem Moment vor sich ging", erinnert sich Johnson. „Ich war sehr, sehr stolz. Es war ein Moment, den ich nie vergessen werde. “
Johnson hat die Metallfackel mit einem lederbezogenen Griff gespendet, den er an diesem Tag zum Smithsonian National Museum für Afroamerikanische Geschichte und Kultur trug, sowie mit Hemd, Schuhen und Shorts, die er beim Anzünden der Olympischen Flamme trug.
"Ich denke, wenn Sie, wenn wir, wenn einer von uns die Gelegenheit hat, zu sehen, was in gewisser Weise von anderen erreicht wurde, finde ich das inspirierend", sagt Johnson.
Am Samstag, dem 28. Juli 1984, kurz vor dem Anzünden der olympischen Flamme und dem offiziellen Start der Sommerspiele 1984, trug Rafer Johnson, der Dekathlet mit der US-Goldmedaille 1960, die olympische Fackel durch das Los Angeles Memorial Coliseum. (AP) Der vollendete Athlet und Botschafter für Frieden und Zusammenarbeit hat auch in Rom Grenzen überschritten, als er der erste Schwarze war, der bei einer Eröffnungsfeier die amerikanische Flagge trug. Im selben Jahr, 1960, gewann Johnson Gold beim Zehnkampf bei den Olympischen Spielen und stellte in einer früheren Veranstaltung einen neuen Weltrekord auf, den er auch 1958 und davor 1955 bei den Panamerikanischen Spielen aufgestellt hatte. Bei den Spielen 1956 in Melbourne gewann er im selben Event die Silbermedaille.
Der Sportkurator des Museums, Damion Thomas, bezeichnet Johnson als wichtige Figur und Symbol des Amateursportlers der 1950er Jahre. Thomas sagt, Johnson ist jemand, der alle Ideale verkörpert, die Amerikaner mit Sport verbinden: Teamwork, Charakter und Disziplin.
„Als erster Afroamerikaner die (olympische) Flagge zu tragen, ist ein Beweis dafür, wie hoch seine Mitsportler ihn fanden“, erklärt Thomas. „Der traditionelle Brauch war. . . dass der Olympier, der an den meisten Olympischen Spielen teilgenommen hatte, die Flagge tragen würde. Es ging um das Dienstalter. 1960 brachen die olympischen Athleten das Protokoll und entschieden sich für Johnson. “
Thomas merkt an, dass Johnson bereits als Brückenbauer bekannt war und nach einem Treffen zwischen den USA und der Sowjetunion in Moskau von 1958 zum Symbol für interkulturellen Austausch wurde. Diese Auszeichnung trägt Johnson bis heute.
"Johnson war jemand, der in der Lage war, Beziehungen zu Menschen aus verschiedenen Ländern und Rassengruppen aufzubauen und Sport als Brücke zur Kultur zu nutzen", sagt Thomas. "Es wurde für seine Popularität von wesentlicher Bedeutung, und so wurde er ein Symbol für eine glänzende Zukunft für die Rassenbeziehungen."
Rafer Johnson war auch der erste Afroamerikaner, der während der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele 1960 in Rom die amerikanische Flagge trug. (Wikimedia Creative Commons, Nationales Archiv der Sammlung Anefo) Thomas verweist auf Johnsons enge Beziehung zu den Kennedys als Beweis dafür. Der Starathlet arbeitete nicht nur an Robert F. Kennedys Präsidentschaftskampagne von 1968 mit, sondern nahm auch im selben Jahr an dem ersten Special Olympics-Wettbewerb teil, der vom Gründer Eunice Kennedy Shriver durchgeführt wurde. Bereits im nächsten Jahr gründeten Johnson und eine Gruppe von Freiwilligen die California Special Olympics.
"Es ist fair zu sagen, dass Johnson zu einem der prominentesten schwarzen Mitglieder von (Präsident) John Kennedys Camelot wurde, diese Idee, dass wir uns an einer neuen Grenze der Rassenbeziehungen befanden", erklärt Thomas. „Er hat bei den Special Olympics mit Shriver zusammengearbeitet. Er war mit Robert F. Kennedy zusammen - so eng war er mit der Familie Kennedy verbunden. Er war einer der wenigen Afroamerikaner, die so eng mit den Kennedys verbunden waren. Die gleiche anmutige Eleganz und den jugendlichen Charme, den wir mit den Kennedys verbinden, verbinden wir auch mit ihm. “
Auf die Frage, wie es sei, ein Afroamerikaner mit dem Ohr der Kennedys zu sein, erinnert sich Johnson an eine Familie, die nach einem Beitrag einer Person suchte und nicht immer das Gefühl hatte, jemand schuldete Ihnen etwas.
"Ja, wir brauchten einige Änderungen, aber wir mussten das Beste tun, was Sie können", sagt Johnson und fügt hinzu, dass er gerne mit den Kennedys zusammenarbeitet, wann immer er kann. Er war auch froh, an den Special Olympics beteiligt zu sein, weil er einer Gruppe von Männern und Frauen helfen konnte, die noch nie die Chance hatten, auf dem Wettbewerbsfeld zu sein.
"Es war einer der stolzesten Momente meines Lebens", erinnert sich Johnson an die Zeremonie von 1984. (Sammlung des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, Geschenk von Rafer Johnson, © LAOOC - LA Olympic Organizing Committee © 1983) "Ich habe in diesem Fall wirklich geschätzt, wofür Shriver gearbeitet hat, aber auch für die ganze Familie", sagt Johnson nachdenklich. „In unseren Gemeinden gab es Menschen, die wenig oder gar nichts zu tun hatten. … Es ist wichtig, dass wir mit Menschen zusammenarbeiten und ihnen die Möglichkeit geben, Jungen und Mädchen sowie Männer und Frauen zu sein, die selbst einen Beitrag leisten können. “
Johnson wuchs in Kingsburg, Kalifornien, auf und für eine Weile gehörte seine Familie zu den wenigen Schwarzen in der Stadt. Dort wurde 1993 eine Junior High School nach ihm benannt. Er beherrschte viele Sportarten der High School, von Fußball über Baseball bis hin zu Basketball, und er trat auch im Weitsprung und bei den Hürden an. Er wurde zum Klassenpräsidenten in der Junior- und Highschool sowie an seiner Alma Mater, der UCLA, gewählt.
Johnson war auch ein Sportcaster und ein produktiver Schauspieler, der in mehreren Filmen mitwirkte, darunter der James Bond-Film " License to Kill" von 1989 und in mehreren Fernsehserien, darunter "Lassie", "Dragnet", "The Six Million Dollar Man" und "Mission": Unmöglich." Er stimmt mit Historikern überein, die glauben, dass er mit Sport dazu beiträgt, die Sichtweise der Afroamerikaner zu verändern.
„Im Jahr 1956 wurde ich zusammen mit anderen Athleten darauf angesprochen, nicht an den (olympischen) Spielen teilzunehmen, weil in unserem Land etwas los war. Es war offensichtlich, dass die Menschen mit der Hautfarbe einige schwere Zeiten hatten, in die Schule zu gehen, Jobs zu bekommen und eine Ausbildung zu erhalten, das war offensichtlich “, erinnert sich Johnson. „Ich entschied mich zu gehen und nicht zu Hause zu bleiben. . . . Ich hatte das Gefühl, dass Sie versuchen möchten, das zu tun, was ich bei diesem Lauf mit der Goldmedaille erreicht habe, das Beste zu sein, was Sie sein können, und das hätte mehr Auswirkungen auf die Probleme und Situationen hier zu Hause . Ich dachte, ich könnte einfach nach Hause kommen und an solchen Aktivitäten teilnehmen, die es für uns alle besser machen würden. “
"Es war etwas, das man in Büchern sieht, und man hört Leute über die Olympischen Spiele und die Eröffnungszeremonien sprechen und wie wunderbar sie sich fühlten, Teil dessen zu sein, was vor sich ging", erinnert sich Johnson. (Geschenk von Rafer Johnson, © LAOOC - LA Olympisches Organisationskomitee © 1983) Johnson glaubt, dass er dazu beigetragen hat, zum Teil durch seine Darstellung seiner Nation und seiner Rasse auf einer Weltbühne, und um den Menschen die Idee zu geben, dass sie, wenn sie einfach sitzen und reden, arbeiten und miteinander spielen, darüber nachdenken könnten, wie die Dinge sein sollten Sein.
„Es war mir wichtig, in den Prozess eingebunden zu sein, der uns allen die Möglichkeit gab, positiv zu denken. Ich war also an Aktivitäten beteiligt, bei denen ich mich gut fühlte, und ich konnte offensichtlich sehen, dass es uns allen etwas Gutes bringt “, sagt Johnson und fügt hinzu, dass dies nicht nur dazu beitrug, die Art und Weise zu ändern, wie die Menschen über Afroamerikaner denken, sondern auch Es hat auch dazu beigetragen, die Art und Weise zu ändern, wie die Menschen über jemanden denken, der anders ist als sie.
Kurator Damion Thomas sagt, dass dies eine der Geschichten ist, die das Museum mit Johnsons Artefakten zu erzählen hofft, die zusammen mit den Medaillen des olympischen Sprinters Carl Lewis und den Namensschildern für jeden Afroamerikaner, der im ersten Mal eine Medaille gewonnen hat, in einem Raum ausgestellt werden Hundert Olympische Spiele. Er sagt, das Museum werde auch die Geschichten zweier sehr unterschiedlicher olympischer Fackelanzünder erzählen - Johnson und Muhammad Ali.
Ali, bemerkt Thomas, war jemand, der die amerikanische Gesellschaft und die amerikanischen Ideen herausforderte - insbesondere was die Rasse betraf. Johnson, sagt er, sei ein Mann, der Gemeinsamkeiten und Wege finden würde, mit Menschen zusammenzuarbeiten, die anders waren und andere Überzeugungen hatten als Johnson. Beide Strategien wurden als Instrumente verwendet, um für mehr Rechte und Gleichheit zu kämpfen.
"Afroamerikaner haben den Sport genutzt, um Ideen über die Fähigkeiten von Schwarzen in Frage zu stellen, sowohl sportlich als auch außerhalb des Spielfelds", sagt Thomas. „Als der Sport Teil des föderalen Bildungssystems wurde. . . Es gab die Idee, dass Sport und Wettkämpfe dazu beitragen, Führungskräfte zu entwickeln, und Sie dabei unterstützen, Ihre kognitiven Fähigkeiten zu verbessern. . . . Das ist der Grund, warum der Sport für Afroamerikaner zu einer Anlaufstelle wurde. Wenn es Ideen über afroamerikanische körperliche Fähigkeiten in Frage stellen kann, kann es auch andere Ideen über Afroamerikaner in Frage stellen. “
Johnson sagt, dass die Rassenbeziehungen heute besser sind als in den 1950er Jahren, aber sie sind nicht annähernd so, wie sie sein sollten.
„Es ist, als hätte man einen Teil der Arbeit erledigt. . . . Wir haben immer noch Menschen, die leiden, Menschen, die Hilfe brauchen, Menschen, die eine gute Ausbildung und einen guten Job brauchen “, sagt Johnson. "Ich denke, wenn wir zusammenarbeiten, uns alle, jede Rasse, jede Farbe und unsere Meinungen zusammenfassen, besteht eine bessere Chance, dass wir nicht nur zu Hause, sondern auf der ganzen Welt in Harmonie leben."
Das Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur wird am 24. September in der National Mall in Washington, DC, eröffnet.
