F: Drachen sind in der chinesischen Kunst allgegenwärtig. Was symbolisieren sie?
- Stacee Hawkins | Zuckerland, Texas
Seit jeher vertreten Drachen den Kaiser, der nach chinesischer Tradition der Sohn des Himmels ist, so Stephen Allee, stellvertretender Kurator für chinesische Malerei und Kalligraphie beim Freer | Sackler. Die Drachen, ein Symbol für männliche Kraft und positive Energie, sind wohlwollende Wesen, die mit Wasser in Verbindung gebracht werden, von Meeren bis zu Wasserfällen. Ihre Kontrolle über Regen und ihre Fähigkeit, die Ernte zu beeinflussen, stärkten ihre Macht in der chinesischen Agrargesellschaft. Oft wird ihnen gezeigt, wie sie eine flammende Perle umklammern, um die Weisheit zu symbolisieren, die sie eingefangen haben und die der Menschheit helfen.
F: Die Malerin Lee Krasner wurde dafür bekannt, dass sie einige ihrer Werke zerstört oder ausschlachtet. Warum hat sie das getan?
- Earl Alan | Philadelphia
Krasner war sowohl sehr selbstkritisch als auch sehr bemüht, neue Malweisen zu entwickeln, als sie als Künstlerin reifte. Ihr Mentor, der deutsche Künstler Hans Hofmann, ermutigte sie besonders zur Abstraktion. In den späten 1940er und frühen 50er Jahren begann sie gelegentlich, ihre eigenen - und manchmal von ihrem Ehemann Jackson Pollock verworfenen - Gemälde zu zerschneiden und Teile in Collagen neuer Arbeiten zu integrieren. Evelyn Hankins, leitende Kuratorin am Hirshhorn Museum und Skulpturengarten, sagt, dieser Erneuerungsprozess sei ein wesentlicher Bestandteil von Krasners Praxis gewesen. 1981, drei Jahre vor ihrem Tod, schrieb eine Kunststudentin, um zu fragen, wie sie sich über ihre fertigen Arbeiten fühle. Krasner erwiderte: „Betrachte ich meine Arbeit als 'wertvoll'? Die Antwort ist nein."
F: Wenn die Insekten der Welt aufhören würden zu existieren, wie würde sich das auf die Erde auswirken?
- Thomas Sweda | Lombard, Illinois
Entomophobe mögen glücklich sein, aber seien Sie vorsichtig, was Sie sich wünschen. Insekten - 1, 2 Millionen beschriebene Arten und etwa zehn Billionen einzelne Käfer - machen die überwiegende Mehrheit der Landtier-Biomasse des Planeten aus. Wenn sie verschwinden würden, wären die Ergebnisse katastrophal, sagt Floyd W. Shockley, Sammlungsmanager in der Abteilung für Entomologie des National Museum of Natural History. Sie sind grundlegende Mitglieder der Nahrungskette, daher würden auch Tiere weiter oben - Reptilien, Fische, Vögel und Säugetiere - aussterben. Vegetarier werden hilft nicht viel: Schätzungsweise drei Viertel der Blütenpflanzen der Erde und ein Drittel der Kulturpflanzen sind von tierischen Bestäubern abhängig, von denen die meisten Insekten sind. Und organische Abfälle würden sich ohne Insekten ansammeln, um die Zersetzung zu unterstützen.
F: Wer war die Frau, die von den ursprünglichen Mercury 7-Astronauten mit dem Spitznamen „7½“ ausgezeichnet wurde?
- Martha Kudlitz | New York City
Betty Skelton, eine Kunstflugpilotin und Autorennfahrerin, die als "First Lady of Firsts" bekannt war, erhielt 1959 ihren fraktionierten Spitznamen, während sie dieselben Trainingsübungen wie die Mercury 7 durchführte, die alle männlich waren. Sie tat dies auf Geheiß des Look-Magazins für eine Geschichte, die im Februar 1960 mit dem Titel „Sollte ein Mädchen das erste im Weltall sein?“ Veröffentlicht wurde. Obwohl dies ein Werbegag war, wurde Skelton für den Weltraum nicht in Betracht gezogen Programm - die Frage wurde in den US-Nachrichtenmedien ernst genommen, sagt Margaret Weitekamp, Kuratorin der Abteilung für Weltraumgeschichte des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums. Dennoch würde es 23 Jahre dauern, bis die NASA eine Astronautin, Sally Ride, ins All schickte.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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