Seit Jahrzehnten gilt Kuhmilch als Amerikas bevorzugte Milch. Auch als Alternative stellen Milch auf pflanzlicher Basis aus Mandeln, Soja oder Hafer die landesweit bekannten gefrorenen Plastikkrüge für Kühlschränke in Frage. Das Rindergetränk ist praktisch überall, mit Ausnahme des Exotic Animal Milk Repository am Smithsonian National Zoo's Institut für Naturschutzbiologie.
"Ich habe gerade 400 oder 500 Proben Gorilla- und Orang-Utan-Milch in meinem Gefrierschrank", sagt Mike Power, ohne einen Hauch von Ironie. Power leitet das Milchdepot, eine Auswahl an Milch, die in Zoos im ganzen Land von mehr als 180 verschiedenen Säugetierarten gesammelt wurde, mehr Proben von mehr Arten als irgendwo sonst auf der Welt. Und die Sammlung wächst rasant. Noch vor zehn Jahren, so Power, wusste die Wissenschaft so gut wie nichts über Affenmilch, geschweige denn über die Milch von Dutzenden anderer exotischer Säugetiere, deren Proben heute die Tiefkühltruhe dominieren. Die neueste Ergänzung? Wöchentliche Proben von Ali dem Erdferkel, einer stolzen neuen Mutter im Cincinnati Zoo und im Botanischen Garten.
Die Sammlung des Milchlagers ermöglicht es Wissenschaftlern, die Nährstoffzusammensetzung verschiedener Tiermilche zu untersuchen, um sie teilweise genau zu reproduzieren und Babys zu füttern, deren Mütter gestorben sind oder die nicht in der Lage sind, ausreichend zu stillen. Diese praktische Anwendung ist wichtig: Wissenschaftler des Milchlagers halfen Fiona, das Leben des Flusspferds zu retten, indem sie die Zusammensetzung der Muttermilch bestimmten, die die Tierpfleger nicht in ausreichenden Mengen sammeln konnten, um das Wachstum des Babys zu unterstützen, als Fiona vorzeitig geboren wurde und nicht konnte. nicht alleine pflegen. Diese Formel wurde dann verwendet, um eine Ersatzmilch für Fiona zu kreieren, da sie von Hand gesund erzogen wurde.
Was Power jedoch wirklich begeistert, ist das Potenzial des Milchspeichers, Ähnlichkeiten und evolutionäre Zusammenhänge zwischen Säugetieren aufzudecken.
"Säugetiere sind die größte Gruppe von Tieren, die sich durch ein einzelnes Merkmal auszeichnen, und das heißt, dass ihre Weibchen eine Substanz aus ihrem eigenen Körper produzieren, um ihre Babys zu füttern", sagt Power. "Alle von ihnen kamen aus der gleichen ursprünglichen Milch."
Trotz ihrer gemeinsamen Wurzeln können die Milchmengen in Mammalia erheblich variieren, auch bei Tieren, die sich ähnlich zu sein scheinen. Nehmen wir zum Beispiel zwei große, ästhetisch ähnliche Pflanzenfresser, die sich den Lebensraum teilen: den asiatischen Elefanten und das Nashorn. Während die asiatische Elefantenmilch einen relativ hohen Fettgehalt mit einem geringen Zuckergehalt aufweist, beschreibt Power die Nashornmilch als „Zuckerwasser mit etwas Proteinzusatz“ mit einem fast nicht nachweisbaren Fettgehalt: von den zehn Gallonen Milch, die ein Mutter-Nashorn in einer Flasche produziert Tag, etwas mehr als neun davon ist Wasser. Am anderen Ende des Spektrums gibt es Milch von einigen Meeressäugern, die mehr Fett als Wasser enthalten. Die Milch von Großkatzen besteht etwa zur Hälfte aus Eiweiß. Und während sich manche Milch drastisch ändert, während sich das Baby entwickelt, bleibt andere Milch die gleiche.
Die geborene Orang-Utan-Mutter Batang teilt einen zarten Moment mit ihrem ersten und einzigen Kind, Redd, das im Jahr 2016 geboren wurde. dennoch war ihre Teilnahme immer freiwillig. (Skip Brown, National Zoo) „Es ist immer wieder überraschend, wie variabel Milch sein kann“, sagt Power. "Es ist immer das gleiche Problem zu lösen, und das Problem wächst ein Baby."
Noch überraschender ist es vielleicht, vergleichbare Milch von ganz unterschiedlichen Säugetieren zu finden. Zum Beispiel unterscheidet sich die langschnauzige Erdferkelmilch nicht wesentlich von der Milch des wilden afrikanischen Löwen. Was aber zunächst schockierend klingt, macht bei näherer Betrachtung Sinn: Sowohl Fleischfresser als auch Insektenfresser essen in erster Linie Eiweiß, so dass ihre Babys von eiweißreicher Milch gedeihen würden. In Bezug auf seine Ernährung, sagt Power, ist der Erdferkel „der Tiger des armen Mannes“.
Aardvark-Milch ist auch der Riesenameisenmilch sehr ähnlich, von der Power sagt, dass sie sie erzählt. Es gibt drei verschiedene Arten von Ameisenbären: den Erdferkel, den Riesenameisenbär und den Pangolin. Früher als verwandt angesehen, werden sie heute als völlig getrennte Evolutionslinien angesehen. Wenn sich jedoch herausstellt, dass Pangolinmilch ebenfalls gut zusammenpasst, ist es ein noch überzeugenderer Beweis dafür, dass ein enger Zusammenhang zwischen der Ernährung eines Tieres und der von ihm produzierten Milch besteht.
"Es ist ein weiteres Puzzleteil", sagt Power. "Hier ist eine Säugetierart, die auf eine bestimmte Art von Ernährung spezialisiert ist, und es sieht so aus, als gäbe es einige gute Ähnlichkeiten."
Wie bekommen Wissenschaftler Milch aus einem Erdferkel oder einem Orang-Utan? Früher wurde angenommen, dass viele Aspekte der exotischen Tiergesundheit eine Anästhesie erfordern. Daher wurden Milchproben nur entnommen, wenn die Tiere einer Untersuchung unterzogen wurden. Da sich das Zookeeping von der Anwendung von Gewalt hin zu einem Ansatz verlagert, der die Zusammenarbeit zwischen Zookeepern und Tieren betont, wird positives Verstärkungstraining zur primären Methode, um Milch zu sammeln und Pflege zu leisten.
Baby-Westtieflandgorilla Kibibi greift nach ihrer Mutter Mandara, während sie stillt. Im Gegensatz zu Batang ist Mandara eine erfahrene Mutter, die leicht und schnell Milch gibt. Kibibi, ihr sechstes und jüngstes Kind, wurde 2009 geboren. (Mehgan Murphy, National Zoo) "Unser gesamtes positives Verstärkungstraining besteht im Wesentlichen darin, die Tiere freiwillig an ihrer eigenen Gesundheitsfürsorge teilnehmen zu lassen", sagt Erin Stromberg, eine Primatenpflegerin im National Zoo. "Sie sind unglaublich intelligente Tiere, alle Primaten, also sind sie sehr willige Teilnehmer."
Kommunikative Tiere wie Gorillas und Orang-Utans lernen, ihre Brüste freizulegen, wenn Trainer ein bestimmtes Handzeichen geben. Sie verdienen Erdnüsse oder verdünnten Saft aus einer Spritzflasche, wenn sie sich daran halten, haben aber keine Konsequenzen, wenn sie sich weigern. Wenn Primaten schwanger sind, schulen die Tierpfleger sie in Bezug auf Brustkontakt und suchen sorgfältig nach Mastitis, einer Infektion des Brustgewebes, die häufig stillende Frauen betrifft. Bei der Geburt fühlen sich die meisten Primaten wohl, wenn sie Milch geben, und begrüßen sogar die Interaktion. Ausbilder betreten die Gehege der Tiere nicht und sammeln nur Milch, wenn sie sich ihnen nähern. Daher ist der Vorgang immer freiwillig - Mandara, eine erfahrene Gorillamutter im National Zoo, war es gewohnt, vor dem Melken am Mittwochmorgen herunterzuspringen, um die Ausbilder zu begrüßen.
Flusspferde und Erdferkel geben auch Milch, ohne betäubt zu werden. Das Pflegeteam des Cincinnati Zoos verbrachte so viel Zeit mit Ali dem Erdferkel und ihrem Baby Winsol, dass sie nicht einmal bemerkte, dass gemolken wurde, und Fionas Mutter Bibi gab laut einer Zoo-Pressemitteilung ebenfalls freiwillig Milch.
"Die Weiterentwicklung der Möglichkeiten, die wir mit diesen Tieren haben, um ihnen die Möglichkeit zu geben, an diesen Dingen teilzunehmen, macht es für das Tier und für uns so viel sicherer", sagt Stromberg. "Wir arbeiten mit dem Tier und nicht dagegen."
Dies bedeutet mehr Milch für das Endlager und ein tieferes Verständnis der Entwicklung der Laktation im Laufe der Zeit: über die Entwicklung eines Tierbabys und über die Äonen hinweg, seitdem das erste Säugetier Milch zur Fütterung seiner Jungen gegeben hat.
„Für mich als Torhüter ist es aufregend, Teil eines Wissenschaftsbereichs zu sein, zu dem ich normalerweise nicht gehören würde“, sagt Stromberg. "Es zeigt die fantastische Zusammenarbeit zwischen den Menschen, die direkt mit den Tieren arbeiten, und den wissenschaftlichen Fragen, die gestellt werden müssen."
