Früher hatte das dreieckige Grundstück in West Philadelphia kein besonderes Interesse für ein Kind. Es gab nur eine Bushaltestelle, einen Bürgersteig und ein angrenzendes Grundstück, das manchmal als Garten genutzt wurde. Heute ist die Gegend ein Miniatur-Wunderland mit einer Puzzle-Wand, einem gummierten Hopfenpad und einer skurrilen Metallskulptur.
Dies ist jedoch nicht nur ein Spielplatz. Die Spielzone wurde speziell entwickelt, um die Interaktion und das Lernen zwischen Kindern und Betreuern zu fördern. Sie ist Teil des Projekts „Urban Thinkscape“. Kinder bewegen Puzzleteile an der Rückwand der Bushaltestelle und entwickeln dabei ihre räumlichen und mathematischen Fähigkeiten. Sie üben Konzentrieren Sie sich, indem Sie den Spuren auf den Hopscotch-Pads folgen und ihre Lese- und Schreibfähigkeiten erweitern, indem Sie Bilder benennen, die ein Klettergebiet schmücken.
Die Macher von Urban Thinkscape - ein Team von Psychologen, Pädagogen und Architekten - hoffen, dass das Pflanzen solcher Lernumgebungen in benachteiligten Stadtvierteln dazu beitragen kann, die Leistungslücke zwischen einheimischen Kindern und ihren reicheren Altersgenossen zu schließen.
"Am Anfang all dessen dachten wir wirklich darüber nach, dass es schon in den Vorschuljahren eine Lücke von 30 Millionen Wörtern zwischen Kindern mit niedrigerem sozioökonomischem Hintergrund und Kindern mit höherem sozioökonomischem Hintergrund gibt", sagt Brenna Hassinger-Das, a Psychologe an der Pace University, der Urban Thinkscape leitet. "Es gibt Unterschiede in den Fähigkeiten der Kinder, bevor sie überhaupt mit der formalen Schulbildung im Kindergarten beginnen."
Die „30-Millionen-Wortlücke“ bezieht sich auf eine einflussreiche Studie aus dem Jahr 1995, in der Kinder aus den niedrigsten sozioökonomischen Klassen 30 Millionen Wörter weniger hörten als Kinder aus den höchsten sozioökonomischen Klassen. Dies ist eine große Sache, da der Wortschatz im Kleinkindalter mit dem späteren Schulerfolg zusammenhängt.
Eine vorgeschlagene Lösung ist die universelle kostenlose Vorschule. Aber, wie Hassinger-Das betont, verbringen Kinder nur 20 Prozent ihrer Wachzeit in der Schule.
"Wenn wir uns also mit der schulbasierten Sache befassen, gibt es immer noch die anderen 80 Prozent, die außerhalb der Schule ausgegeben werden", sagt sie. "Wie können wir die anderen 80 Prozent in Umgebungen ansprechen, in denen Kinder viel Zeit verbringen?"
Hassinger-Das und ihre Kollegen hatten die Idee, öffentliche Räume in Orte zu verwandeln, an denen Kinder und ihre Betreuer „spielerisch lernen“ können. Sie dachten, Kunst und Spielinstallationen, die in alltägliche Räume integriert sind, könnten Gespräche zwischen Eltern und Kindern anregen, Möglichkeiten zum Lehren und Lernen schaffen.
Sie erhielten finanzielle Unterstützung von der William Penn Foundation und suchten Philly nach dem richtigen Platz für den Pilotenspielplatz ab. Letztes Jahr ließen sie sich auf der Straße nieder, auf der Martin Luther King Jr. 1965 eine Freiheitssammlung startete. Sie trafen sich mit Gemeindemitgliedern über ihre Bedürfnisse und Bedürfnisse und beauftragten den israelischen Architekten Itai Palti, der dafür bekannt ist, Verhaltenswissenschaften in das Design einzubeziehen. Palti entwarf die Installationen auf der Grundlage von Beiträgen der Community und der neuesten Forschung darüber, wie Kinder Fähigkeiten wie exekutive Funktionen, räumliches Denken und Lesen und Schreiben entwickeln.
Städtischer Denkraum in Philadelphia (Sahar Coston-Hardy Photography) Das Urban Thinkscape-Team beobachtete auch, wie Menschen den Raum nutzten, um zu sehen, wie sie interagieren. Bevor der Spielbereich eingerichtet wurde, fand in dem kleinen Bereich kaum oder gar keine Eltern-Kind-Kommunikation statt.
"Keine Gespräche, kein Gebrauch von Sprache wie numerische oder räumliche Sprache, kein Reden über Farben oder mit der Alphabetisierung zusammenhängende Gespräche", sagt Hassinger-Das.
Seit der Eröffnung des Spielbereichs im Oktober haben sich die Dinge geändert. Obwohl die endgültige Untersuchung des neu gestalteten Bereichs noch nicht abgeschlossen ist, unterhalten sich laut Hassinger-Das anekdotisch mehr Familien, während sie den Raum nutzen, und es wird mehr in die Aufräumarbeit der Community-Mitglieder investiert.
„Mikrointerventionen“ wie Urban Thinkscape können für mehr Menschen tatsächlich eine größere Wirkung haben als große, teure Spielplätze oder Parks “, sagt Kate Tooke, eine in Boston ansässige Landschaftsarchitektin, die sich auf Outdoor-Umgebungen für Kinder spezialisiert hat.
„Wenn eine Gemeinde in diese winzigen kleinen Eingriffe investiert, die auf dem Weg zur Schule oder zum Park interessant sind, werden diese wirklich starken Lernmomente für Kinder und Eltern“, sagt Tooke.
Vielen ist jedoch nicht klar, wie wichtig Spiel und spielerische Räume für Kinder sind, sagt Hassinger-Das. Ein Teil davon ist darauf zurückzuführen, dass die Betonung der akademischen Laufbahn in den Schulen zunehmend auf standardisierte Tests gerichtet ist.
"Im Laufe der Zeit waren die Pausen stark begrenzt, so dass diese Art von Veränderungen die Vorstellung, dass es für Kinder nicht so wichtig ist, in die Schule zu gehen, unbewusst verstärken", sagt Hassinger-Das.
Kinder bekommen auch nach der Schule weniger Spielmöglichkeiten. Wenn Tooke sich mit Community-Mitgliedern trifft, um über neue Projekte zu sprechen, betont sie oft, wie wichtig das Spielen im Freien für das geistige, emotionale und körperliche Wohlbefinden ist.
"Ich denke, es gibt eine Statistik, dass Kinder etwa vier Minuten pro Tag im Freien spielen", sagt Tooke. "Das passiert aus einer Reihe von Gründen."
Interventionen wie Urban Thinkscape können dazu beitragen, dass Straßenecken wie freundliche, sichere Orte wirken. Die Philadelphia-Installation enthält eine Straßenbeleuchtung, die einen zuvor dunklen Bereich beleuchtet.
Urban Thinkscape ist nicht die einzige Organisation, die versucht, die Macht des Spiels im Mikromaßstab zu nutzen. Ein in Großbritannien ansässiger gemeinnütziger Verein namens Pop-Up Adventure Play verwandelt ungenutzte urbane Räume wie leere Grundstücke in temporäre Spielräume und bringt riesige Pappröhren oder Kartons oder Recyclingabfälle mit, um einfallsreiches Spiel zu fördern. Eine andere gemeinnützige Organisation, KaBOOM !, baut Spielplätze in benachteiligten Gemeinden und fördert die „Spielbarkeit“ - die Idee, viele leicht zugängliche Spielmöglichkeiten in einer Stadt zu haben. Es schlägt vor, städtische Räume wie Bushaltestellen in Mikrospielplätze zu verwandeln, indem beispielsweise Hopfengitter auf den Boden gemalt werden. In Indien entwickelt Anthill Creations einzigartige kleine Spielräume mit Lernelementen, die häufig aus recycelten Industriematerialien hergestellt werden.
Hassinger-Das und ihre Kollegen hoffen, ähnliche Räume an anderen Orten zu schaffen, und arbeiten auch an einer größeren Initiative, um alltägliche Räume wie Supermärkte oder Waschsalons spielerischer zu gestalten, indem sie Elemente hinzufügen, die das Interesse und die Interaktion anregen.
„Wir möchten, dass dies in der Nachbarschaft der Menschen geschieht, in die sie bereits gehen“, sagt Hassinger-Das. "Es ist nicht so, als würde man einen Ausflug ins Kindermuseum machen, wo man Geld bezahlen und einen Bus nehmen muss."
