Die Internationale Raumstation ist bekannt für ihren Mangel an persönlichem Raum. Die Besatzungen sind in Betten in der Größe einer Telefonzelle verpackt und werden von permanentem Licht, Ton und Überwachung angegriffen. Aber wenn es bei einer bevorstehenden SpaceX-Nachschubmission, die derzeit für März 2016 geplant ist, richtig läuft, könnte die Station bald etwas geräumiger und entspannender sein.
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Nachdem die Drachenkapsel die Station erreicht hat, zieht der Roboterarm der ISS ein Gerät heraus, das Bigelow Aerospace Expandable Activity Module (BEAM) genannt wird - und die Zukunft des Wohnens könnte sich für immer ändern.
Das 13 Fuß lange Modul wird von Bigelow Aerospace und der NASA als „erweiterbarer Lebensraum“ bezeichnet, aber für den durchschnittlichen Betrachter sieht es eher aus wie ein großer weißer Ballon. Stellen Sie sich das als eine Art Reserveraum vor - einer, der die NASA coole 17, 8 Millionen Dollar gekostet hat. BEAM wird nicht aufgepumpt ankommen, aber sobald es an einen der Knoten der Station angeschlossen ist, wird es explodieren und einen neuen - wenn auch nicht vollständig expansiven - Abschnitt der ISS erzeugen.
„Ich spreche scherzhaft von einer großen New Yorker Wohnung“, sagt Mike Gold, Director of DC Operations und Business Growth bei Bigelow Aerospace. BEAM soll nicht als Wohnraum genutzt werden, stellt er fest. Vielmehr dient es als Proof-of-Concept für ausbaufähige Lebensräume.
Gold sieht einen weiteren Vorteil für das Modul: ein bisschen Ruhe. "Akustisch wird es der ruhigste Ort an Bord der Internationalen Raumstation sein", sagt er. Werden Astronauten es nutzen, um sich von der ständigen Umgebung der größeren Station zu erholen? Im Moment ist es unklar. In einer Pressemitteilung sagt die NASA nur, dass die Station im Laufe der Zeit gemessen und getestet wird. Gold ist jedoch der Meinung, dass das Modul das Potenzial für wissenschaftliche Experimente, Verstauung und andere Aktivitäten bietet. Immerhin wurde das Konzept bereits getestet: In den Jahren 2006 und 2007 startete das Unternehmen die Missionen Genesis I und II, als erweiterbare Lebensräume über umgebaute russische ICBMs in den Orbit gelangten.
Die begrenzten Pläne für den Lebensraum sind weit entfernt von dem Label „Space Hotel“, das seit langem mit dem Unternehmen verbunden ist. Bigelow Aerospace gehört dem Hotelier und Immobilienmogul Robert Bigelow, dessen Pläne, sein Imperium in den Weltraum zu bringen, seit seiner Gründung im Jahr 1998 Anlass zu Spekulationen und manchmal Spott waren.
Dieser Spitzname irritiert Gold, der es als "schädliches Missverständnis" bezeichnet. Er sagt, dass der Tourismus nur ein Teil des langfristigen Plans des Unternehmens ist. Der Begriff wird seit dem Modul verwendet, das die aktuellen Projekte von Bigelow Aerospace inspiriert hat, einem von der NASA entworfenen Projekt für aufblasbare Mannschaftsquartiere, das als TransHab bekannt ist.
TransHab war nur ein Wunschtraum - die Finanzierung des Projekts wurde im Jahr 2000 gekürzt und hat buchstäblich nie den Boden verlassen. Bigelow schnappte sich die Patentrechte der NASA und nutzte sie zur Entwicklung der Technologie.
Wenn BEAM kein Weltraumhotel ist, scheint das nächste Projekt des Unternehmens sicherlich eines zu sein. Jetzt, da BEAM einsatzbereit ist, perfektioniert das Unternehmen den B330, einen noch größeren, erweiterbaren Lebensraum, der für Wohnzwecke, Forschung und Entwicklung oder Astronautentraining genutzt werden kann.
Anders als BEAM ist die B330, benannt nach ihren 330 Kubikmetern Innenraum, ein völlig unabhängiges Modul - sie muss nicht an die Internationale Raumstation angeschlossen werden und kann eine Besatzung von bis zu sechs Mann unterstützen. B330s können sogar miteinander verbunden werden, um frei schwebende kommerzielle Stationen wie Alpha Station zu bilden, eine vorgeschlagene Raumstation, die laut Bigelow Aerospace Nationen bei der Entwicklung ihres Astronautenkorps, der perfekten Raumfahrt und der Durchführung von Forschungen unterstützen könnte.
Auf seiner Website wird das Unternehmen beispielsweise einmalige Astronautenflüge (26, 75 bis 36, 75 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz), gemietete Raumstationen (25 Millionen US-Dollar für die ausschließliche Nutzung eines schulbusgroßen Raums über einen Zeitraum von zwei Monaten) und Flüge anbieten Namensrechte für Alpha Station (25 Millionen US-Dollar pro Jahr). Gold spielt die Idee des Weltraumtourismus herunter, lässt sie aber nicht gänzlich außer Acht. Vielleicht wird es lukrativer - und realistischer -, wenn das ehrgeizige Olympus-Projekt des Unternehmens, das nach seinen göttlichen 2.100 Kubikmetern Fläche benannt ist, abgeschlossen ist.
Es sind noch Herausforderungen zu bewältigen. Im Moment ist das Unternehmen auf kommerzielle Nachschubmissionen für die Raumstation angewiesen, die von Unternehmen wie SpaceX gestartet wurden, um die kleineren Module in den Orbit zu bringen. Kommerzielle Raketen sind jedoch klein und viele haben nicht genug Kraft, um den 20-Tonnen-B330 zu starten. Bigelow merkt an, dass diese Einheit für den Flug mit einer Atlas-V-Rakete entwickelt wurde, einem zuverlässigen Fahrzeug mit einer Startkapazität von etwas mehr als 40.000 Pfund. Bigelow Aerospace wird wahrscheinlich eine Rakete wie das kommende Space Launch System (SLS) der NASA mit einer möglichen Tragfähigkeit von 286.000 Pfund benötigen, um seine anspruchsvolleren Lebensräume in Schwung zu bringen.
Sind erweiterbare Raumstationen (Hotels oder andere) die Gebäude der Zukunft? Vielleicht. Einige Leute könnten die Idee des Weltraumtourismus fallen lassen und in Strukturen wie Bigelows Olymp Vollzeit-Weltraumbewohner werden. Einige können aufgrund von Überbevölkerung von der Erde fliehen (es besteht eine 80-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass die Weltbevölkerung bis zum Ende dieses Jahrhunderts auf etwa 11 Milliarden Menschen anwächst, und es gibt keine Anzeichen für eine Verlangsamung).
Und dann ist da noch der coole Faktor: Manche Menschen mögen es einfach lieber, in der Schwerelosigkeit zu leben und die ganze Zeit von spektakulären Blicken auf Planeten und Sterne umgeben zu sein.
Bei kommerziellen Raumfahrtprojekten kann es jedoch zu Finanzierungsproblemen, Verzögerungen und Verkehrsstaus kommen, die die optimistischsten Vorhersagen für die Zukunft des Reisens und Wohnens auf die Erde zurückbringen könnten. Und für jeden futuristischen Lebensraumerfolg gibt es Dutzende von ins Stocken geratenen oder stark veränderten Projekten. Hier sind einige der anderen Orte, an denen wir dachten, wir würden jetzt leben:
In einer von Frank Lloyd Wright entworfenen Utopie
Der Architekt Frank Lloyd Wright stellte sich Broadacre City als eine weitläufige utopische Vorstadt vor. Die Bewohner würden futuristische Hubschrauber als öffentliche Verkehrsmittel nehmen und in riesigen Wolkenkratzern leben, wie hier zu sehen. (Copyright © Frank Lloyd Wright-Stiftung, Scottsdale, AZ. Alle Rechte vorbehalten. Archiv der Frank Lloyd Wright-Stiftung (Museum für moderne Kunst | Avery Architectural & Fine Arts Library, Columbia University)) Frank Lloyd Wright entwarf nicht nur prächtige Häuser und Museen - in den 1930er Jahren konzipierte er Broadacre City, eine utopische Alternative zum Trubel der typischen Metropole. Wright war so verzaubert von seiner Idee, jeder Familie einen Hektar Land zu geben und sie in einer weitläufigen Vorstadt ohne soziale Probleme oder Wolkenkratzer unterzubringen, dass er sie bis zu seinem Tod Ende der 1950er Jahre förderte.
Unter viel und viel Glas
Seward's Success, eine geplante Stadt in Alaska, sollte eine autofreie Stadt unter Glas sein, in der alle mit Straßenbahnen und Einschienenbahnen fuhren. (Courtesy Popular Mechanics, Ausgabe März 1970) Erinnert Sie der Gedanke an eine gefangene Stadt voller Monorails und Monolithen an Logan's Run? Der Film könnte von Sewards Erfolg inspiriert sein, einer Metropole, die in den 1960er Jahren in Anchorage, Alaska, geplant war. Die glasüberdachte Stadt wurde für 40.000 Einwohner mit Monorails und Luftstraßenbahnen konzipiert - keine Autos erlaubt. Leider sollte Sewards Erfolg niemals sein: Das Projekt wurde verzögert und schließlich abgebrochen.
In Walt Disney World
Walt Disney war als bahnbrechender Trickfilmzeichner und Impresario für Vergnügungsparks nicht zufrieden - er wollte auch das Gesicht der US-Städte verändern. In den 1960er Jahren entwickelte Disney eine Idee namens „Project X“ und begann, Hunderttausende Morgen Land in Orlando, Florida, zu erwerben. Entlang eines riesigen städtischen Korridors sollte die Stadt Häuser der Zukunft beherbergen, die von amerikanischen Unternehmen entworfen wurden. Schließlich wurde das Projekt in EPCOT (Experimental Prototype Community of Tomorrow) umbenannt, aber nach Disneys Tod in den späten 1960er-Jahren auf einen Teil von Disney World herabgestuft.
In einer gewölbten Stadt in Minnesota
Nur wenige zukünftige Städte waren so erfolgreich wie die Minnesota Experimental City (MXC). Im Jahr 1969 genehmigte die Minnesota State Legislative die Bildung eines Lenkungsausschusses, um neue Wege zur Lösung der Probleme der Zersiedelung und der Lebensqualität zu finden. Ein 75.000 Hektar großes Gelände wurde ausgewählt und es wurde geplant, die Gemeinde Swatara zu einer umweltfreundlichen, autofreien Stadt mit einer gigantischen geodätischen Kuppel zu entwickeln. Aber der Gesetzgeber hat in den 1970er-Jahren einen Rückzieher gemacht, und heute ist Swatara mehr Geisterstadt als moderne Metropole.
In einer klimaneutralen Großstadt
Dongtan Eco-City sollte eine klimaneutrale Stadt mit einer halben Million Einwohnern in der Nähe von Shanghai sein, wurde aber nie gebaut. (Mit freundlicher Genehmigung der LafargeHolcim Foundation) Es gibt geplante Städte, und dann gibt es geplante Städte. Dongtan in der Nähe von Shanghai sollte eine solche Stadt sein - eine gigantische „Öko-Stadt“, die in nur 30 Jahren 500.000 Einwohner beherbergen sollte. Dongtan sollte alles beherbergen, vom Windpark bis zu Kraftwerken, die von Reishülsen betrieben werden. Alle Wohnungen sollten innerhalb von sieben Minuten zu Fuß von den öffentlichen Verkehrsmitteln gebaut werden. Aber das klimaneutrale Paradies ist nie vorgekommen: Trotz Prognosen, dass die Stadt bis 2050 so groß sein würde wie Manhattan, liegt das Projekt nun mehr als ein Jahrzehnt hinter dem Zeitplan zurück.
In der ultimativen Weltraumkolonie
Eine geplante Weltraumkolonie, die von NASA-Forschern in den 1970er Jahren entworfen wurde. (NASA Ames Research Center) In den 1970er Jahren führte das Ames Research Center der NASA eine Reihe von Studien zur Machbarkeit der Besiedlung des Weltraums durch. In den sogenannten Sommerstudien wurde untersucht, ob eine Weltraumbesiedlung technisch machbar ist. Die Antwort war ja - solange Menschen in Kugeln, Zylindern oder Donuts mit künstlicher Schwerkraft, viel Grün und Einkaufszentren in Hülle und Fülle lebten. In einer Studie wurde anerkannt, dass es für Menschen zwar komisch sein mag, in solch unterschiedlichen Umgebungen zu leben, die Auswirkungen jedoch durch Dinge wie die Bereitstellung großer Ausblicke gemildert werden könnten, „um den Lebensraum groß genug zu machen, um das Gefühl zu verringern, dass er von Menschen geschaffen wurde“ Siedlungen sind nie entstanden - aber wer kann sagen, dass die NASA eines Tages ihre alten Vorschläge für Weltraumkolonien nicht verwerfen wird?
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die aktuellen Startfähigkeiten für Bigelows Weltraumlebensräume besser widerzuspiegeln.
