Seit der Entdeckung des Rubinseadragons im Jahr 2015 haben sich die Wissenschaftler den Bemühungen entzogen, ihn vor der Kamera einzufangen. Taucher, die in den Gewässern Westaustraliens beheimatet sind, haben die Gegend mehr als ein Jahr lang gekämmt, in der Hoffnung, lebende Exemplare zu finden, die ihre Forschung ergänzen. Und nach Monaten harter Arbeit entdeckte eine Gruppe von Forschern endlich eine.
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In Anbetracht der brillanten Farbe des Rubinseadragons ist es etwas überraschend, dass er so lange nicht entdeckt werden kann. Ursprünglich glaubte man, dass es sich bei Exemplaren von Rubin-Seedrachen um Blatt-Seedrachen handelte, deren Anhänge während des Ausbaggerns aus dem Meer herausgefallen waren. Erst nach der genetischen Analyse dieser toten Exemplare entdeckten die Forscher, dass die Kreaturen einer neuen Art angehörten. Damit war es der drittbekannte Typ von Seedrachen, und der erste, der seit etwa 150 Jahren identifiziert wurde, berichtet Michael Greshko von National Geographic .
Was das Rubinseadragon so schwer zu erkennen machte, ist, dass es sich ganz anders verhält als seine Cousins. Während gewöhnliche und belaubte Seedrachen dazu neigen, in flachen Seetangbetten zu leben, deutete die Färbung des Rubins darauf hin, dass die Wissenschaftler etwas tiefer tauchen müssten, um einen Blick darauf zu erhaschen, berichtet Eva Botkin-Kowacki für den Christian Science Monitor .
"Wir dachten, die rote Farbe würde mit einem tiefen Leben in Verbindung gebracht, da rotes Licht das erste Licht ist, das durch Wasser abgegeben wird", sagte Greg Rouse, der die Suche leitete, zu Botkin-Kowacki. "Wenn Sie ein roter Fisch sind, sind Sie praktisch schwarz, also sind Sie getarnt. So viele Fische sind tatsächlich rot, die in tieferem Wasser leben."
Letzten April begannen Rouse und seine Kollegen, das westaustralische Recherche-Archipel nach dem schwer fassbaren Seedrachen zu durchsuchen. Nicholas St. Fleur berichtet für die New York Times, dass die Forscher ferngesteuerte Tauchboote benutzten, um den Meeresboden zu durchforsten. Allerdings traf die Gruppe erst am letzten Tag der Expedition in einer Tiefe von etwa 30 Metern auf Pay Dirt.
"Es war wirklich eine Nadel im Heuhaufen, und wir haben gleich zwei gesehen", erzählt Rouse St. Fleur.
Laut Botkin-Kowacki hatten Rouse und sein Team nur etwa 30 Minuten Zeit, um die bemerkenswerten Tiere zu beobachten. Während dieser Zeit sammelten sie jedoch eine beträchtliche Menge neuer Informationen. Wie Wissenschaftler vermutet hatten, verließen sich die Kreaturen auf ihre rote Färbung, um sich vor Raubtieren zu verstecken, berichtet Greshko. Dies unterscheidet sich von ihren Cousins und Cousinen, die sich in Seetangwäldern verstecken können.
Besonders bemerkenswert ist jedoch, dass das Video zu demonstrieren scheint, dass diese neu entdeckten Tiere Greifschwänze haben, mit denen sie umgehen können - etwas, was ihre flachschwimmenden Cousins nicht können.
Es bleiben noch viele unbeantwortete Fragen offen, darunter die Populationsgröße des Rubinseadragons, seine Ernährungsgewohnheiten, sein Verbreitungsgebiet und seine Entwicklungsgeschichte. Aber jetzt, da die Forscher sie auf Video aufgenommen haben und wissen, wo sie suchen müssen, wird das farbenprächtige Seedrachen möglicherweise nicht lange mysteriös bleiben.
