Die Welt der Astronomie ist ganz außer sich vor der Entdeckung eines Exoplaneten in einer nahezu beispiellosen Situation: Es ist die erste Beobachtung, die von sich aus durch den Weltraum rast, anstatt einen Stern zu umkreisen. Der Fund, über den Forscher der Universität Montreal in einem Artikel berichtet haben, der am Mittwoch in der Zeitschrift Astronomy and Astrophysics veröffentlicht wurde, ist ungefähr 100 Lichtjahre entfernt und mit CFBDSIR2149 gekennzeichnet.
"Obwohl Theoretiker die Existenz dieses sehr kalten und jungen Planeten festgestellt hatten, wurde einer bis heute nicht beobachtet", sagte Étienne Artigau, Astrophysiker an der Universität von Montreal, in einer Erklärung. Während des letzten Jahrzehnts haben Astronomen mehrere Kandidatenobjekte entdeckt, die sich möglicherweise als treibende Planeten qualifizieren könnten, aber die Linie zwischen dem, was als "Planet" und dem, was als "Stern" bezeichnet wird, ist verschwommen, besonders aus der Ferne. Mit einem Teleskop ist es schwer zu unterscheiden, ob ein kleines einzelnes Objekt ein "obdachloser" Planet (wie die Forscher diesen Planeten genannt haben) oder ein Brauner Zwerg, der kleinste Sterntyp. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass dies ein Planet ist, der 50 bis 120 Millionen Jahre alt ist und eine Temperatur von etwa 400 Grad Celsius aufweist.
Da sich dieses Objekt zusammen mit einer diffusen Gruppe von ungefähr 30 assoziierten Sternen, der AB Doradus Moving Group, durch den Weltraum zu bewegen scheint (aber keinen von ihnen umkreist), konnten die Astronomen mehrere weitere Informationen darüber ausarbeiten. wie Alter, Masse und Temperatur, basierend auf der Annahme, dass der Planet wahrscheinlich einen gemeinsamen Ursprung mit dem Rest der Sterne in der Gruppe hat. Objekte müssen weniger als das 13-fache der Masse des Jupiters sein, um als Planet und nicht als Brauner Zwerg betrachtet zu werden. Dieses Objekt scheint eine Masse zu haben, die zwischen dem Vier- und Siebenfachen der des Jupiters liegt, was es zu einem unqualifizierten, sternenlosen Planeten macht seiner Art.
Wissenschaftler haben spekuliert, dass diese Art von Objekt aus einem normalen Planeten resultieren könnte, der aus seinem Sonnensystem geschleudert wird, oder sich in seinem gegenwärtigen Zustand alleine bilden könnte. Theorien der Planeten- und Sternentstehung implizieren, dass es eine extrem hohe Anzahl solcher Einzelplaneten geben könnte - sie könnten so häufig sein wie normale Sterne.
Für Astronomen besteht das Problem darin, sie zu sehen. Im Gegensatz zu Sternen strahlen diese Objekte keine große Lichtmenge aus. Dieser Planet wurde mithilfe von Daten des Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskops auf dem Gipfel des Mauna Kea in Hawaii entdeckt. Weitere Details wurden mit dem Very Large Telescope der ESO in Nordchile ausgearbeitet. Mithilfe der Infrarotbilder beider Teleskope konnte das Forscherteam die geringe Menge des vom Planeten ausgehenden Lichts ausmachen, obwohl es von den helleren Sternen deutlich überstrahlt wird:
Der hellblaue Punkt genau in der Mitte dieses Infrarot-Teleskopbildes ist der neu entdeckte "obdachlose" Planet. (Bild über P. Delorme, European Southern Observatory) Dieses Bild mag äußerst schwach erscheinen, aber im Vergleich zu den meisten Exoplaneten - die normalerweise nur dann entdeckt werden, wenn sie sich vor dem Stern kreuzen, den sie umkreisen, oder wenn sie wissen, wie sie ihren Stern zum Wackeln bringen - können Astronomen diesen Planeten viel deutlicher sehen, weil es keinen gibt konkurrierendes Sternenlicht in unmittelbarer Nähe. "Das Suchen nach Planeten um ihre Sterne ist vergleichbar mit dem Studieren einer Glühwürmchen, die einen Zentimeter von einem entfernten, leistungsstarken Autoscheinwerfer entfernt sitzt", sagte Philippe Delorme, der Hauptautor der Studie, in einer Erklärung. "Dieses nahe gelegene frei schwebende Objekt bot die Gelegenheit, die Glühwürmchen im Detail zu studieren, ohne dass die blendenden Lichter des Autos alles durcheinander bringen."
Die Forscher sagen, dass frei schwebende Planeten wie dieser über ihre offensichtliche Einzigartigkeit hinaus von wissenschaftlicher Bedeutung sind. "Diese Objekte sind wichtig, da sie uns helfen können, besser zu verstehen, wie Planeten aus Planetensystemen ausgeworfen werden können, oder wie sehr leichte Objekte aus dem Sternentstehungsprozess entstehen können", sagte Delorme. "Wenn dieses kleine Objekt ein Planet ist, der aus seinem ursprünglichen System ausgestoßen wurde, dann beschwört es das eindrucksvolle Bild verwaister Welten, die in der Leere des Weltraums treiben."
