Brian Levants Mutter, Bruder und Schwester warteten darauf, ihn eines Tages in den frühen 1960er Jahren von der Eisbahn nach Hause zu bringen, als das Kindermädchen der Nachbarn auftauchte. „Ich kam auf das Auto zu“, erinnert sich Levant, „und sie steckte einfach die Linse in das Fenster und machte ein Foto.“ Die Bewohner des Chicagoer Vororts Highland Park hatten sich zusammen mit ihr daran gewöhnt, dass die Kinderpflegerin das tat Französischer Akzent, ihre Vorliebe für das Tragen von Herrenmänteln und -stiefeln und der Look und die Gangart, die Kinder dazu veranlassten, sie „Vogeldame“ zu nennen.
Aus dieser Geschichte
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Diejenigen, die Vivian Maier 1959 kannten, erinnern sich an sie als etwas distanziert. Bilder zu machen, sagt eine Sammlerin ihrer Arbeit, "hätte sie fast an Menschen und Orte gebunden". (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
Carole Pohn nannte sie mit ihren Kindern Jennifer und Andy 1962 oder 1963 "die einzige zivilisierte Person" in der Vorstadt von Chicago, in der sie Nachbarn waren. (Vivian Maier / Levant Familiensammlung) 
Die Leute erinnern sich an Maier als streng, ernst und exzentrisch, mit wenigen Freunden, und dennoch beleuchtet eine zarte, schrullige Menschheit die Arbeit: alte Leute, die in einem Zug ein Nickerchen machen; der Wind kräuselte den Rock einer dicken Frau; die Hand eines Kindes auf einem Regen-gestreiften Fenster. (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
Undatiert, Vancouver, Kanada, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
Ohne Titel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
Ohne Titel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
Ohne Titel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
29. September 1959, Esther St., New York, NY, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
26. Januar 1955, Uptown West, New York, New York, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
Maiers plötzlicher Aufstieg vom zurückgezogen exzentrischen zum geschätzten Fotografen ist eine der bemerkenswertesten Geschichten in der amerikanischen Fotografie. (Vivian Maier / Maloof-Sammlung) 
Fotogallerie
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Ihr richtiger Name war Vivian Maier, und sie trug eine Rolleiflex-Spiegelreflexkamera um den Hals, mehr Körperteile als Accessoires. Sie machte Fotos von irgendetwas oder irgendjemandem, als sie ihre Schützlinge auf Exkursionen nach Chicago schleppte und die Alten, Obdachlosen und Verlorenen fotografierte. Ihr Foto von Carole Pohn und ihren Kindern Andy und Jennifer Levant aus den Jahren 1962 oder 1963 ist jedoch eines der wenigen Exemplare, die Maier jemals geteilt hat. Sie gab es Pohn, einem Maler, und sagte, sie sei "die einzige zivilisierte Person im Highland Park". Pohn sagte, sie habe den Abdruck "mit einer Million anderer Dinge" auf ein Schwarzes Brett geheftet - eine Handlung, die sie heute in Verlegenheit bringt. Immerhin sei Maier "jetzt ein Fotograf von Bedeutung".
Ja, ist sie. Maiers plötzlicher Aufstieg vom zurückgezogen exzentrischen zum geschätzten Fotografen ist eine der bemerkenswertesten Geschichten in der amerikanischen Fotografie. Obwohl einige der Kinder, bei deren Erziehung sie half, Maier unterstützten, nachdem sie volljährig waren, konnte sie die Zahlungen für ein von ihr gemietetes Schließfach nicht leisten. 2007 landete der Inhalt des Schließfachs in einem Auktionshaus in Chicago, wo eine junge Immobilienmaklerin namens John Maloof auf ihre Negative stieß. Maloof, ein Amateurhistoriker, entdeckte ein paar Aufnahmen von Chicago, die er mochte. Er kaufte eine Schachtel mit 30.000 Negativen für 400 Dollar.
Maloof wusste, dass das Schließfach jemandem namens Vivian Maier gehört hatte, hatte aber keine Ahnung, wer sie war. Im April 2009 durchforstete er noch die Negative, als er einen Umschlag mit ihrem Namen darauf fand. Er googelte es und fand eine bezahlte Todesanzeige, die wenige Tage zuvor auf der Chicago Tribune erschienen war. Es begann: „Vivian Maier, stolzer gebürtiger Franzose und seit 50 Jahren in Chicago wohnhaft, ist am Montag friedlich gestorben.“ Tatsächlich hatte Maloof später erfahren, dass Maier 1926 in New York City als Sohn einer französischen Mutter und einer Tochter geboren worden war Österreichischer Vater; Sie hatte einen Teil ihrer Jugend in Frankreich verbracht, arbeitete jedoch ein halbes Jahrhundert als Kindermädchen in den USA und beendete ihre Karriere in den 1990er Jahren. Ende 2008 rutschte sie auf einem Stück Eis aus und erlitt eine Kopfverletzung, die sich in andere Gesundheitsprobleme verwandelte. Sie starb am 20. April 2009 im Alter von 83 Jahren.
Maloof startete ein Blog und begann, Maiers Fotos auf Flickr zu veröffentlichen. Bald sagten ihm Leute, die mehr über Fotografie wussten als er, dass er etwas Besonderes in seinen Händen hatte. Es folgten Nachrichten, dann Interesse von Galerien. Vivian Maier hat jetzt oder in Kürze in Chicago, New York und Los Angeles sowie in Deutschland, Norwegen, England und Dänemark ausgestellt. Maloof hat ein Buch ihrer Arbeit, Vivian Maier: Street Photographer, herausgegeben, das im November veröffentlicht wurde, und Geld für einen Dokumentarfilm über sie gesammelt, der in Arbeit ist.
Inzwischen hat Maloof mindestens 100.000 Maier-Negative gesammelt und sie von anderen gekauft, die sie bei der Auktion 2007 erworben hatten. Ein Sammler namens Jeffrey Goldstein besitzt weitere 15.000. Beide Männer archivieren ihre Sammlungen, veröffentlichen ihre Lieblingswerke im Internet und setzen sich für Vivian Maier als Straßenfotograf in derselben Liga wie Robert Frank ein - obwohl Goldstein anerkennt, dass Galeristen, Sammler und Wissenschaftler die ultimativen Schiedsrichter sein werden.
Die derzeitige berufliche Meinung ist gemischt. Steven Kasher, eine New Yorker Galeristin, die diesen Winter eine Maier-Ausstellung plant, sagt, sie habe das Können einer „angeborenen Melodistin“. John Bennette, der eine Maier-Ausstellung in der Hearst Gallery in New York City kuratiert hat, ist vorsichtiger. "Sie könnte die neue Entdeckung sein", sagt er, "aber im Moment gibt es keine Ikone." Howard Greenberg, der ihre Arbeiten vom 15. Dezember bis 28. Januar in seiner New Yorker Galerie zeigt, sagt: "Ich bin aufgenommen von der idee einer frau, die sich als fotografin ganz im selbst auferlegten exil der fotowelt befand. Trotzdem hat sie Tausende und Abertausende von Fotos gemacht und ein sehr interessantes Werk geschaffen. “
Warum hat Vivian Maier so viele Bilder gemacht? Die Leute erinnern sich an sie als streng, ernst und exzentrisch, mit wenigen Freunden, und dennoch beleuchtet eine zarte, schrullige Menschheit die Arbeit: alte Leute, die in einem Zug ein Nickerchen machen; der Wind kräuselte den Rock einer dicken Frau; die Hand eines Kindes auf einem Regen-gestreiften Fenster. "Mir scheint, es gab etwas, das mit Vivian Maier und der Welt um sie herum unzusammenhängend war", sagt Goldstein. "Das Schießen band sie fast an Menschen und Orte."
Jetzt bindet ihre Arbeit andere an diese Menschen und diese Orte. "Wie kurz davor war es, einfach in einen Mülleimer geworfen und recycelt zu werden", sagt Brian Levant, der eifrig die Blogs von Goldstein und Maloof prüft. "Stattdessen haben Sie ein halbes Jahrhundert amerikanisches Leben."
David Zax, ein in Brooklyn lebender freier Schriftsteller, schreibt häufig für Smithsonian .
