Ein Brief und ein sich drehendes Rad bildeten die Grundlage für eine Freundschaft zwischen dem amerikanischen Autopionier Henry Ford und Mohandas Gandhi, dem Führer einer gewaltfreien Widerstandsbewegung in Indien gegen die britische Herrschaft.
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An diesem Tag im Jahr 1941 schrieb Ford an Gandhi. "Sie sind einer der größten Männer, die die Welt je gekannt hat", schrieb er in dem kurzen Brief. "Möge Gott dir helfen und deine erhabene Arbeit leiten." Im Gegenzug schickte Gandhi Ford sein tragbares Spinnrad. Die Beziehung zwischen zwei Männern aus so unterschiedlichen Welten mag überraschen, bis Sie feststellen, dass sie sich zu einem Ziel zusammengeschlossen haben: Frieden.
Aber Fords Pazifismus entsprang einem düsteren Ort. Er war ein Antisemit. Jahre bevor er an Gandhi schrieb, veröffentlichte er einen antisemitischen Newsletter, The International Jew, der Hitler zu seinen rassistischen und wahnhaften Theorien inspirierte.
Ford war gegen den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg und finanzierte sogar das unglückselige Friedensschiff, das 1915 eine Gruppe von Aktivisten nach Europa brachte, um die Probleme zwischen den kriegführenden Nationen zu lösen. Als das Schiff sein Ziel in Oslo erreichte, waren die Passagiere von einer Grippe befallen, und die Mission war eine Wäsche, schreibt Garrett Fisk für die Militärgeschichte der oberen Großen Seen .
Ford "glaubte, der Krieg sei nur ein Mittel, um den Menschen, die mit dem Konflikt Geld verdienen wollten, Gewinn zu bringen", schreibt Fisk. Für Ford bedeutete das Juden. Er glaubte, dass in jüdischem Besitz befindliche Unternehmen finanzielle Gewinne aus dem Krieg ziehen könnten, und widersetzte sich Kriegen aus diesen Gründen.
Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges trat Ford den Vereinigten Staaten wegen seines eigenen rassistischen Pazifismus entgegen. Als er den Brief sandte, schrieb History.com, hatte er sich dem Druck der Regierung „widerstrebend verbeugt“ und das riesige Willow Run-Werk eröffnet, in dem B-24E-Bomber für die Alliierten hergestellt wurden. Damit war er in der Lage, mit dem Krieg Geld zu verdienen. (Fords Firma produzierte auch Teile für Kriegsfahrzeuge während des Ersten Weltkriegs, wenn auch in kleinerem Maßstab.)
Gandhi, der auch mit Antisemitismus flirtete, bekam Fords Brief erst am 8. Dezember 1941. Er schreibt History.com - einen Tag nachdem der Japaner Pearl Harbor bombardiert und die Vereinigten Staaten in den Krieg gestürzt hatte. Das sich drehende Rad, eine Charkha genannt, die er zurückschickte, war eines der Räder, aus denen er sein eigenes Tuch herstellte, was seine wirtschaftliche Unabhängigkeit von britischen Kolonialherren symbolisierte. Die Charkha war ein Symbol für Gandhis Bewegung und Indiens größere Unabhängigkeit von Großbritannien. Gandhi, der History.com schreibt, war "sehr erfreut", unterzeichnete das Geschenk sowohl auf Hindi als auch auf Englisch. Es reiste 12.000 Meilen zurück zu Ford in Greenfield Village, Michigan, und erreichte ihn im Dezember 1942.
"Ford hielt es als Glücksbringer", schreibt History.com. Heute befindet es sich im Henry Ford Museum. Es ist ein Symbol für eine komplizierte Zeit in der Geschichte, bevor die vollen Schrecken des Holocaust bekannt wurden, als zwei Männer mit komplizierten Ideologien versuchten, sich zu verbinden.
