Mehrere hundert Demonstranten marschierten am Montagabend auf dem Campus von Chapel Hill auf der Universität von North Carolina, nachdem das Kuratorium der Universität seinen Vorschlag angekündigt hatte, eine 5, 3 Millionen Dollar teure Einrichtung für ein Denkmal der Konföderierten namens "Silent Sam" zu errichten, das von seinem Sockel gestürzt wurde auf dem Campus im August.
Seitdem wurde die Statue an einem geheimen Ort aufbewahrt, während die Tafel über ihr Schicksal nachdachte. Die in dieser Woche vorgelegte Lösung des Boards sieht den Bau einer Einrichtung für Geschichte und Bildung im Wert von 5, 3 Millionen US-Dollar für das umstrittene Denkmal vor - ein Plan, der diejenigen verärgert hat, die glauben, die Statue sollte vollständig vom Campus entfernt werden, berichtet Associated Press.
Die Kanzlerin von UNC Chapel Hill, Carol Folt, und mehrere Treuhänder erklärten, sie wollten Silent Sam vom Campus entfernen, seien jedoch an das Gesetz von 2015 gebunden, das die Entfernung historischer Denkmäler verbietet, es sei denn, die Umsiedlung ist zu Erhaltungszwecken oder aufgrund von Bauprojekten erforderlich. Das Gesetz schreibt auch vor, dass eine Statue, wenn sie dauerhaft verlegt wird, „an einen Ort mit ähnlicher Bekanntheit, Ehre, Sichtbarkeit, Verfügbarkeit und Zugänglichkeit gebracht werden muss“.
Laut Folt war es aus Sicherheitsgründen „unmöglich“, die Statue an ihren Außenstandort auf dem Hauptcampus zurückzubringen. Der neue Vorschlag empfiehlt den Bau eines Indoor-Bildungszentrums, das laut Folt als Eric Levenson und CNN "die gesamte Geschichte dieser Universität von vor der Ansiedlung bis zu ihrer Entstehung als eine der führenden staatlichen Forschungsuniversitäten in Amerika" dokumentiert Amir Vera berichten. Die Einrichtung wird für die Öffentlichkeit zugänglich sein, und es werden Pufferschutzmaßnahmen und Sicherheitsvorkehrungen getroffen. Zusätzlich zu den Baukosten von 5, 3 Millionen US-Dollar wird das Gebäude 800.000 US-Dollar jährlich benötigen, um seinen Betrieb aufrechtzuerhalten.
Die Beamten schlugen vor, das Denkmal südlich des Universitätskrankenhauses zu platzieren, das sich ungefähr eine Meile von der Stelle entfernt befindet, an der Silent Sam einst stand. Dem Vorschlag zufolge wird der neue Standort „der nächste Wachstumsbereich für den Campus“ sein.
Die Nachricht von der Empfehlung des Vorstandes führte dazu, dass Demonstranten sich am Montagabend in dem verbarrikadierten Bereich versammelten, in dem sich das Denkmal befand. Es gab eine starke Polizeipräsenz auf dem Gelände, und als die versammelte Menge anfing, auf die Barrikaden zu drängen, zogen die Polizisten ihre Kampfausrüstung an. Maya Little, eine Doktorandin und prominente Aktivistin, wurde im Zusammenhang mit dem Protest festgenommen. Ein anderer Doktorand war zahlreichen Anklagen ausgesetzt, unter anderem dem Angriff auf einen Polizeibeamten.
Cary Levine, Associate Professor für Kunst auf dem Campus, erklärte gegenüber Levenson und Vera, die Studenten seien „aufgebracht und verstehe einfach nicht, warum die Universität sich dazu verpflichtet, ein Gebäude mit 5, 3 Millionen US-Dollar zu bauen, um das zu beherbergen, was für sie ein Symbol des Schmerzes ist weiße Vorherrschaft."
"Ich denke, dass ich mit diesem Standpunkt sympathisiere", fügte Levine hinzu.
Silent Sam wurde 1913 mit Unterstützung der United Daughters of the Confederacy auf dem UNC-Campus errichtet. Die Statue zeigt einen Soldaten, der eine Waffe ohne Munition in der Hand hält - weshalb die Statue als "Silent Sam" bekannt ist - und eine Tafel an der Seite des Denkmals zeigt eine Frau, die den Staat repräsentiert und einen Studenten auffordert, sich dem Kampf für die USA anzuschließen Konföderation.
Die endgültige Entscheidung darüber, was mit dem Denkmal geschehen soll, liegt beim Obersten Rat, einem Gremium, das das landesweite Hochschulsystem überwacht. Der Vorstand wird das Thema bei seiner Sitzung am 14. Dezember prüfen.
