Im Juli 1874 führte Oberstleutnant George Armstrong Custer eine tausendköpfige Expedition in die Black Hills im heutigen South Dakota. Er sollte einen geeigneten Ort für einen Militärposten auskundschaften, eine Mission, die von Präsident Ulysses S. Grant persönlich genehmigt worden war, aber er brachte auch zwei Prospektoren mit, die auf seine Kosten ausgerüstet waren. Obwohl von Weißen weitgehend unerforscht, wurde den Black Hills lange Zeit nachgesagt, sie seien reich an Gold, und Custers Goldsucher entdeckten, was er als „zahlende Mengen“ des Edelmetalls bezeichnete. Ein Korrespondent der Chicago Inter Ocean, der die Expedition begleitete, zeigte sich weniger zurückhaltend: „Von der Basis abwärts war es‚ Zahle Dreck '. “Die Presse der Nation nahm ihn beim Wort und sorgte für Wahnsinn über einen„ neuen El “ Dorado “im amerikanischen Westen.
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KaufenDie Vereinigten Staaten befanden sich im zweiten Jahr einer lähmenden Wirtschaftskrise, und die Nation brauchte dringend einen finanziellen Aufschwung. Innerhalb eines Jahres nach Custers Entdeckung strömten mehr als tausend Bergleute in die Black Hills. Bald forderten westliche Zeitungen und westliche Kongressabgeordnete Grant auf, das Land zu annektieren.
Es gab ein Problem: Die Black Hills gehörten den Lakota-Indianern, der mächtigsten indischen Macht in den Great Plains. Sie hatten den Kiowas und den Crows das Territorium genommen und einen Vertrag mit den Vereinigten Staaten unterzeichnet, in dem ihre Rechte für die Region garantiert wurden. Die Lakotas schätzten die Paha Sapa (wörtlich „Hügel, die schwarz sind“) am meisten, nicht wegen ihrer mystischen Ausstrahlung, wie allgemein angenommen wird, sondern wegen ihrer materiellen Gabe. Die Hügel waren ihr Fleischfach, ein Wildreservat, das in Zeiten des Hungers erschlossen werden konnte.
Der Aufschrei nach Annexion brachte Grant an einen Scheideweg. Er hatte 1869 sein Amt angetreten, um den Westen kriegsfrei zu halten. "Unser Umgang mit den Indianern hat uns zu Recht wegen Grausamkeiten und Betruges offengelegt", hatte er gesagt und seine Regierung auf eine Friedenspolitik gesetzt, die darauf abzielte, die Nationen der Ebene in die weiße Zivilisation zu integrieren. Jetzt war Grant gezwungen, zwischen den Wählern und den Indern zu wählen.
Er hatte keinen rechtlichen Grund, die Black Hills zu erobern, also erfand er einen und berief eine geheime Kabale des Weißen Hauses ein, um einen Krieg gegen die Lakotas zu planen. Vier Dokumente, die in der Library of Congress und der United States Military Academy Library aufbewahrt werden, lassen keinen Zweifel offen: Die Grant-Administration hat einen illegalen Krieg geführt und dann den Kongress und das amerikanische Volk belogen. Die Episode wurde außerhalb der Fachliteratur zu den Plains-Kriegen nicht untersucht.
Während vier Jahrzehnten intermittierender Kriege in den Ebenen war dies der einzige Fall, in dem die Regierung absichtlich einen Konflikt dieser Größenordnung provozierte. Dies führte schließlich zu der schockierenden Niederlage der Armee beim Little Bighorn im Jahr 1876 - und zu einem Prozess, der bis heute ungeklärt ist dieser Tag. Wenige Beobachter vermuteten die Verschwörung zu der Zeit und sie wurde bald vergessen.
Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts wiesen Historiker die Grant-Administration als Zufluchtsort für korrupte Hacks zurück, auch wenn die Integrität des Mannes selbst unbestritten blieb. Neuere Grant-Biographen haben hart gearbeitet, um seine Präsidentschaft zu rehabilitieren, und sie haben allgemein seine Behandlung der Inder gepriesen. Aber sie haben entweder die Anfänge des Lakota-Krieges falsch interpretiert oder sie völlig ignoriert, was den Anschein erweckt, dass Grant in dem größten indischen Krieg, der im Westen geführt wurde, untadelig war.
Während seiner Militärkarriere galt Grant als aggressiver Befehlshaber, aber nicht als Kriegstreiber. In seinen persönlichen Erinnerungen verdammte er den mexikanischen Krieg, in dem er als "einer der ungerechtesten, die je von einem stärkeren gegen ein schwächeres Land geführt wurden" gekämpft hatte, und er beklagte die Machenschaften der polnischen Regierung, die zu Feindseligkeiten führten: "Wir wurden gesandt um einen Kampf zu provozieren, war es jedoch unerlässlich, dass Mexiko damit anfing. “Und doch verhielt er sich im Umgang mit den Lakotas ebenso tückisch.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der November-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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Der Vertrag zwischen den Lakotas und den Vereinigten Staaten war 1868 in Fort Laramie unterzeichnet worden, ein Jahr bevor Grant sein Amt antrat. "Von diesem Tag an", begann das Dokument, "wird jeder Krieg zwischen den Parteien dieses Abkommens für immer aufhören."
Nach dem Fort Laramie-Vertrag haben die Vereinigten Staaten das gesamte heutige South Dakota westlich des Missouri, einschließlich der Black Hills, als Great Sioux-Reservat für die „uneingeschränkte und ungestörte Nutzung und Besetzung“ der Lakotas ausgewiesen Das heutige nordöstliche Wyoming und das südöstliche Montana waren größtenteils als unbefristetes indisches Territorium reserviert, das den Weißen ohne Zustimmung der Lakotas untersagt war. Um Lakotas in das Reservat und in die Landwirtschaft zu locken, versprachen die Vereinigten Staaten, ihnen vier Jahre lang ein Pfund Fleisch und ein Pfund Mehl pro Tag zu geben. Ob diejenigen, die von der Jagd leben wollten, anstatt von der Dole zu leben, tatsächlich im unbefristeten Gebiet wohnen konnten, hieß es im Vertrag nicht. Alles Lakota-Land sollte jedoch unantastbar sein.
Das große Sioux-Reservat (Guilbert Gates) Die meisten Lakotas entschieden sich für das Reservat, aber einige Tausend Traditionalisten lehnten den Vertrag ab und ließen sich im Unceded Territory nieder. Ihr Leitmotiv waren der verehrte Kriegshäuptling und Heilige Sitting Bull und der berühmte Kriegsführer Crazy Horse. Diese Lakotas, die keinen Vertrag hatten, hatten keinen Streit mit den Wasichus (Weißen), solange sie sich nicht im Land der Lakota aufhielten. Dies tat der Wasichus weitgehend bis 1874.
Custers offizieller Auftrag, in diesem Sommer einen Platz für einen neuen Armeeposten zu finden, war vertraglich zulässig. Nach Gold zu suchen war nicht.
Als der Druck auf Grant, die Black Hills zu annektieren, zunahm, war sein erstes Mittel grobe Diplomatie. Im Mai 1875 kam eine Delegation von Lakota-Chefs ins Weiße Haus, um gegen den Mangel an Regierungsrationen und die Plage eines korrupten indischen Agenten zu protestieren. Grant ergriff die Gelegenheit. Erstens, sagte er, sei die vertragliche Verpflichtung der Regierung zur Ausgabe von Rationen abgelaufen und könne widerrufen werden. Die Verpflegung wurde nur aufgrund der freundlichen Gefühle Washingtons gegenüber den Lakotas fortgesetzt. Zweitens war er, der Große Vater, nicht in der Lage zu verhindern, dass Bergleute die Black Hills überrannten (was angesichts der begrenzten Ressourcen der Armee der Fall war). Die Lakotas müssen entweder den Paha Sapa abtreten oder ihre Rationen verlieren.
Als die Häuptlinge das Weiße Haus verließen, befanden sie sich „alle auf See“, erinnerte sich ihr Dolmetscher. Drei Wochen lang hatten sie sich zwischen uneinigen Begegnungen mit schrecklichen Bürokraten und trostlosen Hotelzimmertreffen abgewechselt. Schließlich brachen sie die Gespräche ab und kehrten, wie der New York Herald berichtete, "angewidert und nicht versöhnt" in das Reservat zurück.
In der Zwischenzeit strömten Bergleute in die Black Hills. Die Aufgabe, sie zu vertreiben, fiel Brig zu. General George Crook, der neue Kommandeur der Militärabteilung der Platte, dessen Sympathien eindeutig bei den Bergleuten lagen. Crook hat im Juli viele von ihnen vertrieben, bevor sie ihren Einsatz geltend machten, schlug er vor, dass sie ihre Forderungen aufzeichnen, um sie für den Zeitpunkt der Öffnung des Landes zu sichern.
Der Lakota-Chef Red Cloud (zweiter von links im Jahr 1877) unterzeichnete den Vertrag über die Errichtung des Great Sioux-Reservats. (Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Sitting Bull sagte, die Weißen hätten jedes Versprechen gebrochen, das sie abgesehen von einem gemacht hatten: „Sie haben versprochen, unser Land einzunehmen, und sie haben es genommen.“ (Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Custer, 1874 abgebildet, hatte geglaubt, sein Streifzug in die Black Hills würde "eine reiche Ader des Reichtums eröffnen", schrieb sein Schwager. (National Anthropological Archives, Smithsonian Institution) 
Stereographie der Black Hills (William H. Illingworth) 
Stereographie der Black Hills (William H. Illingworth) Crook hielt die Lakotas während des gesamten Verfahrens für bemerkenswert nachsichtig. "Wie verhalten sich die Bands, die manchmal von den Agenturen in den Ebenen abhauen?", Fragte ihn ein Reporter Anfang August.
"Nun", sagte Crook, "sie sind ruhig."
"Sehen Sie eine unmittelbare Gefahr eines Indischen Krieges?", Beharrte der Reporter.
"Nicht gerade jetzt", antwortete Crook.
Grant gab der Verhandlung noch einen Versuch. Er ernannte eine Kommission, die einen großen Rat für das Great Sioux Reservat abhalten und Bergbaurechte für die Black Hills erwerben sollte.
Das einzige Mitglied der Kommission, das die Lakotas kannte, war Brig. General Alfred H. Terry, der weltgewandte und freundliche Kommandeur des Departements Dakota. Warum nicht, schlug er vor, die Lakotas zu ermutigen, Getreide und Vieh in den Black Hills zu züchten? Niemand hörte zu.
Der Große Rat trat im September zusammen, scheiterte aber schnell. Crazy Horse weigerte sich zu kommen. Sitting Bull auch; Als die Kommission einen Boten schickte, um mit ihm zu sprechen, nahm er eine Prise Dreck und sagte: „Ich möchte der Regierung kein Land verkaufen oder verpachten - nicht einmal so viel wie das.“ Subchiefs und Krieger der Non -treaty Lakota Dörfer haben an der Versammlung teilgenommen, aber um jeden Reservationschef einzuschüchtern, der nachgeben könnte. Gate-Crashing-Whites - einige gut gemeinte und andere mit fragwürdiger Absicht - rieten den Reservationschefs, dass die Black Hills Dutzende Millionen Dollar mehr wert seien, als die Kommission zu bieten bereit war. Diese Chefs sagten dann, dass sie verkaufen würden - wenn die Regierung genug bezahlt hätte, um ihr Volk für die kommenden sieben Generationen zu ernähren.
Die Kommission sandte Washington die Nachricht zurück, dass ihr "reichliches und liberales" Angebot von den Indianern als unangemessen gelacht worden war. Die Lakotas konnten nicht auf den Punkt gebracht werden, "außer durch die milde Ausübung von Gewalt in Washington." der Anfang."
Im Oktober 1875 plante Grant einen neuen Kurs, um die Sackgasse zu durchbrechen. Anfang des Monats befahl das Kriegsministerium Generalleutnant Philip Sheridan, dem ranghohen Offizier im Westen, nach Washington zu kommen. Der Befehl umging den kommandierenden General der Armee und Sheridans unmittelbaren Vorgesetzten, William T. Sherman. Der Orden selbst überlebt nicht, aber Sheridans Antwort, die an den Generaladjutanten in Washington gerichtet und in Shermans Papiere in der Library of Congress aufgenommen wurde, stellt fest, dass er aufgefordert worden war, „den Kriegsminister und den Präsidenten auf der US-Bundesregierung zu sehen Thema der Black Hills. “Dieses Telegramm ist das erste der vier Dokumente, die die Verschwörung darstellen.
Am 8. Oktober unterbrach Sheridan seine Flitterwochen in San Francisco, um sich auf den Weg nach Osten zu machen.
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Als eine Gruppe von New Yorker Pastoren Schwierigkeiten in den Ebenen bemerkte, traf sie sich am 1. November mit Grant und ermahnte ihn, seine Friedenspolitik nicht aufzugeben, um ein Publikum zu befriedigen, das an Mangel leidet. Das "wäre ein Schlag für die Sache des Christentums auf der ganzen Welt."
"Mit großer Schnelligkeit und Präzision", berichtete der New York Herald, versicherte der Präsident den Geistlichen, dass er die Friedenspolitik niemals aufgeben werde und "dass es seine Hoffnung war, dass sie während seiner Amtszeit so fest verankert würde, dass sie die notwendige Politik sei." von seinen Nachfolgern. "Der Herald- Korrespondent roch an einer Ratte und fügte hinzu:" Darin könnte er sich möglicherweise irren. "
Grant war in der Tat uneins. Nur zwei Tage später, am 3. November, versammelte er einige gleichgesinnte Generäle und Zivilbeamte, um einen Kriegsplan zu formulieren und das notwendige öffentliche Drehbuch zu schreiben. An diesem Tag hat die Friedenspolitik ihren letzten Atemzug getan.
Grant hatte fast einen Monat gebraucht, um seine Mitarbeiter auszuwählen. Er wusste, dass er sich auf seinen Kriegsminister William Belknap verlassen konnte. Und im Herbst dieses Jahres, als er nach einem Korruptionsskandal seine Innenministerin ersetzen musste, brach Grant den Brauch ab, das Kabinett zu Sekretariatsentscheidungen zu konsultieren, und bot Zachariah Chandler, einer ehemaligen Senatorin aus Michigan, die Stelle privat an. Liner in westlichen Angelegenheiten. Eingeladen waren auch ein biegsamer stellvertretender Innenminister namens Benjamin R. Cowen und der Beauftragte für indische Angelegenheiten, Edward P. Smith (der wie Belknap nach einem eigenen Korruptionsskandal schließlich sein Amt niederlegen würde).
Die Opposition gegen Grants Plan könnte von seinem ranghöchsten Militäroffizier Sherman kommen. Er war einer der Männer, die den Fort Laramie-Vertrag im Namen der Vereinigten Staaten unterzeichnet hatten. Er befürwortete die Anwendung von Gewalt gegen Inder, wenn dies gerechtfertigt war, aber er hatte Grant einmal über seine Wut auf „Weiße, die nach Gold suchen, um Indianer zu töten, so wie sie Bären töten und Verträge nicht beachten würden“ geschrieben. Und obwohl Grant und Sherman es geworden waren Enge Freunde, die die Union zum Sieg führten, waren seit dem Bürgerkrieg über die Politik auseinandergewachsen. Nachdem Belknap die Befugnisse des Generals ohne Einwände von Grant an sich gerissen hatte, hatte Sherman sein Hauptquartier in einem Anfall von Pique von Washington nach St. Louis verlegt. Er wurde nicht in die Kabale eingeladen, obwohl es zwei seiner Untergebenen - Sheridan und Crook - waren.
Dass Grant am 3. November ein Treffen abhielt, war allgemein bekannt, aber das Ergebnis war nicht. "Es wird davon ausgegangen, dass die indianische Frage ein wichtiges Thema war", berichtete der Washingtoner Nationalrepublikaner, "obwohl, soweit bekannt, in Bezug auf die Politik der Regierung bei der Verwaltung der indianischen Stämme keine endgültige Entscheidung getroffen wurde . "
Crook teilte das Geheimnis jedoch mit seinem vertrauten Adjutanten, Capt. John G. Bourke, und es ist Bourkes Herkules Notiz zu verdanken, die in einem 124-bändigen Tagebuch in der West Point-Bibliothek festgehalten ist Entdecken Sie das Geheimnis noch heute. In einem dieser Bände ist dieser Eintrag, das zweite der vier belastenden Dokumente, vergraben: "General Crook sagte, dass General Grant beim Konzil entschieden hatte, dass die nördlichen Sioux [dh die Lakotas] auf ihren Vorbehalt gehen oder ausgepeitscht werden sollten."
Die Generäle Wesley Merritt, Philip Sheridan, George Crook, James William Forsyth und George Armstrong Custer untersuchen ein Dokument. (Crook und Sheridan) Die Verschwörer glaubten, dass Sitting Bull und die nicht vertraglich vereinbarten Lakotas die Reservatschefs eingeschüchtert hatten, weil sie die Bergbaurechte an die Black Hills verkauft hatten. Zerquetschen Sie die nicht vertraglich vereinbarten Banden, und die Reservechefs würden nachgeben.
Trotz der überwältigenden Unterstützung der Bevölkerung für die Eroberung der Black Hills konnte Grant von den östlichen Politikern und der Presse heftigen Widerstand gegen einen nicht provozierten Krieg erwarten. Er brauchte etwas, um die Schuld auf die Lakotas zu lenken.
Er und seine Mitarbeiter hatten einen Zwei-Phasen-Plan. Zuerst würde die Armee das Ultimatum stellen, auf das Bourke sich bezog: Reparieren Sie zur Reservierung oder werden Sie ausgepeitscht. Die Armee würde das Edikt, das Lakota das Eigentum an den Black Hills zugesichert hatte, nicht länger durchsetzen. Dies geht aus dem dritten Dokument hervor, ebenfalls in der Library of Congress, einem vertraulichen Befehl, den Sheridan am 9. November 1875 an Terry schrieb:
Auf einer Sitzung in Washington am 3. November ... beschloss der Präsident, dass die einstigen Verfügungen über das Verbot der Besetzung des Landes der Black Hills durch Bergleute zwar nicht aufgehoben werden sollten, das Militär jedoch keinen festen Widerstand leisten sollte die Bergleute gehen rein ....
Werden Sie deshalb die Truppen in Ihrem Ministerium veranlassen, eine Haltung einzunehmen, die den diesbezüglichen Ansichten des Präsidenten entspricht?
Wenn sich die Lakotas gegen ankommende Bergleute revanchierten, umso besser. Feindseligkeiten würden dazu beitragen, die zweite Phase der Operation zu legitimieren: Den nichtvertraglichen Lakotas sollte eine unglaublich kurze Frist gesetzt werden, um sich beim Reservat zu melden. Das indische Büro sollte Klagen gegen sie erheben, und Sheridan sollte sich auf seine Lieblingsform der Kriegsführung vorbereiten, eine Winterkampagne gegen ahnungslose indische Dörfer.
Der Befehlshaber der Armee hatte bis zum 13. November keine Ahnung von der Intrige, als Sherman Sheridan fragte, warum er seinen Jahresbericht noch nicht eingereicht habe. Sheridans Antwort, ebenfalls in der Library of Congress, rundet die Verschwörung ab: "Nach meiner Rückkehr von der Pazifikküste", schrieb Sheridan unsachgemäß, "musste ich nach Osten, um ... über die Black Hills zu sehen, und mein Bericht hat Auf diese Weise wurde sie aufgeschoben. “Sheridan ging nicht näher auf den Kriegsplan ein, sondern legte Terry lediglich eine Kopie seiner Befehle bei und schlug Sherman vor, „ sie sollten am besten vertraulich behandelt werden. “
Sherman explodierte. Wie sollte er befehlen, schrieb er an seinen Bruder, Senator John Sherman, "es sei denn, Befehle kommen durch mich, die sie nicht tun, sondern gehen direkt an die betroffene Partei?" Er schwor, niemals in die Hauptstadt zurückzukehren, es sei denn, er befahl.
Die schwarzen Hügel (Bryan Schutmaat) **********
Um Beschwerden gegen die Lakotas vorzubringen, wandte sich die Grant-Administration an einen Inspektor des indischen Büros, Erwin C. Watkins, der gerade von einer Routinetour durch die indischen Agenturen in Montana und Dakota zurückgekehrt war. Watkins 'offizielle Aufgaben waren administrative, wie die Prüfung der Konten der indischen Agenten. Aber als er über seine Tour berichtete, ging er weit über den Rahmen seiner Autorität hinaus, um das Verhalten der Lakotas zu beschreiben, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass er jemals eines gesehen hat.
Der Watkins-Bericht wies sie als "wilde und feindselige Banden von Sioux-Indianern" aus, die "eine Bestrafung für ihre unaufhörliche Kriegsführung und ihre zahlreichen Morde an Siedlern und ihren Familien oder weißen Männern verdienen, wo immer sie unbewaffnet auftauchen." Bei den vergeblichen Anstrengungen, die bisher unternommen wurden, um sie zu unterwerfen und die Idee der weißen Zivilisation zu verachten. “Ohne jemals den Fort Laramie-Vertrag zu erwähnen, kam der Bericht zu dem Schluss, dass die Regierung tausend Soldaten in das Unceded Territory schicken und dort verprügeln sollte die "unzähmbaren" Lakotas in Unterwerfung.
Watkins hatte lange in Zachariah Chandlers politischer Maschine in Michigan gearbeitet und im Bürgerkrieg unter Sheridan und Crook gedient. Sein Bericht vom 9. November enthielt die Ansichten von Sheridan und Crook. Es ist schwierig, sich dem Verdacht zu entziehen, dass die Verschwörer Watkins angewiesen hatten, seinen Bericht zu fabrizieren oder ihn sogar selbst zu schreiben.
Während der Bericht von Watkins durchgesickert war - er machte in einer Handvoll Zeitungen Schlagzeilen -, haben die Verschwörer ihre Kriegsvorbereitungen verschleiert. In Crooks Hauptquartier im Wyoming-Territorium wurden Rationen und Munition gelagert, Packzüge vorbereitet und Truppen von den umliegenden Forts herangezogen. Es war eindeutig etwas im Gange, aber Crook und sein Stab lehnten es ab, es mit der lokalen Presse zu besprechen.
Der Korrespondent von Chicago Inter Ocean, der den Goldrausch ausgelöst hatte, William E. Curtis, näherte sich tatsächlich der Aufdeckung der Verschwörung. Nachdem Curtis seine Armeekontakte ausprobiert hatte, erklärte er seinen Lesern nur fünf Tage nach der Sitzung des Weißen Hauses: „Die umherziehenden Stämme und die als wilde Indianer bekannten werden wahrscheinlich vollständig dem Militär übergeben, bis sie unterworfen sind.“ Die genaue Identität Von seiner Quelle ist nichts bekannt, aber als Curtis die Angelegenheit mit dem Oberkommando aufnahm, wies ein hoher Offizier die Rede vom Krieg als "eine müßige Phantasie eines kranken Gehirns" ab Das Feld kam zu dem Schluss, dass ein Krieg aus dem einfachen Grund unwahrscheinlich sei, aus dem ihm die Agenten der Lakota ehrlich sagten, dass die Indianer keinen Wunsch hätten, zu kämpfen.
Am 3. Dezember leitete Chandler die erste Phase des Programms ein. Er wies das indische Büro an, Sitting Bull und die anderen Nichtvertragschefs zu informieren, die bis zum 31. Januar 1876 Zeit hatten, sich im Reservat zu melden. Andernfalls würden sie als "feindlich" angesehen und die Armee würde gegen sie marschieren. "Die Sache wird höchstwahrscheinlich von den Indianern als ein guter Scherz angesehen", schrieb Sheridan an Sherman, der das Interesse an den Aktivitäten seines Untergebenen verloren hatte.
Bis dahin waren die Lakotas in Dörfern, die im gesamten Unceded-Territorium verstreut waren, eingeschneit. Ihre Haltung hatte sich nicht geändert; Sie hatten keinen Lastwagen mit dem Wasichus, solange sie sich nicht im Land der Lakota aufhielten, und ihre Häuptlinge hatten nicht die Absicht, sich zu ergeben. Ihre Reaktion auf Chandlers Ultimatum war bedrohlich und aus indischer Sicht ziemlich praktisch: Sie freuten sich über die Einladung zum Reden, waren aber für den Winter bereit; Wenn der Frühling kam und ihre Ponys stark wurden, besuchten sie einen Rat, um ihre Zukunft zu besprechen.
Indische Agenten übermittelten die Botschaft pflichtbewusst nach Washington - wo Edward Smith, der Kommissar für indische Angelegenheiten, sie begrub. Er hielt sich an die im November insgeheim geschriebene offizielle Linie und erklärte, die Lakotas seien "trotzig und feindselig" - so sehr, dass er es für überflüssig hielt, bis zum 31. Januar zu warten, um der Armee zu gestatten, gegen sie vorzugehen. Innenminister Chandler, sein Vorgesetzter, billigte die Fiktion gebührend. "Sitting Bull weigert sich immer noch, den Anweisungen der Kommissare Folge zu leisten", sagte er zu Belknap und gab dem Kriegsminister die Vollmacht für den Nichtvertrags-Lakotas frei, für welche Aktion die Armee dies für angebracht hielt.
Sheridan hatte grünes Licht. Am 8. Februar befahl er Terry und Crook, ihre Kampagne zu beginnen.
Die Winteroperationen waren eine Pleite. Terry war eingeschneit. Crook griff fälschlicherweise ein Dorf friedlicher Cheyennes an, was sie nur entfremdete und die Lakotas alarmierte, die keine Verträge geschlossen hatten. Schlimmer noch, die stolpernde Leistung der Armee überzeugte die Reservationschefs kaum, dass sie die Black Hills abtreten mussten.
In diesem Frühjahr wanderten Tausende von Reservatsindianern in das Unceded-Territorium aus, um dort Büffel zu jagen und, falls nötig, gemeinsam mit ihren nicht-vertraglichen Brüdern für ihre Freiheit zu kämpfen. Die Armee startete eine Offensive mit Kolonnen unter Crook, Terry und Col. John Gibbon, die sich dem Lakota-Land näherten. Die Indianer entgingen Gibbon. Crook wurde am 17. Juni in der Schlacht am Rosebud blutig und zog sich zurück, um seine Wunden zu lecken. Acht Tage später setzten sich einige von Terrys Männern - die 7. Kavallerie unter Custer - auf die Lakotas und ihre Cheyenne-Verbündeten im Little Bighorn und bezahlten den höchsten Preis für Grants Perfidie.
"Der Große Geist hat uns dieses Land als Heimat gegeben", sagte Crazy Horse nach dem Krieg, der über die Schwarzen Hügel begann. "Du hattest deins." (Bryan Schutmaat) 
Von den 60 Millionen Morgen, die die Lakotas 1868 versprochen hatten - einschließlich der Badlands -, haben sie mehr als 55 Millionen verloren. (Bryan Schutmaat) 
Eine malerische Aussicht im Custer State Park in den Black Hills von South Dakota (Bryan Schutmaat) 
Prärie und Hügel entlang der Sage Creek Road im Badlands National Park, South Dakota (Bryan Schutmaat) 
Landschaft nahe dem Badlands National Park und dem Pine Ridge Reservat (Bryan Schutmaat) **********
Dann kam die Vertuschung. Acht Monate lang hatte der Kongress den Ereignissen im Lakota-Land wenig Beachtung geschenkt. Erst nach dem Little Big Horn-Debakel stellte der Kongress die Ursprünge des Krieges und die Ziele der Regierung in Frage.
Die Verschwörer hatten sich auf die Kongressprüfung vorbereitet. Der neue Kriegsminister, J. Donald Cameron, brauchte nur drei Tage, um eine ausführliche Erklärung zusammen mit Watkins 'Bericht und 58 Seiten offiziellen Schriftwechsels zu diesem Thema einzureichen. Abwesend war Sheridans belastender Befehl an Terry vom 9. November 1875.
Cameron versicherte, dass militärische Operationen den Kongress nicht auf die Lakota-Nation abzielten, sondern nur "bestimmte feindliche Teile" - mit anderen Worten, diejenigen, die im unbeaufsichtigten Territorium lebten. Und die Black Hills, wie Cameron bezeugte, waren ein roter Hering: „Die zufällige Entdeckung von Gold an der Westgrenze des Sioux-Reservats und das Eindringen unseres Volkes in dieses Reservat haben diesen Krieg nicht verursacht und ihn nur durch die Unsicherheit von erschwert Zahlen, denen man begegnen muss. “Wenn man Cameron glauben würde, hätte die Kriegslust der jungen Lakotas den Konflikt ausgelöst.
Sicherlich erkannten viele Kongressabgeordnete Camerons Schikanen als das an, was es war. Aber da die Presse der Nation nach dem Little Bighorn nach Vergeltung ruft, wagte sie es nicht, die Linie der Regierung zu bestreiten. Der Kongress gewährte der Armee die Erlaubnis, einen unablässigen Krieg zu führen. Bis Mai 1877 waren die Lakotas völlig besiegt.
Fast alle schienen damit zufrieden zu sein, sie für den Konflikt verantwortlich zu machen. Eine singuläre Gegenstimme war George W. Manypenny, ein reformorientierter ehemaliger Beauftragter des indischen Büros. Er vermutete, dass "der Sioux-Krieg von 1876, das Verbrechen des hundertjährigen Bestehens, im November 1875 im Weißen Haus eröffnet wurde". Aber er wurde als indischer Entschuldiger abgewiesen und niemand nahm seine Anschuldigungen ernst.
1980 entschied der Oberste Gerichtshof, dass die Lakotas Anspruch auf Schadensersatz für die Enteignung ihres Landes hatten. Die Summe aus nicht eingezogenen und aufgelaufenen Zinsen übersteigt nun 1 Milliarde US-Dollar. Die Lakotas hätten lieber die Black Hills.
