Viele Dinosaurier waren mit Stacheln, Hörnern und Platten geschmückt, aber es waren die Ankylosaurier, die die Rüstung bis zum Äußersten trugen. Diese Dinosaurier waren von der Schnauze bis zur Schwanzspitze mit knöchernen Rüstungen bedeckt, doch wie eine neue Studie nahelegt, gab es bei einigen dieser Strukturen möglicherweise mehr als nur Angriff und Verteidigung.
Wie die Paläontologen Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe und Daisuke Suzuki in der Zeitschrift Acta Palaeontologica Polonica besprochen haben, lassen sich die Ankylosaurier in drei kleinere Gruppen einteilen. Es gab die Polacanthidae (eine Gruppe mit großen Schulterstacheln und einem "Schild" über den Hüften), die Nodosauridae (Formen mit schmalen Köpfen und fehlenden Schwanzkeulen) und die Ankylosauridae (die klassische Art mit schwerer Rüstung über dem Körper und Schwanz). Clubs). (Es gibt einige Debatten darüber, ob die Polacanthidae als eigenständige Gruppe angesehen werden sollten, aber da die Autoren sie von den anderen trennen, werde ich hier ihrem Beispiel folgen.) Die Mitglieder jeder Gruppe können anhand von voneinander unterschieden werden merkmale, die mit bloßem auge erkennbar sind, aber auch mikroskopisch unterschiedlich sind. Die Anordnung der Kollagenfasern - eine der Hauptkomponenten des Knochens - unterscheidet sich in jeder Gruppe, ebenso wie die Dicke des Knochens, aus dem die Rüstung besteht.
Die Unterschiede in der knöchernen Rüstung jeder Art von Ankylosaurier können Paläontologen dabei unterstützen, anhand von fragmentarischem Material zu bestimmen, zu welcher Gruppe eine Probe gehört, sie können jedoch auch angeben, wie Ankylosaurier ihre Rüstung unterschiedlich eingesetzt haben. Als die Wissenschaftler Rüstungsteile (einschließlich Stacheln und Knüppeln) von verschiedenen Dinosauriern in den drei Gruppen betrachteten, stellten sie fest, dass einige der Waffen, die man für Waffen halten könnte, für diese Aufgabe nicht gut geeignet waren. Beispielsweise war die äußere Knochenschicht in den Stacheln der Polacanthiden relativ dünn, insbesondere im Vergleich zu ähnlichen Strukturen aus den Skeletten der Nodosauriden. Dies könnte bedeuten, dass die großen Stacheln der Nodosauriden zwar robust genug waren, um als Waffen verwendet zu werden, die empfindlicheren Stacheln der Polacanthiden jedoch möglicherweise hauptsächlich zur Anzeige oder Regulierung der Körpertemperatur beigetragen haben.
Darüber hinaus wies der von den Forschern untersuchte partielle ankylosauride Schwanzklumpen immer noch Anzeichen von Knochenwachstum auf, obwohl er anscheinend von einem erwachsenen Tier stammte. In Kombination mit anderen neueren Erkenntnissen, wie dem möglichen Fehlen von Schwanzklumpen bei einigen jugendlichen Ankylosauriern, könnte dies bedeuten, dass sich diese Struktur später im Leben entwickelte und ursprünglich nicht als Waffe verwendet wurde. Möglicherweise, so die Hypothese der Autoren, wurden sich entwickelnde Heckklumpen von Jugendlichen und jungen Erwachsenen zur Schau gestellt, aber erst später konnten die Klumpen auch zur Verteidigung eingesetzt werden. Was auch immer sie taten, diese Studie bestätigt, dass Wissenschaftler immer noch viel über Dinosaurier lernen, indem sie in ihre Knochen schauen.
Hayashi, S. (2010). Funktion und Entwicklung der Hautpanzerung des Ankylosauriers Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / App.2009.0103
