In dem neuen Science-Fiction-Film Transformers: Revenge of the Fallen wird ein Flugzeug, das im Udvar-Hazy Center von Smithsonian in Chantilly, Virginia, ausgestellt ist, mit einem Star ausgezeichnet. Das reale Aufklärungsflugzeug, eine SR-71 Blackbird, ist die Grundlage für den Charakter Jetfire, ein aufgemotztes Superflugzeug, das von den Animatoren des Films zum Leben erweckt wurde. (Das Transformers- Franchise erzählt von einer Reihe epischer Schlachten zwischen zwei Fraktionen außerirdischer Roboter, die sich durch das Verwandeln in Maschinen verkleiden.)
Natürlich hatte die tatsächliche SR-71 Blackbird den bemannten Flug verändert, lange bevor die Animatoren für Spezialeffekte ihr Potenzial erkannten. Die als ultimatives Spionageflugzeug konzipierte SR-71, die erstmals im Dezember 1964 in die Luft ging, flog bis 1990 Aufklärungsmissionen, die mit mehr als Mach 3 mit einer Geschwindigkeit von etwa 2.280 Meilen pro Stunde - schneller als eine Gewehrkugel - vorankamen. bei 85.000 Fuß oder 16 Meilen über der Erde. Es ist das schnellste Flugzeug mit Jetantrieb, das jemals gebaut wurde. Bei Höchstgeschwindigkeit könnte die Oberflächenwärme der Flugzeugzelle 900 Grad Fahrenheit erreichen. In ihren unter Druck stehenden Anzügen und mit reinem Sauerstoff, der von der extremen Höhe verlangt wird, sah die Zweimannmannschaft aus wie Astronauten.
Brian Shul, einer von weniger als hundert Piloten, die das Flugzeug auf Aufklärungsmissionen vom Beale Air Force-Stützpunkt in Kalifornien sowie von Stützpunkten in England und Japan aus flogen, nennt die SR-71 einfach "das bemerkenswerteste Flugzeug des 20. Jahrhunderts. Wir." Ich werde so ein Flugzeug nie wieder sehen. "
Die Udvar-Hazy-Amsel, identifiziert durch ihre Schwanznummer 61-7972, hält mehrere Rekorde, darunter: New York nach London in 1 Stunde 54 Minuten 56, 4 Sekunden. (Another Blackbird, 61-7958, stellte den Rekord für die durchschnittliche Jet-Geschwindigkeit auf: 2.193, 167 Meilen pro Stunde.) Am 6. März 1990 stellte das Smithsonian-Flugzeug bei seinem letzten Flug einen weiteren Rekord auf: Los Angeles zum Dulles International Airport außerhalb von Washington. Gleichstrom, in 1 Stunde 4 Minuten 20 Sekunden (kaum Zeit für einen Snack und ein Nickerchen). An diesem Tag setzte ein Team, zu dem Oberstleutnant Ed Yeilding und Oberstleutnant Joseph Vida gehörten, das Flugzeug in Dulles ab, um es an Udvar-Hazy auszuliefern, der Einrichtung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums.
Ich fragte Shul, einen ehemaligen Jagdflieger der Luftwaffe und Vietnamveteran, der zwei Bücher über die Amsel geschrieben hat - eines davon berichtet von seiner Erkundung eines dramatischen Überfalls auf Libyen im Jahr 1986 -, wie es war, ein so phänomenales Flugzeug zu fliegen. "Es war nicht wie jedes andere Flugzeug", sagte er mir. "Es war jedes Mal erschreckend, aufregend, intensiv und demütigend. Jede Mission war darauf ausgelegt, mit einer bestimmten Geschwindigkeit zu fliegen. Man wusste immer, dass das Flugzeug mehr hat. Es war, als würde man mit einem Doppel-A-Benzinschlepper fahren."
Ein Team von Ingenieuren und Designern in einer südkalifornischen Einheit von Lockheed, angeführt vom legendären Luftfahrtdesigner Clarence "Kelly" Johnson und seinem späteren Nachfolger Benjamin Rich, schuf die SR-71. Um mit der Hitze der Flugzeugzelle bei Mach 3 fertig zu werden und Gewicht zu sparen, besteht die Haut des SR-71 aus 85 Prozent Titan und 15 Prozent Carbon-Verbundwerkstoffen. Ironischerweise - weil das Spionageflugzeug eine Kreatur des Kalten Krieges war - wurde das Titan von der Sowjetunion gekauft, obwohl der Verwendungszweck ein streng gehütetes Geheimnis blieb.
Die unbewaffnete Amsel hing von ihrer Geschwindigkeit und Höhe ab, um sich zu verteidigen, und von einem hohen Grad an Unsichtbarkeit. Das charakteristische flache Profil des Flugzeugs mit einer scharfen Kante oder einem scharfen Schiefer über die gesamte Länge des Rumpfes zeigte nur sehr wenig Oberfläche, die vom Radar erfasst werden konnte. Seine Eigenschaften waren auf den Tarnkappenjäger F-117A zurückzuführen, der in derselben Lockheed-Einheit entwickelt wurde. Die ungewöhnliche Silhouette der SR-71 veranlasste Arbeiter einer US-amerikanischen Basis in Okinawa, Japan, das Flugzeug als Habu zu bezeichnen - eine giftige schwarze Schlange, die auf der Insel beheimatet ist. Die Besatzungen nannten das Flugzeug "Schlitten"; SR-71-Enthusiasten nennen sich "Sledheads".
Mach 3-Leistung ist teuer. Die 32 Blackbirds kosten durchschnittlich jeweils 34 Millionen US-Dollar. Von der milliardenschweren SR-71-Flotte waren 12 verunglückt, aber keine wurde durch feindliche Aktionen abgeschossen. Nur ein Besatzungsmitglied wurde bei einem Zwischenfall getötet, der während eines Betankungsvorgangs in der Luft auftrat. "Wir wussten", sagt Shul von seinen Mitpiloten, "dass wir ein Stück Geschichte geflogen sind."
Und Geschichte sind die Flugzeuge geworden. Wie fortgeschritten sie auch waren, Zeit und Technologie überholten sie. 1990 endeten die operativen Flüge, als sich die Satelliten ihre Mission aneigneten. Die heutigen unbemannten Orbitaldroiden können den Stand der Technik darstellen. Aber verglichen mit der Amsel sind sie kaum Kunst.
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions
Die SR-71 wurde als ultimatives Spionageflugzeug entwickelt. Es ging zum ersten Mal im Dezember 1964 in die Luft und flog Aufklärungsmissionen bis 1990. (Brian Shul / Gallery One) 
Der frühere Luftwaffenpilot Brian Shul bezeichnet die superschnelle SR-71 Blackbird als "das bemerkenswerteste Flugzeug des 20. Jahrhunderts". (Däne Penland / NASM, SI) 
Shul, einer der ausgewählten Piloten, der die SR-71 flog, sagte: "Wir werden so ein Flugzeug nie wieder sehen." (Brian Shul / Galerie Eins) 
Die SR-71 ist in der Lage, mit einer Geschwindigkeit von mehr als Mach 3 mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 2.280 Meilen pro Stunde - schneller als eine Gewehrkugel - in 85.000 Fuß oder 16 Meilen über der Erde zu rasen. (Brian Shul / Galerie Eins) 
Die SR-71 hält den Rekord als das schnellste Flugzeug mit Düsenantrieb, das jemals gebaut wurde. (Brian Shul / Galerie Eins)
