1962 wollte die Atomenergiekommission sehen, wie groß ein Loch mit einer Atombombe sein könnte. Eintreten, Projekt Limousine.
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Es war das Jahr 1957. Der Kalte Krieg war in vollem Gange und Sputnik war in der Luft. Die USA hielten sich im technologischen Wettrüsten anscheinend zurück und mussten eine Show abliefern, die ihre Macht und ihr Können unter Beweis stellt. Das fünf Monate zuvor von der US-amerikanischen Atomic Energy Commission gegründete Project Plowshare, so Motherboard, war ein Projekt, bei dem die Wissenschaftler des Landes eine nützliche Funktion finden sollten, um das gesamte nukleare Know-how zu nutzen, das sie während des Zweiten Weltkriegs und seiner Folgen erworben hatten.
Sputniks Start war das herausragende Beispiel für die herausragende Leistung, die den Kalten Krieg auslöste, und übte einen enormen Druck auf US-amerikanische Forscher aus, eine ähnliche wissenschaftliche Leistung zu erbringen. Wie der Historiker Norman Chance erklärt, schlugen Wissenschaftler des Lawrence Radiation Laboratory vor, dass der Einsatz von Atombomben als riesige Schaufeln in den frühen Stadien von Ploughshare die „höchste Wahrscheinlichkeit eines frühen positiven Erfolgs“ bieten würde.
Von 1961 bis 1973 wurden bei Project Ploughshare 27 nukleare Detonationen verzeichnet. Laut Motherboard befanden sich viele davon an einem Teststandort in Nevada, aber einige waren etwas experimenteller. 1973 wurde das Projekt Rio Blanco, eine Operation unter dem Banner von Project Ploughshare,
„War ein Versuch, 300 Billionen Kubikfuß Erdgas unter den Rocky Mountains freizusetzen, indem Kavernen, die mehr als eine Meile tief sind, mit einem Trio von 33-Kilotonnen-Bomben gesprengt wurden. Es war der letzte von drei Versuchen von Ploughshare-Forschern, das zu schaffen, was im Grunde genommen nukleares Fracking bedeutet. “
Das Projektteam wollte einen Weg für eine Eisenbahnlinie durch die kalifornischen Bristol Mountains bahnen. Sie wollten Atomwaffen einsetzen, um den Panamakanal zu erweitern. und sie wollten mit Unterwasserexplosionen einen Hafen in Alaska ausheben.
Der erste Akt von Ploughshare war Project Gnome. 1961 „setzten die USA Gnome ein und vergruben ein 3, 1-Kilotonnen-Gerät in einer Tiefe von über 300 Metern in einem massiven Salzvorkommen unterhalb von New Mexico.“ Ziel war es, herauszufinden, ob unterirdische Atomexplosionen zur Stromerzeugung genutzt werden können. Das Ergebnis war, radioaktives Material in die Atmosphäre abzulassen.
Und im am wenigsten produktiven, aber zerstörerischsten Test wollten die Wissenschaftler "sehen, wie groß ein Loch eine Atombombe machen kann". Motherboard:
"Es erwies sich als ein wirklich großes Loch."
Bei diesem Test, Project Sedan, wurden in vier Bundesstaaten radioaktive Niederschläge freigesetzt, die "mehr Amerikaner als bei jedem anderen Atomtest" verseuchten.
So ein tollkühnes Projekt habe so lange gedauert, teilte Motherboard mit, weil das Wissen der Öffentlichkeit über die Gefahren von Atomtests nicht ganz mit den Visionen Schritt gehalten habe, die Wissenschaftler für die Bomben hatten. Irgendwann hat sich die Öffentlichkeit durchgesetzt. Im Jahr 1977, Jahrzehnte nach dem Start und „inmitten des öffentlichen Aufruhrs“, wurde Project Ploughshare eingestellt.
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