Als al-Qaida-Islamisten 2012 in Mali und dann in Timbuktu einmarschierten, waren unter ihren Zielen wertvolle Manuskripte - Bücher, die verbrannt werden mussten. Aber der Schaden hätte viel schlimmer sein können, wenn nicht Männer wie Abdel Kader Haidara ihr Leben riskiert hätten, um die mittelalterlichen Werke zu schützen. Es gelang ihm und anderen, 350.000 Manuskripte zu schmuggeln, was nicht nur beweist, wie viel Wert die Bücher hatten, sondern auch, wie lange gewöhnliche Menschen bereit waren, sie zu retten. Es war ein bemerkenswerter Sieg in der langen Geschichte der Bücher, die von angehenden Brandstiftern bedroht wurden - und ein relativ seltener.
Bücher und Bibliotheken werden seit Tausenden von Jahren von Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund ins Visier genommen, manchmal absichtlich und manchmal als Nebenwirkung des Krieges. 213 v. Chr. Befahl der chinesische Kaiser Qin Shi Huang (bekannt für seine Terrakotta-Armee in Xian) ein Lagerfeuer mit Büchern, um die Macht in seinem neuen Reich zu festigen. Der Historiker Lois Mai Chan sagte: „Sein Hauptziel war es nicht, diese Denkschulen vollständig auszulöschen, sondern sie unter die Kontrolle der Regierung zu stellen.“ Bücher über Poesie, Philosophie und Geschichte wurden gezielt ins Visier genommen, damit der neue Kaiser sie nicht auslöschen konnte. “ Nicht zu vergleichen mit tugendhafteren oder erfolgreicheren Herrschern der Vergangenheit. Obwohl die genaue Menge der verlorenen Informationen unbekannt ist, schreibt Chan, dass das Genre Geschichte den größten Verlust erlitten hat.
Qin war nur einer in einer langen Reihe von alten Herrschern, die sich durch die in schriftlicher Form zum Ausdruck gebrachten Ideen genug bedroht fühlten, um für Brandstiftung einzutreten. In Livys Geschichte Roms, die im 1. Jahrhundert n. Chr. Endete, beschreibt er frühere Herrscher, die Bücher mit Vorhersagen von Orakeln und Einzelheiten über Feiern wie die Bacchanalia bestellten, die verboten und verbrannt wurden, um Unruhen und die Verbreitung ausländischer Bräuche zu verhindern. Die Philosophen Giordano Bruno und Jan Hus stellten sich der katholischen Kirche entgegen, die erstere für ihre Arbeit zur kopernikanischen Kosmologie, die letztere für den Angriff auf kirchliche Praktiken wie Ablässe. Der Gelehrte Hans J. Hillerbrand schreibt, dass der Henker, der wegen der Ermordung von Ketzern wie Bruno und Hus angeklagt war, oft dieselbe Person war, die ihre Bücher in Flammen gesetzt hat.
Aber für Rebecca Knuth, Autorin von Libricide: Die vom Regime geförderte Zerstörung von Büchern und Bibliotheken im 20. Jahrhundert und das Verbrennen von Büchern und das Nivellieren von Bibliotheken: Extremistische Gewalt und kulturelle Zerstörung, sind Qin und religiöse Führer wie er nur ein kleiner Teil des frühen Buches -brennende Gleichung. "Ein Großteil des Brennens alter Bücher war eine Funktion der Eroberung", sagt Knuth. Schauen Sie sich eines der berühmtesten Beispiele für das Verbrennen an, die Zerstörung der Bibliothek von Alexandria. Inhalt und Struktur des berühmten Gebäudes wurden während mehrerer politischer Umwälzungen verbrannt, unter anderem 48 v. Chr., Als Caesar Pompeius nach Ägypten jagte und als der Kalif Omar 640 n. Chr. In Alexandria einfiel
Was alles veränderte, war die 1440 von Johannes Gutenberg erfundene Druckmaschine. Es gab nicht nur plötzlich weit mehr Bücher, sondern auch mehr Wissen. „Mit der Druckmaschine hat sich die Alphabetisierung und die moderne Wissenschaft enorm weiterentwickelt“, sagt Knuth. "Und einige Leute in autoritären Regimen wollen die Auswirkungen der Druckerei auf eine Art und Weise zurückdrehen."
Laut Knuth änderten sich die Motive für das Verbrennen von Büchern, nachdem die Druckerpresse zur Aufklärung beigetragen hatte - obwohl immer noch Brände durch die Kollateralschäden des Krieges auftraten (man denke nur an die Zerstörung der US-Kongressbibliothek während des Krieges von 1812 oder insgesamt) die im Zweiten Weltkrieg europaweit zerstörten Bibliotheken). Die Menschen sahen Wissen als einen Weg, sich selbst und die Welt zu verändern, und so wurde es zu einem weitaus gefährlicheren Gut, das nicht mehr ausschließlich von der Elite kontrolliert wird. Welchen besseren Weg gibt es, um das Kräfteverhältnis zu verändern und gleichzeitig eine Nachricht zu senden, als Bücher zu verbrennen?
Der verbindende Faktor zwischen allen Arten zielgerichteter Buchbrenner im 20. Jahrhundert, so Knuth, ist, dass sich die Täter wie Opfer fühlen, auch wenn sie an der Macht sind. Die vielleicht berüchtigtsten Buchverbrennungen waren die von Adolf Hitler und den Nationalsozialisten inszenierten, die sich regelmäßig als Opfer von Juden aussprachen. Als Mao Zedong die Macht in China übernahm und die Kulturrevolution durchführte, wurde jedes Buch, das nicht der Parteipropaganda entsprach, wie diejenigen, die den Kapitalismus oder andere gefährliche Ideen förderten, zerstört. In jüngerer Zeit wurde die Jaffna Public Library von Sri Lanka - die Heimat von fast 100.000 seltenen Büchern tamilischer Geschichte und Literatur - von singhalesischen Buddhisten verbrannt. Die Singhalesen hatten das Gefühl, dass ihr buddhistischer Glaube vom Hinduismus der Tamilen bedroht war, obwohl sie den Tamilen zahlenmäßig überlegen waren.
Selbst wenn das Wissen selbst nicht daran gehindert wird, die Öffentlichkeit zu erreichen, ist das symbolische Gewicht des Brennens von Büchern hoch. "Bücher sind keine absolut toten Dinge, aber sie enthalten eine Lebenskraft, die so aktiv ist wie die Seele, deren Nachkommen sie sind", schrieb John Milton, Autor von Paradise Lost, in seinem 1644 erschienenen Buch Areopagitica . "Wer einen Mann tötet, tötet eine vernünftige Kreatur ... aber wer ein gutes Buch zerstört, tötet die Vernunft selbst ..." Eine Idee, die in der modernen Kultur weiterhin vertreten ist, wie in Ray Bradburys Fahrenheit 451 .
"Ein Buch ist eine geladene Waffe im Haus nebenan", warnt eine Figur eine andere in Bradburys Geschichte und argumentiert, warum sie verbrannt und ihr Wissen gelöscht werden muss. "Wer weiß, wer das Ziel des belesenen Mannes sein könnte?"
Oder, wie die Autorin Barbara Tuchman in ihrer Ansprache 1980 in der Library of Congress sagte: „Bücher sind die Träger der Zivilisation. Ohne Bücher ist die Geschichte still, die Literatur stumm, die Wissenschaft lahmgelegt, Denken und Spekulieren stehen. Ohne Bücher wäre die Entwicklung der Zivilisation unmöglich gewesen. “
Mit den neuen technologischen Fortschritten im Internet scheint die Möglichkeit der Digitalisierung schriftlicher Dokumente den Büchern heute eine neue Unsterblichkeit zu bieten. Aber nicht so schnell, sagt Knuth. „Wir haben die Technologie, um so viel Wissen zu bewahren, wir müssen nur vorsichtig sein. Wenn Sie es nicht ständig in eine aktualisierte Technologie verwandeln, spielt es keine Rolle, ob Sie Kopien erstellt haben, wenn Sie nicht darauf zugreifen können. “
Dies ist ein Problem, das Archivare an der Smithsonian Institution regelmäßig angehen, darunter die Archivarin für elektronische Akten Lynda Schmitz Fuhrig.
„Es gibt Software-Unternehmen, die weg sind oder ihr Geschäft eingestellt haben, und ein Teil dieser Software wird einfach nicht mehr verwendet“, sagt Schmitz Fuhrig. "Und es gibt nicht nur das Problem der Software, sondern auch der Hardware und der Betriebssysteme, die mit diesen älteren Dateien möglicherweise nicht funktionieren."
Die Archivare versuchen, Formate zu verwenden, die es schon lange gibt und die sich bewährt haben, wie PDF für Dokumente, aber selbst wenn sie mit der sich ändernden Technologie Schritt halten, ist dies keine Garantie für die Sicherheit. Eine der größten Herausforderungen, so Schmitz Fuhrig, ist derzeit der Stauraum. "Vor ein paar Jahren sprachen wir über Gigabyte und dann Terabyte, und jetzt kommen wir in den Bereich der Petabyte."
Obwohl die Technologie vorhanden ist, erfordert die Übertragung schriftlicher Dokumente in digitale Archive Zeit und Geld - Ressourcen, die nicht immer verfügbar sind. Manchmal widerspricht dies den Überzeugungen der Machthaber. Man bedenke nur, dass die EPA-Bibliotheken unter Präsident George W. Bush 2006 mit der Schließung bedroht waren, was den amerikanischen Bibliotheksverband und die bei der EPA tätigen Wissenschaftler dazu veranlasste, Druck auf den Kongress auszuüben, um sicherzustellen, dass das EPA-Budget die Kosten für die Wartung der Bibliotheken decken könnte (obwohl einige davon) Die Bibliotheken wurden geschlossen und im September 2008 wiedereröffnet. Oder schauen Sie sich die wissenschaftlichen Forschungsdokumente an, die 2014 von der kanadischen Regierung Stephen Harper weggesperrt oder vernichtet wurden und die sich abschreckend auf die zu untersuchenden Themen und die veröffentlichten Studien auswirkten. Der Wissenschaftler Steven Campana, der jahrzehntelang für das kanadische Ministerium für Fischerei und Ozeane gearbeitet hat, sagte gegenüber Smithsonian.com : „Obwohl wir unsere Arbeitsplätze behalten haben, wurde uns grundsätzlich untersagt, Wissenschaft zu betreiben.“ Auch wenn die Methoden unterschiedlich sein mögen (und weniger) sichtbar) als in der Vergangenheit sind die Ergebnisse gleich: Wissen wird gezielt der Öffentlichkeit entnommen.
Zweifellos hat die Technologie die Art und Weise, in der wir Informationen teilen und speichern, geändert, aber Knuth ist der Ansicht, dass die Hauptmotive für das Brennen von Büchern, in welcher Form auch immer, dieselben bleiben: eine Art von Informationen vor einer anderen zu priorisieren.
"Deshalb ist Macht so beängstigend", sagt Knuth. "Weil Macht es Ihnen ermöglicht, die Logik Ihrer eigenen Überzeugungen in die Tat umzusetzen."
