Im März 1881 wurden drei Jungen aus dem nördlichen Arapaho von Wyoming an die Carlisle Indian Industrial School in Zentral-Pennsylvania gebracht. Ihre Amtszeit an der Schule sollte sie ihrer indigenen Identität berauben und sie gewaltsam in die europäische Kultur integrieren. Innerhalb von zwei Jahren nach ihrer Ankunft waren alle drei Jungen tot. Sie wurden unter sterilen, weißen Grabsteinen auf einem Friedhof beigesetzt, auf dem die Leichen von 200 einheimischen Kindern aufbewahrt werden sollten, die in der Schule ums Leben kamen.
Wie Jeff Gammage für Philly.com berichtet, begannen Militärangehörige am Dienstag damit, die Überreste der Jungen zu exhumieren. Die Leichen werden in das nördliche Arapaho zurückgebracht, damit sie im Wind River Reservat in Wyoming wieder begraben werden können. Rund 15 Stammesmitglieder - darunter Verwandte der drei Kinder - sind vor Ort, um die Überreste der Jungen, die so jung und weit weg von zu Hause gestorben sind, zurückzugewinnen.
Die Kinder waren 14, 11 und 9 Jahre alt, als sie nach Carlisle gebracht wurden. Ihre Namen waren Little Chief, Horse und Little Plume. Aber in Carlisle hießen sie Dickens Nor, Horace Washington und Hayes Vanderbilt Friday. Wie die tausenden anderen Kinder, die die Schule besuchten, wurden die Jungen einem strengen und traumatisierenden Programm der kulturellen Ausrottung unterzogen. Ihre Haare waren geschnitten, sie trugen Militäruniformen und es war ihnen verboten, ihre Ahnensprache zu sprechen, berichtet Kyle Swenson für die Washington Post.
Die Carlisle Indian Industrial School, die von 1879 bis 1918 bestand, war die erste off-reservation Institution der US-Regierung in Amerika, die mit erzwungener Assimilation experimentierte. Es wurde von Richard Henry Pratt, einem ehemaligen Kavalleriesoldaten, gegründet, der glaubte, dass Indianer durch Bildung in die weiße amerikanische Gesellschaft aufgenommen werden könnten - und sollten.
"Ein großer General hat gesagt, dass der einzige gute Inder ein toter ist, und dass die hohe Sanktion seiner Zerstörung ein enormer Faktor für die Förderung von Massakern in Indien war", sagte Pratt im Jahr 1892. "In gewisser Hinsicht stimme ich dem Gefühl zu, aber nur darin: dass alle Indianer, die es im Rennen gibt, tot sein sollten. Töte den Indianer in ihm und rette den Mann. “
Die ersten Kinder, die nach Carlisle rekrutiert wurden, stammten aus dem Dakota Rosebud-Reservat. Chief Spotted Tail von Sicangu Lakota wollte "nicht die Kinder von ihm und anderen schicken, um sie auf die Art und Weise auszubilden, wie Männer gegen ihre Verträge verstoßen hatten", schreibt Barbara Landis, die zusammen mit Genevieve Bell die Digital Resource der Carlisle Indian School ins Leben gerufen hat Center. "Aber Pratt war hartnäckig und drängte Spotted Tail, die Argumentation zu überdenken, dass die Verträge besser verstanden worden wären, wenn sein Volk die Worte des weißen Mannes gelesen hätte und solche Verstöße möglicherweise nicht vorgekommen wären."
In Wirklichkeit gingen die Ziele der Schule weit über das Unterrichten einheimischer Kinder in einer neuen Sprache hinaus. Neben den Akademikern mussten die Schüler Berufe wie Blech- und Schmiedekunst erlernen. Laut Landis gab es regelmäßige militärische Übungen und die Disziplin wurde brutal durchgesetzt.
Das Smithsonian National Museum of American Indian schreibt, dass Spotted Tail vier seiner Söhne und zwei Enkelkinder nach Carlisle geschickt hat. "Als er bemerkte, dass die Schüler zu Arbeitern ausgebildet wurden, versuchte er jedoch, alle Kinder [aus der Schule] zu holen", berichtet das Museum.
Die Herausforderungen des Lebens in Carlisle wurden durch ansteckende Krankheiten verschärft, die in der Schule weit verbreitet waren. Steve Marroni von Pennlive.com berichtet, dass die meisten Kinder, die in der Carlisle Barracks beerdigt wurden, an Krankheiten gestorben sind. Trotzdem wurden schätzungsweise 12.000 Schüler an die Schule geschickt - einige freiwillig, andere gewaltsam - und Carlisle wurde zum Vorbild für Dutzende anderer Assimilationsinstitutionen, die sich in den USA und in Kanada ausbreiteten.
2016 beantragten Mitglieder des nördlichen Arapaho-Stammes bei der US-Armee, die Überreste von Little Chief, Horse und Little Plume zu exhumieren. Die Regierung gab ihrem Antrag statt und erklärte sich auch bereit, die 500.000 USD Kosten für das Auflösen und den Transport der Leichen zu zahlen.
"Es wird lange dauern", sagt Crawford White Sr., ein Ältester des Stammes, gegenüber Liz Navratil von der Pittsburgh Post-Gazette . "Es ist etwas, das für unseren Stamm getan werden musste, und die Heilung beginnt."
Die Exhumierung wird voraussichtlich fünf Tage dauern. Und wenn der Prozess abgeschlossen ist, werden Little Chief, Horse und Little Plume nach mehr als einem Jahrhundert endlich nach Hause zurückkehren.
