Von allen Organismen, die Wissenschaftler im Fossilienbestand gefunden haben, ist Tyrannosaurus Rex der prominenteste Botschafter für Paläontologie. Keine Dinosaurierhalle ist vollständig ohne zumindest ein Fragment des Tyrannendinosauriers, und fast alles über den Dinosaurier wird mit Sicherheit in der Presse erwähnt. Vom alten T. rex können wir einfach nicht genug bekommen. Es war daher keine Überraschung, dass eine von Jack Horner, Mark Goodwin und Nathan Myhrvold in PLoS One veröffentlichte Zählung von Tyrannosaurus- Exemplaren aus Montanas Hell Creek Formation eine breite Medienberichterstattung erfuhr, aber es gab eine Substory, die viele Nachrichtenagenturen verpassten. Anstatt das Bild von Tyrannosaurus als Raubtier zu stürzen, wie einige Berichte behaupteten, brachten die Schlussfolgerungen der neuen Studie tatsächlich Horners Haltung zu dem legendären Dinosaurier in die Nähe dessen, was andere Experten dachten.
Die Geschichte hinter der neuen PLoS One- Studie begann vor achtzehn Jahren. Der Film Jurassic Park hatte gerade eine Welle von Dinomania ausgelöst, wie sie noch nie zuvor gesehen worden war, und Paläontologen nutzten das Interesse, das der Film geweckt hatte. Unter ihnen waren Gary Rosenberg und Donald Wolberg, die 1994 das Dino Fest an der Indiana University-Purdue University in Indianapolis organisierten, und einer der eingeladenen Redner war Jack Horner. Horner, einer der Chefberater von Jurassic Park, hatte geholfen, den schrecklichen Tyrannosaurus des Films zum Leben zu erwecken, aber in seinem Vortrag präsentierte er ein anderes Bild des Dinosauriers.
Horners Vortrag trug den Titel "Steakmesser, wulstige Augen und winzige kleine Arme (Ein Porträt von T. Rex als Aasfresser)", und eine Abschrift davon wurde in den gesammelten Tagungsberichten abgedruckt. Mit einem frischen Blick auf Jurassic Park erklärte Horner dem Publikum, dass das reale Tier wahrscheinlich nicht so schnell oder grausam war, wie es der Film erscheinen ließ. "In der Tat", sagte Horner, "denke ich, das einzige, was Tyrannosaurus Rex in diesem Film getan hätte, ist, diesen Anwalt zu essen."
Nach Ansicht von Horner wurde Tyrannosaurus zum Auffangen gebaut. Obwohl der Tyrannendinosaurier einen riesigen Kopf mit gezackten Zähnen von der Größe von Spikes hatte, hatte er schwache, starre Arme, und Horner argumentierte, dass starke Arme für ein aktives Raubtier unabdingbar gewesen wären, um Beute zu fangen und zu unterwerfen. Darüber hinaus wies Horner auf die scheinbar kleinen Augen von Tyrannosaurus und den großen Riechlappen des Gehirns des Dinosauriers hin. Horner machte seine Unsicherheit über diese Merkmale geltend - "Ich weiß nicht, ob sie irgendetwas wert sind", sagte er -, deutete aber an, dass sie mit der Vorstellung von Tyrannosaurus als Aasfresser vereinbar sein könnten, der Kadaver besser ausspähen konnte als lebenden Beutetieren. Da die Hadrosaurier und gehörnten Dinosaurier der damaligen Zeit in Riesenherden lebten, schlug Horner vor, dass Tyrannosaurier ihnen folgten, um die Kadaver derjenigen zu suchen, die starben, als die Herden durch die Landschaft traten. Horner schloss:
Bild Tyrannosaurus rex. Er hat keine Arme, kann nicht schnell rennen, scheint einen großen Riechlappen zu haben und ist groß. Interessanterweise ist eines der besten Dinge, wenn Sie ein Aasfresser sind, groß, damit Sie alles andere um den Kadaver herum wegjagen können.
In Horners Buch "The Complete T. rex ", das in jenem Jahr zusammen mit dem Wissenschaftsjournalisten Don Lessem veröffentlicht wurde, wurde die Hypothese "obligate scavenger" einem breiteren Publikum vorgestellt. Ähnliche Ideen wurden schon früher vorgeschlagen, aber Horners öffentlicher Vorschlag, Tyrannosaurus sei ein fauler Aasfresser, löste sofort Kontroversen aus. Dies war weniger eine akademische Debatte als vielmehr ein Tauziehen um die Frage, wer das Bild des Tyrannosaurus prägen würde .
Zu den ersten Reaktionen auf Horners Ideen gehörte ein 1997 gehaltener Vortrag von Theagarten Lingham-Soliar an die britische Vereinigung zur Förderung der Wissenschaft (später in Geology Today veröffentlicht ) mit dem Titel "Ratet mal, wer zum Abendessen kommt: Ein Porträt von Tyrannosaurus als Raubtier". Tyrannosaurus hätte aufgefrischt, wenn sich die Gelegenheit ergeben würde, sagte Lingham-Soliar, aber der verstärkte Schädel und die stoßfesten Zähne des Dinosauriers waren eindeutig gut für den Umgang mit Beutekämpfen geeignet. Sogar Jugendliche wiesen diese Merkmale auf, und angesichts ihrer geringen Größe war es wahrscheinlich, dass sie aktiv kleinere Kost jagten, anstatt sich auf Reste von Schlachtkörpern zu verlassen, die bereits von Erwachsenen vernichtet worden waren.
Antworten wie die von Lingham-Soliar haben wenig dazu beigetragen, die Debatte zu unterdrücken. Die Aasfresser-Hypothese wurde in Büchern, Nachrichtenberichten und Dokumentationen populär gemacht. Horners Einfluss machte Tyrannosaurus in einer frühen Szene des Jurassic Park III sogar zum Aasfresser. Horner wies darauf hin, dass ein Teil seiner Motivation für den Vorschlag der verpflichtenden Aasfresseridee darin bestand, Wissenschaftler und Dinosaurierfans dazu zu bewegen, kritisch über allgemein akzeptierte Ideen nachzudenken. Trotz der großen Aufmerksamkeit, die die Idee erhielt, waren andere Paläontologen nicht überzeugt.
Der Tyrannosaurus-Experte Thomas Holtz veröffentlichte 2008 in seinem Buch " Tyrannosaurus rex : The Tyrant King" die endgültige Niederschlagung von Horners Hypothese. Gleich zu Beginn wies Holtz darauf hin, dass fleischfressende Tiere nicht in die Kategorien "Aasfresser" und "Raubtier" unterteilt werden. Es wurde festgestellt, dass Hyänen, von denen traditionell angenommen wird, dass sie fast reine Aasfresser sind, aktive Jäger sind, und sogar Löwen, ikonische Jäger, erhalten einen erheblichen Teil ihres Futters durch Aasfressen. Große fleischfressende Tiere jagen und fressen Nahrung. Tyrannosaurus wäre nicht anders gewesen.
Holtz 'Artikel war die erste umfassende und wissenschaftliche Kritik an Horners Idee. Die Ideen waren in Gesprächen, Dokumentarfilmen und populären Büchern in Umlauf gebracht worden, aber Holtz steckte tatsächlich die wissenschaftlichen Erkenntnisse ein, um festzustellen, ob die Merkmale, die Horner mit dem Aufräumen verband, wirklich darauf hindeuteten, dass Tyrannosaurus sich fast ausschließlich auf Aas stützte.
Holtz 'Analyse zerlegte das, was Horner vorgeschlagen hatte. Die Augen von Tyrannosaurus waren nicht untypisch klein; die Proportionen seiner Beine hätten es ihm ermöglicht, schneller zu laufen als andere große Theropoden (und, was noch wichtiger ist, potenzielle Beutearten); es hatte tief verwurzelte Zähne, die in der Lage gewesen wären, den durch kämpfende Beute verursachten Belastungen standzuhalten; und seine kleinen Vorderbeine hätten ihm nicht verboten, andere Dinosaurier zu jagen und zu töten. Seltsamerweise stammen einige der besten Beweise für die Tyrannosaurierjagd von zwei Tieren, die den Angriffen des Dinosauriers entgangen sind: einem Edmontosaurus mit einem teilweise verheilten Biss am Schwanz und einem Triceratops- Schädel, der einen ähnlichen Schaden aufweist. Da Tyrannosaurus der einzige Riesenräuber war, der aus den Lebensräumen bekannt ist, in denen die verletzten Pflanzenfresser gefunden wurden, ist es wahrscheinlich, dass die Dinosaurier Überlebende von Tyrannosaurus- Angriffen waren.
Tyrannosaurus wurde mit ziemlicher Sicherheit gefressen - was durch die jüngste Entdeckung des Kannibalismus und die Aufarbeitung durch den verwandten Tarbosaurus bestätigt wurde -, aber nichts an dem Dinosaurier hinderte ihn daran, ein beeindruckender Jäger zu sein. "Es gibt keine Anhaltspunkte dafür, dass Tyrannosaurier sich in ihrer Ernährung grundlegend von lebenden Fleischfressern mit großem Körper unterschieden, die Nahrung sowohl als Raub als auch als Aasfresser erhalten", sagte Holtz.
Tyrannosaurus wurde von Holtz rekonstruiert und war möglicherweise die Hyäne seiner Zeit. Die Hyänen haben keine großen Krallen oder muskulösen Arme wie Löwen. Stattdessen fangen, töten und verzehren sie ihre Beute hauptsächlich mit ihren robusten Kiefern, was auch der Tyrannendinosaurier getan hätte. Vor allem nach Holtz 'Aufsatz sollte die Idee, dass Tyrannosaurus gejagt und aufgerieben wurde, niemanden überrascht haben. Warum haben sich so viele Medien mit Erstaunen über die Aussagen von Horner und seinem Team in Bezug auf ihre neue PLoS One- Veröffentlichung geäußert ?
Die jüngste Veröffentlichung eines Artikels, der explizit die Hypothese von Horner in Frage stellte, hat die Bühne bereitet. Vor einigen Wochen veröffentlichten Chris Carbone, Samuel Turvey und Jon Bielby eine Studie, in der vermutet wurde, dass kleinere fleischfressende Dinosaurier die meisten verfügbaren Schlachtkörper zerstört hätten, bevor Tyrannosaurus die Chance hatte, an sie heranzukommen, so dass es unwahrscheinlich war, dass sich der Riesendinosaurier darauf verlassen konnte Aas für Lebensmittel. Es gab einige Probleme mit den Listen der Dinosaurier, die die Autoren erstellt hatten, um ihre Schätzungen zu erstellen, aber die Studie machte immer noch den wichtigen Punkt, dass Tyrannosaurus wahrscheinlich mit zahlreichen anderen Dinosauriern um Aas konkurriert hätte. Scavenging wäre nicht so einfach gewesen, wie Horner ursprünglich vorgeschlagen hatte.
Die Studie von Carbone und seinen Mitautoren bezweifelte, dass Tyrannosaurus Dinosaurierkadaver findet - und noch viel weniger konsumiert. Aber etwas mehr als eine Woche später kamen Horner, Goodwin und Myhrvold zu dem Schluss, dass der Tyrann gefressen haben muss .
Horner und Kollegen stützten ihre Hypothese auf eine Zählung von Dinosauriern, die in der Nähe des Fort Peck-Stausees im Nordosten von Montana während des zehnjährigen Hell Creek-Projekts gefunden wurden. Ziel dieser Bemühungen ist es, "eine umfassende biotische Grundlage zu schaffen, auf deren Grundlage paläobiologische und geologische Hypothesen überprüft werden können", einschließlich eines Verständnisses der Dinosaurierhäufigkeit am Ende der Kreidezeit. Das neue Papier präsentierte einige vorläufige Ergebnisse der Volkszählung, und Tyrannosaurus erwies sich als häufiger als erwartet.
Die vom Hell Creek-Projekt gesammelten Aufschlüsse wurden in drei Abschnitte unterteilt: untere, mittlere und obere Schicht. Der obere und untere Abschnitt standen im Mittelpunkt des PLoS One- Berichts, und in jeder Portion wurden viele Überreste von Triceratops, Edmontosaurus und Tyrannosaurus gefunden. Triceratops waren in jedem Abschnitt am häufigsten, aber überraschenderweise war Tyrannosaurus genauso häufig, wenn nicht sogar etwas häufiger als der Hadrosaurier Edmontosaurus . Im oberen Abschnitt von Hell Creek zählte die Volkszählung beispielsweise zweiundzwanzig Triceratops, fünf Tyrannosaurus und fünf Edmontosaurus .
(Die Dinosaurier Thescelosaurus, Ornithomimus, Pachycephalosaurus und Ankylosaurus wurden ebenfalls in die Aufschlüsselung einbezogen, waren jedoch relativ selten. Kleine räuberische Dinosaurier wie Troodon wurden als selten gemeldet und nicht in die Aufschlüsselung einbezogen.)
Die relative Anzahl der Tyrannosaurus- Skelette scheint für eine Raubtierart hoch zu sein. Warum sollte ein großes Raubtier so häufig sein wie eine seiner Beutetiere? Vielleicht gab es eine Tendenz bei der Aufbewahrung oder Sammlung. Wenn Edmontosaurus beispielsweise eine der Hauptnahrungsquellen für Tyrannosaurus war, wurden die Skelette dieser Dinosaurier wahrscheinlich regelmäßig zerstört und sind daher nicht in den Fossilienbestand eingegangen. Die Volkszählung dokumentiert, was erhalten und entdeckt wurde, ist jedoch keine perfekte Momentaufnahme der lokalen Ökologie. Trotzdem scheint Tyrannosaurus in jedem Abschnitt der untersuchten Hell Creek-Formation im Überfluss vorhanden zu sein, und die Autoren des neuen Papiers vermuten, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass der Dinosaurier eine opportunistische Nahrungsquelle war.
Entgegen den Schlussfolgerungen von Carbone und Kollegen schlägt die PLoS One- Studie vor, dass Tyrannosaurus regelmäßig gespült wird. Wie sonst hätte das Gebiet so viele Tyrannendinosaurier unterstützen können? " Tyrannosaurus hat möglicherweise einen größeren Anteil an Fleisch aus Aasquellen bezogen als kleinere Theropoden", schlugen Horner und Mitautoren vor, "und füllten damit die Rolle eines allgemeineren, fleischfressenden Opportunisten wie einer Hyäne aus."
Das Fazit des neuen Papiers entspricht dem, was Holtz vor einigen Jahren vorschlug, aber frustrierend ist, dass Horner und Kollegen nicht genau angeben, als welche Art von Hyäne sie sich Tyrannosaurus vorstellen. Dies ist nicht nur eine Kleinigkeit. Trotz ihres Rufs als Aasfresser erbeuten die großen Hyänen den größten Teil ihrer Beute durch die Jagd. Das Ausmaß der Hyänenjagd variiert von Ort zu Ort, aber Aas kann bei einigen Populationen, wie Kenias "Talek-Clan", nur fünf Prozent der Nahrung ausmachen. Die kleineren braunen und gestreiften Hyänen hingegen sind in erster Linie Aasfresser, die, wenn sie können, auch lebende Beute nehmen. Horner, Goodwin und Myhrvold geben nicht an, um welche Art es sich handelt - sie beziehen sich allgemein auf Hyänen -, weshalb ihre genaue Vorstellung von den Ernährungsgewohnheiten von Tyrannosaurus unklar bleibt.
Bezeichnenderweise stellen die Autoren des Artikels PLoS One jedoch fest, dass sich die Ernährungsgewohnheiten einzelner Tyrannosaurus im Laufe ihres Wachstums möglicherweise geändert haben. Der junge Tyrannosaurus war möglicherweise räuberischer, wohingegen die stärkeren Kiefer erwachsener Individuen es ihnen ermöglichten, wirksamer zu fressen, was bedeutete, dass Tyrannosaurus tatsächlich während seines gesamten Lebens eine Reihe von räuberischen Nischen besetzte. Vielleicht sind deshalb kleinere Raubdinosaurier in den Lagerstätten des Fort Peck Reservoirs relativ selten: Der junge Tyrannosaurus hat möglicherweise die Rolle des "kleinen Raubtiers" übernommen.
Dass Tyrannosaurus ein opportunistischer Fleischfresser war, der sowohl gejagt als auch vernichtet wurde, ist nichts Neues. Paläontologen haben dies schon seit Jahren als Reaktion auf Horners Hypothese des "obligaten Aufräumens" gesagt, und Holtz hat Vergleiche mit Raubtieren wie gefleckten Hyänen angestellt. Bemerkenswert ist, dass Horner anscheinend seine ursprüngliche Hypothese so weit aufgeweicht hat, dass ich überrascht war, dass Holtz 'Artikel nicht als direktere Quelle für die Unterstützung von Tyrannosaurus als opportunistischer Feeder angeführt wurde. Der Überfluss an Tyrannosaurus im Fort Peck Reservoir ist eine bedeutende Überraschung, aber die Schlussfolgerungen der Zeitung über den Lebensstil von Tyrannosaurus sind nicht so schockierend, wie es Nachrichtenberichte ergaben.
Verweise:
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