Während der gesamten Wasserscheide des Colorado gehen die Wasserspiegel zur Neige. Der Lake Mead in Arizona, der größte Stausee der USA, ist niedriger als seit seiner Befüllung in den 1930er Jahren. Da die Dürre weiterhin die Versorgung der Oberfläche gefährdet, werden immer mehr Menschen sich dem Grundwasser zuwenden müssen, um den Mangel auszugleichen.
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Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Neueren Forschungen zufolge verlassen sich westliche Staaten seit jeher auf Grundwasser, um Oberflächenwasserquellen aufzufüllen. Und jetzt werden diese lebenswichtigen unterirdischen Frischwasservorräte an ihre Grenzen gebracht.
Im vergangenen Monat haben Beamte des Central Arizona Project den Alarm ausgelöst, dass der Lake Mead zur Neige geht. Die oberirdischen Stauseen am Lake Mead und am Lake Powell seien nicht früher auf Probleme gestoßen, teilten die Forscher in ihrer Studie mit, auch weil Grundwasserleiter den größten Teil des Schadens abbekommen hätten.
Wir stellen fest, dass Wasserverluste im gesamten Becken durch die Erschöpfung des Grundwasserspeichers dominiert werden. Die Speicherung von erneuerbarem Oberflächenwasser in den Seen Powell und Mead zeigte während des 108-monatigen Untersuchungszeitraums keine signifikanten Trends, trotz jüngster Rückgänge (seit 2011) und derzeit geringer Speicherkapazität (<50% der Kapazität). Änderungen der Grundwasserspeicherung machten jedoch den größten Teil der Süßwasserverluste im gesamten Einzugsgebiet aus (50, 1 Kubikkilometer; -5, 6 ± 0, 4 Kubikkilometer pro Jahr), von denen der größte Teil im unteren Einzugsgebiet auftrat.
Unter Berücksichtigung des Grundwassers stellten die Wissenschaftler fest, dass das Einzugsgebiet des Colorado River in den letzten neun Jahren 15, 5 Kubikmeilen Süßwasser verloren hat. Das ist das doppelte Volumen des Lake Mead, sagt die NASA. Von diesem Frischwasserverlust waren 12 Kubikmeilen Grundwasser - volle drei Viertel des Wassers, das aus dem Einzugsgebiet des Colorado River verloren ging.
Grundwassernutzung im Vergleich zur Veränderung in Lake Mead und Lake Powell. Foto: Castle et al. Grundwasser ist die Hauptwasserquelle für die Bewässerung im Einzugsgebiet des Colorado River. Das wachsende Vertrauen in die Bewässerung, die wachsende Bevölkerung und die anhaltende Dürre haben zu einer Überversorgung mit Grundwasser geführt, die in Zukunft große Probleme verursachen könnte.
Langzeitbeobachtungen des Grundwassermangels im unteren Becken (z. B. in Arizona - trotz der Grundwassernachschubaktivitäten, die im Grundwasserkodex von 1980 geregelt sind - und in Las Vegas) zeigen, dass diese strategische Reserve auf natürliche Weise größtenteils nicht wiederherstellbar ist und dass der Gesamtbestand Das verfügbare Süßwasser im Becken ist rückläufig.
Wie weit überforderte Grundwasserressourcen von Trockenheit entfernt sind, lässt sich jedoch nur schwer sagen. Die in der Studie verwendeten Satelliten- und Brunnenmessungen zeigen nur die Änderung der Grundwasserspeicherung, nicht die verbleibende Gesamtmenge. Von der NASA:
"Wir wissen nicht genau, wie viel Grundwasser wir noch haben, und wir wissen nicht, wann es knapp wird", sagte Stephanie Castle, Wasserressourcenspezialistin an der University of California in Irvine, und die Leiterin der Studie Autor. "Dies ist eine Menge Wasser zu verlieren. Wir dachten, dass das Bild ziemlich schlecht sein könnte, aber das war schockierend."
An einigen Orten in den USA, insbesondere im Westen, sind die Grundwasserspeicher wahrscheinlich auf dem niedrigsten Stand seit 66 Jahren. In dieser Karte zeigen die Farben, basierend auf Daten des National Drought Mitigation Center, die prozentuale Wahrscheinlichkeit, dass sich der Grundwasserleiter zu irgendeinem Zeitpunkt seit 1948 auf einem niedrigeren Niveau befindet als jetzt.
Die prozentuale Veränderung des Grundwassers war seit 1948 zu jedem Zeitpunkt niedriger als jetzt. Foto: NASA Earth Observatory / GRACE
