Die Futtersuche der Honigbiene ist täuschend komplex. Um Nahrung aufzuspüren und das Überleben der Kolonie zu sichern, müssen die Arbeiterinnen ihr Wissen über Gerüche, Muster und effiziente Wege zum und vom Bienenstock nutzen - ein Prozess, bei dem sich die Insekten eine enzyklopädische Menge an Informationen merken müssen.
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Bienen erleben derzeit einen beispiellosen Bevölkerungsrückgang, und laut einer neuen Studie, die von Forschern der Royal Holloway University of London durchgeführt wurde, sind ihre Probleme noch lange nicht vorbei. Die Ergebnisse des Teams, die gestern im Journal of Applied Ecology veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass der weit verbreitete Einsatz von Pestiziden die Lern- und Erinnerungsfähigkeit der Bienen beeinträchtigt.
Kat Eschner von Popular Science berichtet, dass die Wissenschaftler Daten aus mehr als 100 Experimenten analysierten, die in 23 Laborstudien zur Reaktion von Bienen auf blumige Düfte beschrieben wurden. Wenn eine Biene das verlockende Aroma von Blumennektar wahrnimmt, streckt sie in der Regel erwartungsvoll die Zunge heraus. (Wie Heidi Ledford von der Natur bemerkt, sehen die Bienenzungen wie Mops aus, funktionieren aber wie Strohhalme, sodass die Insekten tief in blühende Pflanzen eindringen und ihren Nektar zurückholen können.) Wissenschaftler können sogar Bienen trainieren, um ihre Zunge herauszustrecken, nachdem sie die damit verbundenen neuen Düfte gerochen haben mit einer Nektar- oder Zuckerbelohnung, was bedeutet, dass die Bienen lernen, dass ein neuer Geruch sie mit Nahrung versorgen wird. Nach der Exposition gegenüber Pestiziden wurden jedoch die Fähigkeiten der Bienen zur Nahrungssuche beeinträchtigt. Sie lernten nicht so gut über neue Gerüche und waren sich nicht sicher, wann oder ob sie ihre Zunge herausstrecken sollten.
"Unsere Ergebnisse zeigen, dass Insektizide, wenn sie Daten aus einer Vielzahl von Studien kombinieren, einen signifikanten negativen Einfluss auf das Lernen und Gedächtnis von Bienen haben", sagte der leitende Autor Harry Siviter, Doktorand bei Royal Holloway, in einer Erklärung. "Dies ist selbst bei geringen Pestizidmengen der Fall, denen Bienen auf dem Feld routinemäßig begegnen würden."
Die schädlichen Wirkungen von Pestiziden zeigten sich laut Eschner unabhängig davon, ob Bienen über einen kurzen Zeitraum hohen oder über einen längeren Zeitraum geringen Mengen ausgesetzt waren. Die Art des eingeführten Pestizids hatte ebenfalls einen vernachlässigbaren Einfluss auf die Ergebnisse.
Pestizide werden häufig in Bienenhonig- und Pollenlagern gefunden. Eine globale Analyse von 2017 ergab, dass 75 Prozent aller Honigproben Neonicotinoide enthalten, eine Klasse von Insektiziden, die einst für ihre angeblich geringe Toxizität gelobt wurden. Diese Zahlen deuten darauf hin, dass Bienenlarven, die potenziell anfälliger sind als erwachsene Bienen, während ihrer Entwicklung den schädlichen Auswirkungen von Pestiziden ausgesetzt sind. Obwohl der relative Einfluss von Pestiziden auf Larven im Vergleich zu Erwachsenen noch relativ unerforscht ist, stellen die Autoren der Studie fest, dass mindestens eine Studie nahe legt, dass die Entwicklung exponierter Larven länger dauert, während exponierte Erwachsene nicht so lange leben.
Die Ergebnisse der groß angelegten Studie haben zahlreiche Auswirkungen auf die Regulierung von Pestiziden. Aktuelle Richtlinien halten Landwirte davon ab, genügend Pestizide einzusetzen, um Bienen aktiv abzutöten, aber wie Siviter Eschner mitteilt, sind die „subletalen Effekte“ der Toxine, einschließlich Schäden an Kognition und Gedächtnis, immer noch eine Bedrohung für das langfristige Überleben der Bienenvölker.
Bis Ende 2018 soll ein pauschales Verbot von Neonicotinoiden in der gesamten Europäischen Union in Kraft treten. Das Verbot, das von den Mitgliedsstaaten im April genehmigt wurde, folgt auf die Veröffentlichung eines Berichts, in dem die schädlichen Auswirkungen von Pestiziden auf Honigbienen und Wildbienen aufgeführt sind. Wie der Wächter Damian Carrington bemerkt, zitieren Befürworter des Verbots die Beiträge der Bienen zur biologischen Vielfalt, zur Nahrungsmittelproduktion und zur allgemeinen Umweltgesundheit, während Gegner, die zum größten Teil aus Pestizidherstellern und Bauerngruppen bestehen, argumentieren, dass Beschränkungen das Wachstum der europäischen Landwirtschaft bremsen werden.
Es bleibt abzuwarten, ob andere globale Mächte, einschließlich der Vereinigten Staaten, in die Fußstapfen der EU treten werden.
