Um die Jahrhundertwende faszinierte der leise Klang der hawaiianischen Stahlgitarre die Amerikaner mit den tropischen Inseln, die von den USA neu annektiert wurden. Als hawaiianische Stahlgitarristen auf Tournee gingen, wurden die Ukelele und die Stahlgitarre der Öffentlichkeit bei vorgestellt Ausstellungen, hawaiianische Stahlgitarrenmusik wuchs wild populär. 1916 übertrafen Schallplatten mit 78 U / min und einem einheimischen hawaiianischen Instrument alle anderen Musikgenres in den USA.
Für den Musikhistoriker und Kurator John Troutman vom Smithsonian National Museum of American History ist die Stahlgitarre, ein Instrument, das von einem hawaiianischen Teenager namens Joseph Kekuku erfunden wurde, nicht nur wegen ihrer großen Beliebtheit, sondern auch des Einflusses auf verschiedene amerikanische Genres bemerkenswert Musik. Nachdem er die hawaiianische Stahlgitarre in seinem Wohnheim erfunden hatte, wurde Kekuku ein welttouristischer Gitarrensolist. Das Instrument wird auf dem Schoß gespielt, und der Gitarrist zupft die Kordeln, anstatt sie zu klimpern, während er mit einer Stahlstange über den Hals fährt.
"Sein Einfallsreichtum führte zu einer totalen klanglichen Transformation der Musik, die als Country, Blues, Rock 'n' Roll und andere Genres bekannt wurde", sagt Troutman.
Bevor der leise, leise Klang untrennbar mit der Musik im amerikanischen Süden verbunden war, begeisterte die Stahlgitarre die Zuhörer in Hawaii, die eines der turbulentesten Kapitel in der Geschichte der Insel erlebten.
Das hawaiianische Königreich kam im 18. Jahrhundert mit Westlern in Kontakt, als der britische Entdecker James Cook dort zum ersten Mal segelte. Cooks Ankunft war der Beginn des nordamerikanischen und europäischen Interesses an den hawaiianischen Inseln als idealer Zwischenstopp im mittleren Pazifik für Schiffe, die zwischen den USA und Asien segeln. In den folgenden Jahrzehnten wurde Hawaii durch Kolonialisierung, Missionare und globalen Handel radikal verändert.
Im Jahr 1889, nur wenige Jahre bevor Hawaii von den USA annektiert wurde, wuchs Kekuku als Gymnasiast in Lāʻie auf der Insel Oahu auf. Laut Troutman war die Stadt Lāʻie die Heimat einer mormonischen Gemeinde, die vor der Verfolgung auf dem US-amerikanischen Festland floh.
"Joseph Kekuku stammte aus einer Gemeinschaft einheimischer Hawaiianer, die unter mormonischen Missionaren lebten", beschreibt Troutman Lāʻie als eine Stadt mit einer andauernden hawaiianischen Musiktradition. „Die Mormonen suchten Zuflucht auf Hawaii, und eines der Dinge, die sie gelernt hatten, war, dass sie größeren Erfolg haben würden, wenn sie nicht versuchten, die Traditionen der Menschen, die sie zu missionieren und zum Mormonismus zu konvertieren versuchten, zu unterdrücken oder zu unterdrücken . "
Als Kekuku Eltern, die fromme Mormonen waren, für einige Jahre nach Utah zogen, blieb der junge Musiker zurück und schrieb sich in der Kamehameha School for Boys ein.
"Er hat sein ganzes Leben lang Musik gespielt (einschließlich) einiger der beliebtesten modernen hawaiianischen Lieder ihrer Zeit in den 1880er und frühen 1890er Jahren", sagt Troutman. "Und während Joseph ein Student war, beginnt er, eine neue Technik für das Gitarrenspiel zu entwickeln."
Diese Technik würde sich für die Steel-Gitarre eignen, die verschiedene Schöpfungsmythen hat, aber alle beinhalten einen jungen Kekuku und einen Geniestreich. Nach einem der bekanntesten Ursprungsmythen nahm Kekuku einen Eisenbahnspieß auf, als er über Eisenbahnschienen lief, und steckte ihn in die Tasche. Als er später an diesem Tag in seinen Schlafsaal zurückkehrte und Gitarre spielte, hatte er einen Moment der Inspiration - Kekuku zog das Stahlband heraus, strich es an den Gitarrensaiten entlang, als er klimperte, und bemerkte den einzigartigen Klang des Stahls.
Während die genauen Details von Kekukus Erfindungsprozess in der Geschichte verschwunden sind, ist das Endprodukt, das er geschaffen hat, nicht bekannt. Als Student modifizierte Kekuku eine Gitarre, um die Saiten höher vom Griffbrett zu heben, und schuf einen glatten Metallzylinder, über den er beim Spielen lief.
Troutman, der ein Buch mit dem Titel Kika Kila schrieb: Wie die hawaiianische Stahlgitarre den Klang der modernen Musik veränderte, sagt, dass Kekuku, während die Menschen seit Jahrhunderten Objekte über Saiteninstrumente auf der ganzen Welt laufen ließen, eine Musiktechnologie schuf, die verfeinert, reproduzierbar und populär gemacht wurde .
"Es geht nicht nur darum, ein Objekt eine Schnur auf und ab zu bewegen", sagt er. "Tatsächlich wird damit Musik erstellt, an die damalige Musik angepasst und Musik wiedergegeben, die noch nie gedacht worden war."
Nachdem Kekukus Klassenkameraden sich an seine neue Spielweise gewöhnt hatten, übernahmen Musiker in ganz Honolulu seine Technik. Die Gitarre, von der Wissenschaftler behaupten, sie sei über die Europäer an die Küste Hawaiis gelangt, hatte nicht nur die Inseln erobert, sondern war auch so modifiziert, dass sie zu einem einheimischen hawaiianischen Instrument wurde - der Stahlgitarre.
Am 17. Januar 1893 fand eines der dramatischsten Ereignisse in der hawaiianischen Geschichte statt - eine Miliz überwiegend amerikanischer Männer forderte Königin Lili'uokalani auf, als Monarchin zurückzutreten. Der Sturz folgte Jahrzehnten der Kolonialisierung der Inseln und Bemühungen, mehr Reichtum und Macht in die Hände wohlhabender amerikanischer Geschäftsleute zu legen.
"Der Sturz der Königin ist unerwartet, schrecklich und traumatisch im Jahr 1893", sagt Troutman. "Die Hawaiianer verbringen die nächsten Jahre damit, Strategien zu entwickeln, um die Verhältnisse umzukehren und das Königreich wiederherzustellen."
Die Gitarre, von der Gelehrten sagen, dass sie ursprünglich über die Europäer an die Küste Hawaiis gelangte, wurde so modifiziert, dass sie zu einem einheimischen hawaiianischen Instrument wurde - der Stahlgitarre. (Redpath Chautauqua Collection, Bibliotheken der Universität von Iowa) 
Der Einfluss der Stahlgitarre reichte über den Pazifik und die Westküste hinaus - hawaiianische Musiker zogen auf ihrer Reise durch das Land, auch in den Süden. (Redpath Chautauqua Collection, Bibliotheken der Universität von Iowa) 
1904 verließ Joseph Kekuku die Inseln und reiste die amerikanische Westküste auf und ab, wo er ein aufnahmefähiges Publikum fand. (Redpath Chautauqua Collection, Bibliotheken der Universität von Iowa) Aber Ausländer, die sich verdeckt für die Annexion Hawaiis einsetzten, unternahmen Anstrengungen, um dies zu verhindern. Da die Macht der einheimischen Hawaiianer eingeschränkt wurde, wurden auch wichtige Teile der hawaiianischen Kultur verboten - die hawaiianische Sprache, das Surfen und das Hula - und das alles mit unterschiedlichem Erfolg. Inmitten der politischen Unruhen widerstanden viele Einheimische den Veränderungen, indem sie an ihrer Kultur festhielten. Königin Lili'uokalani selbst war eine produktive Komponistin von hawaiianischen Liedern, die später für ein großes Publikum aufgeführt wurden.
Als Hawaii um die Jahrhundertwende einen Regimewechsel erlebte, flohen einheimische Hawaiianer von den Inseln. Eine Reihe von Menschen in dieser Diaspora waren Sänger, Tänzer und Musiker.
"Sie wussten, dass sie durch Reisen ihre Traditionen, die auf den Inseln verboten waren, fortsetzen konnten", sagt Troutman und fügt hinzu, dass viele Hawaiianer Angst davor hatten, was ihre Schicksale unter einer amerikanischen Regierung sein würden. „Interessanterweise hatten viele von ihnen tatsächlich Geschichten über Indianer gehört und darüber, wie sie damals in Reservaten eingesperrt waren. Und sie sahen absolut die mögliche Verbindung, wie sie als indigene Leute der Politik der Vereinigten Staaten behandelt würden. "
1904 verließ Kekuku die Inseln und reiste die amerikanische Westküste auf und ab, wo er ein aufnahmefähiges Publikum fand. Nachdem er sich in Seattle niedergelassen hatte, nannte ihn eine Zeitung "den weltbesten Gitarrensolisten".
Kekuku spielte nicht nur national (und später international), sondern bot auch Stahlgitarrenunterricht an. Ein in Hawaii angesiedeltes Broadway-Stück namens The Bird of Paradise tourte neun Jahre lang durch das Land. Im Jahr 1915 wurde die Weltausstellung in San Francisco mit 19 Millionen Einwohnern und dem beliebten „Hawai'i Pavilion“ eröffnet, in dem Besucher die Stahlgitarre hören und die Regierung der Insel Touristen anziehen konnte.
Der Einfluss der Stahlgitarre ging über den Pazifik und die Westküste hinaus - hawaiianische Musiker zogen auf ihrer Reise durch das Land, einschließlich des abgetrennten Südens, Massen an. Den einheimischen Hawaiianern war es untersagt, in ausschließlich weißen Hotels zu übernachten. Sie fanden Unterkunft in Pensionen bei afroamerikanischen, einheimischen und eingewanderten Künstlern, und an diesen Orten kreuzten sich die hawaiianischen Musiktraditionen mit anderen.
"Nach ihren Auftritten würden sie alle in Internaten landen", sagt Troutman. „Dazu gehörten Mariachis, chinesische Akrobaten und all diese anderen Künstler, die abhängen, Musik spielen und wirklich gute Stunden miteinander verbringen. Sie machten das Beste aus diesen Bedingungen und lernten voneinander. “
Für Troutman sind hawaiianische Interpreten die unbesungenen Helden der südlichen Musik, insbesondere Country und Blues. Dies ist eine überraschende Idee, da der einheimische hawaiianische Einfluss in der Geschichte der südlichen Musik selten zitiert wird.
„Ich bin in Alabama aufgewachsen und ich denke, dass sich viele Leute, die über südländische Musik nachdenken, normalerweise eine sehr schwarz-weiße Welt vorstellen. Country-Musik ist die Art von weißer Hinterwäldlermusik, und Blues ist die Musik von Afroamerikanern in Mississippi, Alabama und Louisiana “, sagt er. "Zum großen Teil ist dies auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Musikindustrie in den 1920er Jahren damit begann, Musik nach rassistischen Gesichtspunkten zu kategorisieren."
Musikmanager vermarkteten Country-Musik an Weiße und brannten Blues als afroamerikanische „Rennmusik“ ein. Die beiden Kategorien passten bequem in eine getrennte Gesellschaft, und spätere Musikwissenschaftler historisierten die Genres in ähnlicher Weise.
Aber ein tieferer Blick in die Musik der Region und die Linien sind nicht so klar. Jimmie Rodgers, den die Country Music Hall of Fame „den Mann, der alles begann“ nennt, war dafür bekannt, verschiedene musikalische Einflüsse zu mischen. Als jemand, der schon in jungen Jahren an Eisenbahnen arbeitete, gaben Wissenschaftler an, Rodgers sei afroamerikanischen Arbeitsliedern, amerikanischer Roots-Musik und dem Blues ausgesetzt gewesen. Laut der Musikwissenschaftlerin Mary Davis, die ein Buch über das Leben von Jimmie Rodgers herausgegeben hat, spielte der Country-Musiker mit mehreren einheimischen hawaiianischen Stahlgitarristen, darunter einem mit dem Namen Joseph Kaipo, für ein Lied mit dem Titel „Everybody Does it in Hawaii“ in den Liner Notes erwähnt.
Troutman argumentiert, dass der hawaiianische Einfluss auch aus der Blues-Geschichte gestrichen wird, und führte als Beispiel die legendäre Blues-Slide-Gitarrentechnik an.
Da eine Reihe von Blues-Einflüssen auf Westafrika zurückgehen, wurde lange angenommen, dass sich die Technik der Slide-Gitarre aus dem Diddley-Bogen entwickelt hat, einem Saiteninstrument westafrikanischen Ursprungs. Aber Troutman glaubt, dass die Dia-Technik von Hawaiianern stammt, von denen er zugibt, dass sie nicht gut zu einer Reihe von Blues-Gelehrten passen.
Troutman unterstützt seinen Fall mit der Feststellung, dass der Delta-Blues-Sänger und -Gitarrist Son House, der oft als Patriarch des Slide-Gitarren-Blues-Stils gilt, in einem Interview mit Musikforschern in den 1960er Jahren den Einfluss Hawaiis zitiert.
„Sie fragten ihn immer wieder:‚ Wo war denn die erste Slide-Gitarre, die du gehört hast? ' Und er sagte: "Oh, du meinst die hawaiianische Art zu spielen?" Und dann erzählt er die Geschichte der Menschen, die ihm den hawaiianischen Musikstil demonstrierten. “
Andere frühe Bluesstars wie Robert Johnson und Blind Lemon Jefferson hielten die Gitarre wie Joseph Kekuku und andere einheimische hawaiianische Stahlgitarristen flach im Schoß.
Und als die Stahlgitarre immer beliebter wurde, gelangte sie in die Hände späterer Künstler, die im 20. Jahrhundert durch Rock'n'Roll ihre Spuren in der Musik hinterließen.
Für Troutman ist die Verfolgung der Herkunft der hawaiianischen Stahlgitarre nicht nur ein Verdienst einer Gruppe von Musikern, die in der amerikanischen Musikgeschichte übersehen werden, sondern deckt auch die chaotisch miteinander verflochtene Musikgeschichte des amerikanischen Südens auf.
„Wenn man sich wirklich mit dem Musikmachen beschäftigt, das im Süden im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert stattfand, hört man Einflüsse, die überall zu spüren sind“, sagt er. "Und Sie erkennen auch, dass es Menschen in vielen verschiedenen Gemeinden im Süden gibt, die an diesem Musizieren beteiligt sind."
